Патриция Хорст - Невеста с приданым

— Для такой работы существуют другие люди, за это я им и плачу.

Александр не раз повторял, что, когда они поженятся, Аманде не придется палец о палец ударять, всю домашнюю работу будет выполнять штат прислуги. Она возражала, что ей нравится готовить и быть хозяйкой на собственной кухне. На что Александр отвечал, что жены Гилморов не пачкают руки на кухне.

Джефф заглянул в камбуз и снова навис над Амандой.

— Скоро будет готов омлет? Он так аппетитно пахнет, что у нас с Патриком слюнки текут.

— Все готово. — Аманда разделила омлет на три неравные части и две больших выложила на тарелки. — Это вам с Патриком, свою порцию я сейчас принесу.

Джефф ушел, а Аманда задержалась и принялась обмахивать лицо полотенцем. На камбузе явно стало жарко, но вовсе не от плиты. В дверь снова просунулась голова Джеффа.

— Что-нибудь еще прихватить?

Аманде нужно было просто немного побыть одной и собраться с мыслями. С ней творилось что-то непонятное: она то и дело сравнивала Джеффа с Александром и ее бывший жених по всем статьям проигрывал в сравнении с малознакомым мужчиной! Аманда не понимала, как такое может случиться, ведь она любила Александра и собиралась прожить с ним всю жизнь.

— Отличный омлет, — похвалил Патрик. — Если вам понадобится работа, я всегда готов взять вас коком.

Аманда улыбнулась. Если бы все было так просто, если бы она могла остаться в этом приморском городке, где ее никто не знает, вести простую жизнь… Чем больше Аманда об этом думала, тем более привлекательным казалось ей предложение Патрика. Оказаться вдали от разочарованных родственников, которые уже привыкли считать ее замужество своим пропуском в высший свет…

Джефф наблюдал за выражением ее лица.

— Что, заманчивое предложение?

— Господи, — ужаснулась Аманда, — неужели мои мысли так легко прочесть?!

— Ваше лицо — как открытая книга. — Под пристальным взглядом холодноватых серых глаз Аманда почувствовала себя неуютно. — Из вас получится никудышный игрок в покер.

Я вообще никудышная, чуть было не ляпнула Аманда, но ей удалось справиться с приступом жалости к себе. Может, в этом ей помог солнечный денек? Или огромное море, по сравнению с которым ее личное несчастье кажется мелочью? Или сидящий рядом с ней мужчина, который почему-то гораздо лучше понимает ее душу, чем Александр?

— В таком случае, мне лучше заниматься стряпней, — пробормотала она, принужденно улыбаясь.

— Так вы принимаете мое предложение? — оживился Патрик.

— К сожалению, нет. — На этот раз улыбка далась Аманде легче. — У меня пока другие планы.

Например, мне нужно похоронить прошлое и строить жизнь заново, жизнь без Александра, подумала она и невольно поежилась при мысли о том, какая огромная работа ей предстоит.

— Поднимается ветер, — заметил Патрик, щурясь на солнце. — Обычное дело в это время суток. Вам бы лучше одеться потеплее, если есть во что.

— Мне вовсе не… — начала было Аманда, но Джефф ее перебил:

— Патрик прав, вам нужно одеться. — Он заглянул в свою сумку и достал оттуда второй свитер. — Наденьте-ка вот это, Незабудка, а то еще простудитесь.

Аманде не хотелось спорить, да и забота Джеффа была ей приятна. Она покорно натянула свитер. Рукава доходили ей до самых кончиков пальцев, а сам свитер — чуть ли не до колен, но в нем было тепло и уютно.

— Не маловат? — пошутил Патрик. — Кажется, в этот свитер можно засунуть двоих таких, как вы.

Джефф стал высвобождать волосы Аманды из-под ворота свитера, его пальцы коснулись ее шеи. Аманда замерла. Чтобы скрыть смущение, она затараторила:

— Двое, пожалуй, не поместятся, но вы правы, в конкурсе красоты мне в таком одеянии, увы, не победить.

Джефф обнял ее за плечи.

— Одежда — не главное во внешности, я думал, вы это уже знаете.

Конечно, Джефф обнял ее просто так, по-дружески, но Аманде вдруг захотелось прильнуть к его сильному телу и ненадолго — всего на минутку! — притвориться, что она вышла замуж за него и сейчас у них медовый месяц… Боже правый, что ей только в голову взбрело!

Она поспешно отодвинулась от Джеффа и сделала вид, что интересуется снастями.

— А мне можно попробовать порыбачить или уже поздно?

— Вы правда этого хотите?

Аманда посмотрела на жутковатого вида крючки и поморщилась.

— Только если мне не придется пользоваться этими штуками. Они похожи на орудия пыток.

— Можно взять крючок без зазубрин, — предложил Патрик. — Многие рыбаки предпочитают такие.

Аманда покосилась на Джеффа.

— Вы, наверное, считаете меня кисейной барышней?

— Ничего подобного. К тому же у нас уже есть один лосось, нам этого достаточно.

— Ну… — неуверенно сказала Аманда, — если вы правда не возражаете…

— Предлагаю сделку: я выпущу в море рыбу, которую вы поймаете, если вы согласитесь пойти со мной в «Логово Пиратов».

— В логово пиратов?

— Не пугайтесь, это ресторан, который славится блюдами из даров моря.

— Право, не знаю…

— Аманда, поверьте, я всего лишь приглашаю вас на обед.

— Я не хочу навязывать вам свое общество, вы и так уже были ко мне слишком добры…

— Эй, Незабудка, не принимайте меня за благородного рыцаря. Я считаю, что за вами должок. Я выслушал вашу трогательную историю, теперь ваш черед выслушать мою. — Он протянул ей руку. — Ну что, по рукам?

Аманда положила свою ладонь на ладонь Джеффа и постаралась не обращать внимания на то, что у нее сладко засосало под ложечкой, когда он сомкнул пальцы.

— По рукам.

— Спасибо. — От его обезоруживающей улыбки у Аманды вдруг ослабели колени. — Незабудка, вы меня осчастливили.

Снаружи ресторан напоминал рыбацкую хижину, примостившуюся на склоне холма. Войдя в дубовую дверь, обитую полосами кованого железа, Аманда и Джефф оказались в довольно просторном зале, интерьер которого был оригинально оформлен в соответствии с названием ресторана. Деревянные столы освещались масляными лампами, с потолка свисали якорные цепи, по углам стояли старинные корабельные сундуки.

Метрдотель в кожаных штанах, в тельняшке и с бутафорской саблей на боку проводил их к столику.

— Хорошо, что я заказал столик заранее, — заметил Джефф, — иначе мы бы не попали.

Действительно, зал был полон. Аманда, одетая в темно-синее вечернее платье, огляделась и смущено расправила юбку на коленях. Посетительницы ресторана были в брюках и в свитерах, ни на одном из мужчин не было галстука.

— Кажется, я слишком нарядно одета для этого места.

Джефф, изучавший карту вин, поднял голову и нахмурился.

— Разве вы не слышали, что я говорил сегодня утром? Главное не одежда, а внутреннее содержание.

— Александр всегда придавал огромное значение внешности.