Маргарет Уэй - Свадебное бланманже

— Постой-ка, Леона, — вкрадчиво проговорил отец. — Давай не будем отвлекаться от главного. Все мы знаем, каков Руперт. И его непримиримое отношение может стать главной причиной краха для нас всех. Ты со мной согласна?

— Полностью, — кивнула Леона.

— Поэтому вывод может быть только один, — рассудил отец.

— И какой же? — спросила Леона.

— Ни в коем случае не соглашаться на эту свадьбу, как бы Бойд тебя ни уговаривал! — подытожил Пол. — Да, конечно, Руперт не вечен. После него именно Бойд встанет во главе семейного бизнеса. Но к тому времени он уже наверняка устроит свою личную жизнь и не будет держать на тебя зла. Ты же понимаешь, по какой причине Руперту нужен этот брак с Хлоей Комптон? Этот альянс состоятельных кланов полезен для нас всех — как Бланшаров, так и Комптонов.

— Я все это понимаю, отец, — взволнованно и вместе с тем растерянно пробормотала Леона, которая рассчитывала на совершенно иную реакцию со стороны своего родителя. — Я все понимаю…

— Слушай, дочка… Так ты что же, любишь Бойда? — вдруг спохватился отец.

Леона посмотрела на него глазами полными слез и молча покивала в ответ.

— Боже, милая! Откуда же мне было знать?! Раз такое дело, забудь все, что я тебе говорил до этого, — объявил Пол и нежно обнял дочь.

— Но ты все правильно говорил… — всхлипнула она.

— Нет, не правильно, — решительно возразил он самому себе. — Если вы любите друг друга и хотите пожениться, то я всегда готов поддержать тебя. Но только единственное, что меня беспокоит, девочка моя, это не Руперт, а сам Бойд. Слишком уж он избалован женским вниманием. Мне страшно доверить свое сокровище такому напыщенному индюку.

— Не бойся, папочка. Вспомни, что мама всегда любила Бойда, — прерывающимся от волнения голосом прошептала Леона, глотая слезы.

— Это было сто лет назад, — отозвался Пол Бланшар, поцеловав дочь в голову. — Старый дракон Руперт позаботился о том, чтобы Бойд уже не был тем милым мальчиком, каким был когда-то.

— Но Бойд изо всех сил старается остаться самим собой, отец, — справедливости ради заметила Леона.

— Раньше я не замечал за тобой такого расположения по отношению к Бойду, — добродушно усмехнулся родитель, тепло глядя на дочь.

— Я не хотела признаваться ни себе, ни тем более ему в своих чувствах, — ответила она, взяв отца под локоть и прижавшись к его плечу.

— Хотел бы я посмотреть, как Руперт будет исходить злостью, узнав, что вы поженились! — мстительно проговорил Пол Бланшар, похлопав ее по руке.

Леона невольно усмехнулась сквозь слезы.

Леона припарковала автомобиль возле своего дома.

Она решительно хлопнула дверцей. Настроение было приподнятым. Теперь она знала, что станет делать. Ей хотелось как можно скорее увидеться с Бойдом. Но прежде следовало привести себя в порядок, чтобы появиться перед глазами любимого.

— Леона! — окликнул ее знакомый писклявый голос.

Леона остановилась и обернулась, выискивая глазами его обладательницу. Долго высматривать не пришлось, к ней стремительно приближалась склочная сестра Виржинии Бланшар, Тоня.

— А я специально ждала тебя! — с непонятной радостью, звеневшей в голосе, сообщила та.

— Простите, я очень спешу. Мне сейчас не до разговоров, Тоня, — попыталась отделаться от прилипчивой собеседницы Леона, нащупывая в сумочке ключи от квартиры.

— Думаю, ты не будешь так спешить, если узнаешь, по какой такой причине Бойд хочет жениться именно на тебе, а не на Хлое, — торжествующе произнесла та.

— Виржиния подослала вас ко мне? — со скептической ухмылкой полюбопытствовала зеленоглазая красавица.

— Джинти тут ни при чем. Я и сама немало знаю об этой семейке, — едко проговорила сплетница.

— Какая вам радость от этого, не пойму, — презрительно процедила Леона.

— Не спеши осуждать! Еще благодарить меня будешь…

— Вероятно, вам не терпится поздравить меня с помолвкой? — язвительно предположила Леона, запрещая себе поддаваться искушению заводить разговор с этой гадкой особой на тему истинных мотивов предстоящей женитьбы ее и Бойда.

— Маленькая гордая дурочка, ничего не видящая дальше своего носа, ты еще насмехаться надо мной будешь? — грубо проскрежетала Тоня. — Я никогда тебя не любила…

— Да мы и знакомы-то не были, — бесцеремонно перебила Леона нахальную балаболку, теряя терпение.

— Я о тебе достаточно знаю, — многозначительно покивала та. — И тем не менее я разочарована твоей глупостью. Неужели ты не понимаешь, что Бойд женится на тебе лишь потому, что тобой можно манипулировать? С Хлоей у него этого не получится. За ней внушительный тыл родни. А у Бойда — мания повелевать. И он хочет ощущать абсолютную власть над людьми. Только на этой почве они и сцепились с Рупертом. А ты думала, из-за тебя?

— У вас дрянной язык, Тоня. Мне известен такой сорт людей, как вы, которые в два счета опорочат и святого. Считайте свою миссию выполненной. Но я не собираюсь придавать значение вашим словам. И дело вовсе не в том, что вы сейчас мерзко лжете. Нет… Просто я предпочитаю ошибаться, чем видеть мир таким, каким его видите вы. Нам больше не о чем разговаривать, — холодно отчеканила Леона, изо всех стараясь унять в голосе нервную дрожь.

— К твоему сведению, дорогуша, мне это сказала Джеральдин. Да-да, не удивляйся, — по-обезьяньи гримасничая, проскрежетала Тоня. — Твоя глубокоуважаемая тетушка Джерри, наша заслуженная правдоискательница.

— Так вот, я предпочитаю услышать это из уст самой мисс Джеральдин Бланшар, — резко ответила Леона. — Если у нее есть что мне сказать, она непременно это сделает. Так что и не трудились бы.

— Ну, как знаешь, — вынуждена была отступиться Тоня.

У Леоны не возникло ощущения победы, когда она наблюдала, как сестра Виржинии Бланшар удаляется с недовольной миной на лице.

Леоне предстояло появиться на этом злополучном ужине. Она обещала быть и еще несколько минут назад была внутренне готова побороть все страхи и поддаться зову сердца. Но этот пакостный разговор сбил все внутренние настройки. Она вновь погрузилась в водоворот болезненных сомнений.

— Я выехал, как только ты позвонила, Лео, — сообщил Бойд, переступив порог ее квартиры. — Категорически отказываюсь верить этим разговорам про усталость и больную голову. Выкладывай, кто тебя обидел?

— С чего ты взял… — пожала плечами девушка.

— Я знаю тебя не первый день, не забывай об этом. Не могу представить, чтобы такое ответственное и исполнительное создание, как ты, могло игнорировать договоренность только из-за усталости и головной боли. Для дезертирства должны быть куда более существенные причины, я так полагаю.

— Но ты можешь и ошибаться, Бойд, — тихо проговорила Леона.