Кэролин Крафт - Правила сближения

— Хорошо, передавай толстяку привет! — крикнула ему вслед Патриция.

Дион Гамлин, будь у него твердая воля, мог бы претендовать на звание самого толстого человека штата. Всего-то нужно было чуть-чуть увеличить ежедневную дозу гамбургеров, орешков и пива — все это Дион и без того потреблял в огромных количествах.

Николас и Дион в детстве жили на одной улице. Причина тому, что они сошлись, была одна — оба считались изгоями. Николас — из-за своего странного характера, Дион — по причине редкостной толщины и непримиримого желания избежать любой работы. Даже изгои редко становятся друзьями и подчас испытывают взаимную неприязнь, отчетливо видя друг в друге недостатки, подмечаемые остальными. К тому же эти двое были очень непохожи. Но у Диона и Николаса имелась причина для отличных отношений — оба были без ума от комиксов-триллеров и разных мистических историй. У Диона, обладающего даром к рисованию, его увлечение дошло до того, что он сам стал создавать короткие иллюстрированные истории, а первым и неизменным читателем его становился Николас, на честные, хотя порой и безжалостные замечания которого Дион отвечал удвоенным старанием и желанием создать что-то еще более интересное, захватывающее дух. Так, благодаря другу сейчас он зарабатывал неплохие деньги в журналах, которые публиковали его выдумки. Открыть небольшой книжный магазин — это была его идея для души. А Николас, как старый друг, всегда мог рассчитывать на самые низкие цены в округе.

Диону удалось соблазнить его пивом. Разговор принял задушевный оборот. Они сидели на балконе второго этажа, ветром иногда забрасывало дождевые капли, но было тепло и приятно. Николас внимательно слушал, как Дион рассказывает о подводных камнях издательского мира и собственного бизнеса. Ему можно было дать титул не только самого толстого (по крайней мере, в Гэри), но еще и самого ленивого человека на свете. Поэтому Николас не переставал удивляться редкостной удачливости своего приятеля. Перед ним был человек, нашедший свое призвание, он не конфликтовал с внутренним «я», и деньги вроде бы сами плыли в его карман. Но и все равно всякий раз в чистосердечных разговорах, вот как сейчас, Николас чувствовал, что Дион не вполне удовлетворен той ролью, которую отвела ему судьба.

— Эх, я бы с радостью отдал половину всего, чтобы избавиться от половины своего веса. Все перепробовал! Даже голодать. Но силы воли нет. Не получается и все тут! — откровенничал Дион.

Николас молчал, зная, что приятель сейчас начнет раскрывать перед ним душу. Они с самого детства были изгоями и хорошо чувствовали настроение друг друга.

— Тут недавно ко мне в магазин одна девчонка заходила. Увлекается поп-артом, сюрреалистами, современными коллажами. Альбомы собирает. Маленькая такая, хорошенькая, умненькая! — пьяно пропел Дион с болью в голосе и Николас уже примерно догадывался, что тот сейчас скажет. — Общались мы с ней, обсуждали творчество Раушенберга, и я ощущал, что вот она — та, с которой никогда не будет скучно. Потом выяснилось, что она тоже пробует рисовать. И все так замечательно было, пока не заявился этот… — Дион поперхнулся пивом и закашлялся.

Николас придвинулся к нему, едва не упав со стула, вцепился в рукав Диона и похлопал его по спине.

— Спасибо… — Дион откашлялся и продолжил: — Приятель у нее оказался редкостный красавчик. Тупой, но в полном порядке — костюмчик такой у него вполне, шевелюра от дорогого парикмахера, доллары в глазах, когда он ее альбомы в кассе оплачивал… Машина у него, знаешь, какая?

Николас не знал.

— «Лексус» последней модели. Даже багажник от кнопки закрывается — сам видел.

Дион потянулся за очередной бутылкой. Стул под его телом грозил развалиться, от судорожных движений ног пустая посуда со звоном покатилась по полу, и Николас с сожалением подумал, что, если Дион все-таки упадет, вряд ли он сможет помочь приятелю подняться. Он и сам ощущал порядочный хмель в голове и спрашивал себя: стоит ли сегодня напиться вдрызг или лучше остановиться?

— И зачем им такие девушки, а? Можешь мне ответить? — не унимался Дион. — А она на меня так смотрела… Вроде бы и нравилось разговаривать, интересно было, но как человек, как мужчина… ну ты меня понимаешь… я был ей совершенно безразличен. И, знаешь, не одна она такая. Вот если бы я выглядел побрутальнее, постройнее, был не таким потным и жирным…

«А ты возьми и похудей», — как-то раз бездумно ляпнул Николас в точно такой же ситуации. На что Дион несказанно обиделся, они едва не поругались. Вроде бы правду сказал, к тому же подчеркнул собственную мысль Диона, но, когда человек испытывает комплекс, он почему-то считает, что про его недостаток никто не имеет права говорить, кроме него самого. Николас знал, что и он такой же.

— Я тоже недавно девушку встретил, — прервал он Диона.

— Ну-ну. — Дион произнес это так, будто уже напрочь забыл о собственных бедах.

— Такое ощущение было, — продолжил Николас, — что я, по меньшей мере, граф Дракула собственной персоной. Не знаю уж, что во мне ее так напугало. Или она боится собственной тени.

— Ну и дурында она! Такого мужика, как ты, еще поискать надо! — Дион поднял бутылку пива, словно то был олимпийский кубок. — Если бы я женщиной был, я бы на тебя не раздумывая клюнул! — Дион захохотал и крепко схватил за шею Николаса, который, даже при своих немалых габаритах, казался недомерком в сравнении с приятелем.

— А кто она? — спросил Дион, успокоившись.

— Учительница в школе. У нее полный класс малышей. Тридцать озорников, как она мне писала.

— Ну-у-у, брат… — протянул Дион. — Будто ты не знаешь этих учительниц. Вспомни нашу математичку миссис Крокет — злюка была каких поискать. Или соседка твоя. Эта, как ее… Мисс Дрискол.

— Дэннисон.

— А, один черт! Все равно вредная старуха. Помнишь, как она нас в детстве гоняла?

Николас же подумал, что неплохо было бы подкатить к мисс Дэннисон и попробовать узнать, где живет Магдалин. Впрочем, вряд ли он наберется смелости…

Они еще выпили. Николас решил, что на сегодня хватит. Пора домой. И дождь вовремя перестал.

Перед уходом, что-то еще соображая, он помог Диону по его просьбе починить садовый шланг, порванный газонокосилкой. Было уже темно, и незадачливому косильщику лужаек пришлось подсвечивать фонариком — слышно было, как Дион, для которого даже немного наклониться становилось серьезным испытанием, тяжко пыхтит над ухом.

— Ты вообще, молодец, Ник, — сказал Дион, глядя, как Николас ловко расправляется с порванным шлангом. — А я бы не смог физическим трудом заниматься. Фигурой не вышел, да и лень мне. Видишь, даже отодвинуть трубу не захотел, думал, что обойду. Видимо, лень раньше меня родилась. Чего уж тут удивляться, когда женщины на меня не клюют. Они ленивых не любят.