Эмили Маккей - Идеальный мужчина

— Вчера утром она ушла на работу, а домой не вернулась.

Эдит нахмурилась.

— Она сюда не приходила. В четверг у нее выходной.

— Она же работала в прошлый четверг.

— Она часто так делает, — сказала Эбигейл. — В конце концов, трудолюбивый рабочий соберет больший урожай.

— Однако поскольку ты здесь, мы ничего не заподозрили неладного из-за того, что она вчера не пришла. — Эдит нахмурилась еще сильнее. — Но если Мэтти не с тобой, то где же она?

— Именно это я и хочу выяснить.

Последние восемнадцать часов он провел, проклиная себя за то, что позволил Мэтти уйти. Думая, что она на работе, он пошел купить ей цветы.

Черт! Каким идиотом он оказался! Он провел несколько часов, бегая по цветочным магазинам и пытаясь отыскать цветы, похожие на те, что росли в саду ее бабушки и которыми пахла Мэтти. Он так гордился собой, когда купил вазу с фрезиями! До вчерашнего вечера — когда понял, что Мэтти не придет домой.

Брэд засунул руки в карманы и прошелся по магазину. Обнаружив, что стоит перед бесконечным рядом зеленых тканей, он обернулся.

— Мне просто нужно знать, что с ней все в порядке.

И Эдит, и Эбигейл промолчали, но вперед вышла Люси.

— С ней все в порядке. Вчера она осталась у меня. Но даже не вздумай искать мой дом или преследовать меня! Ей просто хотелось немного побыть одной.

Облегчение прокатилось волной по телу Брэда.

Он видел, как отражение того же чувства появилось в глазах Эдит и Эбигейл. А затем оно полностью сменилось подозрительностью.

— И в чем именно вы разошлись во мнениях?

Брэд чуть не вздрогнул, услышав прозвучавшее в голосе Эдит неодобрение. Затем он вспомнил, что не сделал ничего плохого. Он не был отрицательным героем!

— Эй, не надо на меня так смотреть!

Ему жутко не хотелось исповедоваться перед этими фуриями. Однако здравый смысл подсказывал Брэду, что они здесь были главными. И если он не сумеет их переубедить, он никогда не поговорит с Мэтти. Надеясь умиротворить их, он произнес:

— Я предложил Мэтти выйти за меня замуж.

— Хмм… — подозрительно промычала Эдит.

— О господи, — вздохнула Эбигейл, всплеснув руками. — И это ее расстроило? Не похоже на Мэтти.

Ты уверен, что она правильно тебя поняла?

— Да, — Брэд вспомнил выражение лица Мэтти, когда она сказала, что не выйдет за него. — Да, она меня поняла.

— Хмм… Наверно, ты просто не правильно это сделал. У мужчин никогда не получается это с первого раза. — Руки Эдит скрестились под массивной грудью. — Что ж, расскажи нам, что именно ты говорил Мэтти, а мы посмотрим, что с этим можно поделать.

Прежде чем Брэд смог ответить, Люси выбежала вперед и встала перед ним, захватив внимание сочувствующей аудитории:

— Он на самом деле не хочет жениться на Мэтти!

Он ее не любит! Ему просто нужна жена и семья, а Мэтти для него удобна!

Брэд попытался обойти Люси, но она твердо стояла у него на пути.

— Конечно же, я хочу жениться на Мэтти. Я бы не просил ее выйти за меня замуж, если бы это было не так.

Люси сузила глаза, изучая Брэда таким проницательным взглядом, что он спросил себя, как он вообще мог подумать, будто у нее ветер в голове?

— Что ж, — произнесла она, — это не оправдывает того, что ты так сильно ранил Мэтти.

— Что именно я сделал, чтобы ее ранить?

— Ты просил ее выйти за тебя замуж.

Возможно, Брэд был идиотом, но он по-прежнему не понимал, что здесь не так.

— Ты привел ей совсем не те доводы.

— Совсем не те доводы?! Так сказала Мэтти?

— Ей и не нужно было этого мне говорить. Она рассказала, что именно ты ей предложил.

Мгновение Брэд обдумывал эти слова. Может, Люси права? Возможно, Мэтти и хотела выйти за него замуж, но он не правильно ей предложил?

С этой мыслью в его душе забрезжила надежда.

Впервые за последние двадцать четыре часа он почувствовал, что может свободно дышать.

Ладно, возможно, он еще не потерял Мэтти.

Возможно, он…

Но здравый смысл остановил его. Неужели он действительно готов был доверить свое будущее советам девятнадцатилетней беременной девицы?!

Скорее, он будет подсчитывать налоги на счетах!

Покачав головой, он посмотрел Люси в глаза.

— Послушай, ты молода и романтична. — Люси гордо выпрямилась, и Брэд продолжил:

— В этом нет ничего плохого. Но Мэтти практична. Ей нужна финансовая стабильность. И я могу это ей предложить.

Три женщины обменялись понимающими взглядами.

— И ты это ей сказал? — с сомнением спросила Эбигейл. — Именно в эти слова ты облек свое предложение?

— Ну да, разумеется. Мы оба уже состояли в браке. Я высказал те аргументы, которые имели значение для Мэтти. Дети, стабильность, финансовая защищенность. Практические доводы.

— Практические доводы? — фыркнула Эдит. Чертовски глупо, если хочешь знать мое мнение!

Ты просил ее замуж за тебя выйти или на работу устроиться?! Скажи-ка мне кое-что: ты наверняка предложил ей еще и великолепный план?

Брэду пришлось с усилием разжать челюсти, чтобы он мог ответить.

— Мэтти — практичная женщина.

Эдит снова фыркнула.

— Знаешь, тебе повезло, что после такого предложения она тебя не похоронила заживо!

— В моем предложении нет ничего не правильного! Я предложил ей все, что у меня есть. Мои деньги, все мое состояние.

— А ты предложил ей свое сердце? — спросила Эдит.

— Мое сердце?

— Да, свое сердце! — Люси смотрела на него, как на идиота. — Ей не нужны твои деньги, ей нужна твоя любовь!

— Ты же любишь ее, не так ли? — спросила Эбигейл.

Брэд замолчал, не зная, что сказать. Он повернулся, прошелся по магазину и оглянулся. Он пристально посмотрел на трех женщин, прежде чем засунуть руки в карманы и бессмысленно уставиться на зеленую ткань.

Брэд вспомнил, что Мэтти тогда ему сказала.

Глаз человека различает больше всего оттенков зеленого цвета. Тогда он подумал, что она преувеличивает. Забавно, глядя на разные ткани, он точно знал, какой из них соответствует цвету ее глаз.

— Конечно, я люблю ее.

— А ты сказал ей об этом?

Нет, он ей этого не сказал. Почему? Почему он этого не сказал?

Потому, что он так хотел выиграть. Потому, что он начал представлять себе их с Мэтти отношения как игру. Соревнование. Он был настолько сосредоточен на победе, что не остановился, чтобы подумать о том, чего хочет Мэтти. Он думал только о том, чего хочет он сам.

Да, Мэтти была практична. Но она также была веселой и игривой. Ей не нужен был спасатель, ей нужен был товарищ по играм. Так же как и ему.

Боже, она была права. Брэд ничего не знал о женщинах.

Со вздохом он вытащил руки из карманов и провел ими по лицу. И вновь повернулся к женщинам.

— Черт, ну какой же я идиот! — Он безвольно опустил руки и встретился взглядом с Эдит.