Кэролин Крафт - Правила сближения

С самого утра Николас находился в нетерпении. Все ждал, когда появится Магдалин. Задняя дверь мастерской выходила в помещение автосалона, и Николас нарочно оставлял ее приоткрытой — сквозь щель было видно угол зала и часть подиума с автомобилями. Слышимость была хорошая, и он надеялся, что не прозевает появление Магдалин. Все равно посетителям приходилось сначала миновать помещение, где были выставлены самые интересные и, естественно, наиболее дорогие машины, частью новые. И только потом покупатели, при желании, могли выйти под огромный навес на улице, где рядами расположились прочие авто.

Сегодня, по счастью, шумной работы не было, и никто не ругался, что дверь в мастерскую полуоткрыта. Можно было опасаться появления мистера Тревиса, который любил порядок во всем, но он уехал куда-то по делам, а в его отсутствие параноидальной бдительностью никто не страдал. Даже Хьюберт, несколько раз заглянув по своим делам, ни словом не обмолвился и, выходя, оставлял дверь, как есть. Правда, при этом всякий раз, появляясь в мастерской, он смотрел на Николаса хмуро, насупленно и тут же отворачивался, натыкаясь на ответный взгляд. Когда Хьюберт уходил, Николас настраивал себя на разговор с ним, собираясь задать вопрос в лоб — не специально ли он поиздевался над ним вчера? Но стоило Хью появиться снова, как Николас робел.

— По краске отчет сделали? Сколько белой осталось? Где наждачная бумага? А та, которую вчера привезли? — Злой Хьюберт бегал по мастерской и заглядывал куда только можно.

Кроме Николаса в мастерской были еще трое работников, и все вопросы были адресованы только им. Как будто Хьюберт и сам избегал разговора.

Часы показывали одиннадцать, а Магдалин все не появлялась. Николас начал терять терпение. Ему казалось, что он попросту ослышался — ни в какой автосалон девушки не собирались, и он все не так понял. Но вскоре он услышал, как кто-то из персонала, кажется Род Коттон, менеджер зала, позвал Хьюберта.

— Мистер Лейк, там две молодые женщины просят помочь им в выборе машины. Они говорят, им нужно что-то особенное. Странные они.

— В каком смысле странные? — сухо спросил Хьюберт.

— Ну, говорят, что им нужна необычная машина, за которую не жалко будет выложенных денег.

— Предложи им «Импалу». Нужно избавиться от нее поскорее.

— Вы уверены? — Это было произнесено с долей осторожности, как будто говоривший желал уточнить, правильно ли он понял. — Мистер Лейк, может, вы сами? Уж очень у них требовательное настроение. А эта «Импала», сами же знаете…

Услышав это, Николас ощутил холодок в животе. Умом он понимал, что ничего особенного вроде бы не было произнесено, однако неприятный осадок остался и затронул подсознание.

Опять эта «Импала», и опять загадочный тон…

— Хорошо, я поговорю с ними, — сказал Хьюберт. — Где машина стоит?

— Справа в третьем ряду.

Николас видел, как Хью направился по коридору в зал. Выглянув, он заметил, что у автомата с кофе, шаря в карманах жетон, стоит Род Коттон — это с ним разговаривал Хьюберт. Интересно, что такого Хью и Род знают об «Импале», чего не знаю я? Учитывая, что я здесь работаю дольше их обоих вместе взятых. А уж как я над этой машиной трясся, пока ремонтировал…

Он подошел к Роду, который так и не нашел жетона и теперь смотрел на автомат, словно на языческого истукана (мистер Тревис даже здесь готов был удавиться за каждый стаканчик кофе, выдавал жетоны, а деньги удерживал из зарплаты).

Николас протянул Роду ладонь, в которой были два металлических кругляша.

— Спасибо. — Род взял оба, собираясь опустить в прорезь. — Тебе какой?

— Любой, — ответил Николас и ненавязчиво спросил: — Я сейчас слышал, «Импалу» продают? — Чтобы не возникло подозрений к проявленному любопытству, он добавил: — Моя последняя работа. Ты видел? Все-таки она была в неважном состоянии.

— Видел, здорово сделано. Ни за что не скажешь, что побывала в аварии.

— А главное — качественно! — подметил Николас.

— Да уж… — Род как-то странно посмотрел на него. — А ты что, не в курсе?

— Не в курсе чего? — спросил Николас.

А Род, позабыв, что может разлить кофе, склонился к нему и зашептал:

— Это, конечно, не мое дело, но посуди сам. Этой машине не везет на водителей — судя по продажному листу, уже не в первый раз она попадает в аварию!

После этих слов Николас испытал нечто близкое к шоковому состоянию. Значит, Хьюберт не врал?!

— Самое интересное, что цена у этой «Импалы» просто смешная, — продолжал Род. — Девчонки-то клюнут, они не разбираются. А между прочим, автомобиль почти раритетный. Понятно, что таких по стране полно в хорошем состоянии, но все равно…

— И что делать? — обращаясь отнюдь не к Роду, спросил Николас.

— В смысле? — не понял тот.

— Ты полагаешь, эта «Импала» несет на себе проклятие?

Род оторопел — он подозревал, что Николас иногда бывает не в себе, но не до такой же степени. О каком проклятии он говорит? Сумасшедший. Ничего такого он не полагает — просто считает, что у подобного автомобиля должен быть хороший, ответственный хозяин — не какая-то там девчонка, которая и ездить-то толком не умеет. Кто сегодня в основном покупает раритетные машины — всякие пижоны да выскочки с деньгами, у которых амбиций через край. Например, Род никогда не предлагал юнцам спорткары с мощными двигателями. Попадет машина в аварию раз, второй, а потом заканчивает жизнь на свалке, хотя ей еще ездить бы и ездить. А то и человека с собой унесет. И не впаривал Род огромные джипы маленьким мужичкам, как другие менеджеры. Если он видел перед собой человека, желающего во что бы то ни стало купить что-нибудь эдакое, он всегда огорошивал покупателя вопросом: «Вам нужно доказывать наличие комплексов или вы человек самодостаточный?» Если покупатель обижался и уходил к другому продавцу — это были его проблемы.

Вот что имел в виду Род, всегда ответственно относившийся к выбору техники. Сейчас он хотел все это сказать и Николасу, но тот, неверно истолковав его замешательство, направился в зал. Род хмыкнул, пожал плечами и вернулся к своему кофе. Он и не подозревал, какая буря бушует у Николаса в душе.

Сквозь строй выставленных на продажу машин, сверкающих всеми цветами радуги, отливающих металлическим блеском, Николас шел к дальнему углу демонстрационного зала, где над крышами автомобилей виднелись три макушки — Хьюберта и двух посетительниц.

Николас все надеялся, что это не Магдалин с подругой. Но это были они. Темноволосая, с длинными волосами — Магдалин. А рядом — белокурая кудрявая бестия с чертовски соблазнительным личиком. У той девушки, которая сидела с Магдалин в саду, тоже были кудрявые волосы — значит, это она и есть, подруга Магдалин. Эта девушка заметила Николаса, но, вполне естественно распознав в нем работника салона, посмотрела безразлично — как на стену.