Патриция Хорст - Невеста с приданым

— Во всяком случае, попытаюсь.

— Молодчина!

Он улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами в предутреннем полумраке.

Сидя рядом с Джеффом в салоне «лендровера», Аманда не могла в который раз не сравнить его с бывшим женихом. Александр предпочитал низкие спортивные машины, и через лобовое стекло Аманда могла видеть разве что багажник впереди идущей машины. С сиденья же «лендровера» ей было видно все вокруг. В машине Александр обычно включал радио и настраивался на волну биржевых новостей, Джефф же поймал музыкальный канал. Александр любил классику, Джефф включил «рок-н-ролл» и даже стал постукивать пальцами по рулю в такт музыке.

Аманда на миг ужаснулась собственной беспечности. Она отправляется в море с человеком, о котором ровным счетом ничего не знает, вдруг он окажется, к примеру, серийным убийцей? Она никому не сообщила, куда отправилась, если что случится, ее никто не хватится раньше чем через неделю. Чем не начало триллера? В такой ситуации было бы естественно, если бы она хоть немного волновалась — так нет же, ничего подобного, она чувствует себя в полной безопасности. Наверное, все дело в том, что она выбита из привычной колеи и у нее притупился инстинкт самосохранения.

Аманда осознавала, что передышка временная, рано или поздно ей придется вернуться и попытаться склеить свою жизнь по кусочкам. Но пока она с удовольствием предвкушала поездку и почти забыла о своей катастрофе. Возможность сосредоточиться на чем-то новом, не имеющем отношения к предательству Александра, — это шанс начать залечивать раны и слишком ценный подарок, чтобы она могла его отвергнуть.

Джефф поставил «лендровер» на стоянку в порту. Небо посветлело до цвета аквамарина и почти повторяло цвет воды. Он помог Аманде выйти из машины и повел ее к пирсу, возле которого слегка покачивались на волнах лодки и яхты.

— Вон та двадцатичетырехфутовая посудина в конце пирса — наша. Завтрак входит в стоимость фрахта. Если мы поспешим, то успеем увидеть рассвет в открытом море.

Аманда рассматривала эту поездку как способ отвлечься от мрачных мыслей и воспоминаний и не рассчитывала получить настоящее удовольствие, но действительность превзошла все ожидания. Красота пейзажа, мир и спокойствие, которые были разлиты в самом воздухе, подействовали на нее магически. Было прохладно, яхта слегка покачивалась на волнах, шкипер Патрик подал им на завтрак кофе и теплые, с пылу с жару булочки. Аманда, сидя на палубе под прозрачным голубым небом с кружкой дымящегося кофе в руках, чувствовала себя как в раю.

— Как вы? — спросил Джефф, когда они отошли от берега миль на пять. — Морская болезнь не мучает?

Аманда покачала головой.

— Нет. Мне давно не было так хорошо, наверное, несколько недель. Я так спокойна, что могла бы заснуть.

Обхватив кружку обеими руками, она прислонилась к перегородке и закрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Казалось, она смежила веки лишь на несколько секунд, но, когда открыла их снова, оказалось, что ее ноги укрыты пледом, под голову подложен спасательный жилет, яхта стоит на якоре, а часы показывают половину девятого.

На палубе мужчины негромко переговаривались. Патрик устроился на вращающемся стуле, который позволял следить за удочками, установленными в кронштейнах вдоль обоих бортов. Джефф стоял, облокотясь о приборную панель.

Стараясь не привлекать к себе внимания, Аманда спустилась вниз в поисках туалета. Через несколько минут, когда она вернулась, обстановка на палубе в корне изменилась. Джефф держал одну удочку в руках и сматывал леску, Патрик с сачком свесился через борт, одновременно отдавая распоряжения:

— Выше удилище! Сматывай леску!

В нескольких ярдах от яхты что-то блеснуло серебром, и вскоре Патрик выпрямился, держа в сачке крупного лосося.

Джефф подскочил к Аманде, обхватил ее за талию и чуть не поднял в воздух.

— Смотрите, какой красавец! Фунтов пятнадцать будет, не меньше!

До сих пор Аманда видела лосося только в виде филе, поданного с каким-нибудь соусом на красивой тарелке. Рыба, конечно, была хороша, но не вызывала у нее и сотой доли восторга, охватившего Джеффа. Однако она не решилась заявить об этом во всеуслышание.

— Вы правы, лосось великолепен, — вежливо сказала Аманда, когда Джефф выпустил ее из объятий. — Что вы собираетесь с ним делать?

— Оглоушить, чтобы не мучился, и разделать, — лаконично ответил Патрик. Вероятно, Аманда побледнела, потому что он поспешил добавить: — Может, вы пока спуститесь на камбуз и разобьете в миску десяток яиц?

— Да, идите, — поддержал его Джефф. — А еще я бы не отказался от свежего кофе. Вы умеете пользоваться газовой плиткой или вам помочь?

— Как-нибудь справлюсь.

Аманда не могла отвести взгляд от рыбины, трепыхавшейся в сетке на палубе. Бедное создание, каких-нибудь пару минут назад она была свободной, а теперь ей суждено умереть ради удовлетворения охотничьих инстинктов двух во всех остальных отношениях вполне цивилизованных мужчин. Перехватив ее взгляд, Джефф спросил:

— Хотите, чтобы я отпустил ее обратно?

Аманда покачала головой.

— Нет, по-моему, этот лосось все равно уже не жилец.

— Боюсь, вы правы.

Аманда быстро смахнула навернувшиеся слезы.

— Вы, наверное, считаете меня дурочкой, так расстроиться из-за какой-то рыбы…

— Ничего подобного я не думаю. — Голос Джеффа прозвучал почти нежно. — Спускайтесь на камбуз. Если понадобится помощь, крикните.

Аманда нашла в шкафчиках все, что нужно. Через четверть часа, когда появился Джефф, в кофейнике настаивался сваренный кофе, а на сковороде шипел огромный омлет.

— Я пришел помочь, но, вижу, что я вам не нужен.

— Во всяком случае, на кухне.

Джефф наклонил голову так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее глазами.

— Аманда, на корабле кухня называется «камбуз».

Кухня ли, камбуз ли — как ни называй, а это помещение явно не было рассчитано на двух человек, тем более когда в одном из них росту больше шести футов. Как Аманда ни старалась, она не могла не касаться Джеффа при каждом движении. Она вдыхала слабый аромат мыла, исходящий от его кожи, ощущала спиной тепло его тела. От всего этого у нее почему-то участился пульс.

— Вы будете есть на палубе? — пролепетала она.

— Конечно, нужно присматривать за удочками.

Аманда сложила в миску булочки, накрыла миску тарелкой, поставила сверху три кофейных чашки и протянула все это Джеффу.

— В таком случае, отнесите все это наверх, пока я закончу с омлетом.

— Хорошо, только не вздумайте подниматься по трапу с кофейником, я сам за ним спущусь.

Аманда снова отметила про себя различие между Джеффом и Александром. В единственный раз, когда она допустила ошибку, попросив жениха помочь ей убрать со стола, тот ответил: