Кэрри Томас - Надо верить

— Надеюсь, мне удастся произвести благоприятное впечатление на твою мать.

— Я немножко трушу, — призналась Келли. — Мама очень удивилась, когда я сообщила, что приеду с тобой.

— Как, ты думаешь, она воспримет нашу новость?

— Лучше не загадывать. Моя мама вообще непредсказуема. — Келли пожала плечами. — Но каково бы ни было ее мнение, это не имеет значения.

— Ты хочешь сказать, что даже отрицательная реакция не изменит твоего решения?

— Именно. Если я даю слово, то держу его.

— Похвально, Келли. — Он погладил ее по руке. — Наверное, все-таки миссис Эванс будет очень удивлена!..

Берта, одетая в темно-зеленое платье, вышла им навстречу. Она поцеловала дочь, затем повернулась к гостю, который вышел из машины уже в пиджаке и при галстуке.

— Вот это сюрприз! — воскликнула Берта, протягивая руку. — Как поживаете, Лоренс? Мы не виделись со дня вашей свадьбы.

Да, моя мать не любит ходить вокруг да около, подумала про себя Келли.

— Сейчас уже получше, спасибо, миссис Эванс, — Лоренс галантно поцеловал протянутую руку. — Очень мило с вашей стороны, что вы не отказались пригласить меня на ланч.

Покончив с любезностями, Берта Эванс провела их в коттедж, маленький и уютный, где из открытой кухни пахло розмарином и чесноком.

— Прошу простить за запахи. В моем игрушечном домике невозможно держать меню в секрете. Все уже готово, но, думаю, мы немножко выпьем перед ланчем? — Лоренс попросил джин с тоником и, извинившись, вернулся к машине, предоставив Берте возможность устроить дочери маленький допрос, прежде чем перейти к аперитиву. — Как долго это продолжается, Келли? — Дочь неопределенно пожала плечами. — Ты не приходила сюда с мужчиной с тех пор, как отказала Айвору. Должна ли я понять, что ты и Лоренс — больше, чем просто друзья?

— Да, — быстро ответила Келли. — Я бы хотела только тоник, мама. Без джина.

Разговор прервало появление Лоренса с букетом хризантем в руках. Берта приняла цветы с неподдельным восторгом.

— Какая прелесть! — щебетала она. — Я так люблю осенние цветы! Хотя для хризантем, пожалуй, еще рановато: сейчас так тепло. Спасибо, Лоренс, вы угодили мне. Пойду поставлю их в воду, а вы пока возьмите свой джин.

Лоренс вопросительно приподнял бровь, когда Келли протянула ему тяжелый хрустальный стакан с кусочками прозрачного льда.

— Скажем потом, — прошептала она.

Берта вернулась, определенно решив оставить ситуацию без дальнейших комментариев, и оживленно болтала о последних событиях в Ройстане, прежде чем пригласить Келли и Лоренса за стол, накрытый в просторной кухне.

— Может быть, здесь слишком по-домашнему, но когда мы делали ремонт, то решили объединить две комнаты в одну, и мне пришлось пожертвовать столовой, зато кухня стала такой просторной!

— Вы правильно сделали, — одобрил Лоренс, пока хозяйка наливала ему суп из собственноручно выращенных помидоров. — А вид на сад просто чудесный!

Гость рассыпался в любезностях по поводу жареной баранины, которую взялся разрезать, и Берта явно потеплела к нему. Потом они ели сливовый пирог и пили кофе в гостиной. Келли вдруг поставила свою чашку и обменялась взглядом с Лоренсом, который сидел рядом с ней на софе.

— Как ты верно предположила, мама, — начала Келли, — этот визит не совсем обычный.

Берта медленно кивнула.

— Я догадываюсь.

— Миссис Эванс, Келли ждет ребенка, моего ребенка, — вмешался Лоренс. Он протянул руку и обнял Келли за талию. — Мы собираемся пожениться через три недели и пришли, чтобы сообщить вам эту новость и попросить вашего благословения.

Миссис Эванс сидела очень прямо, не двигаясь, ее глаза просто-таки округлились от шока.

— О Господи, — тихо прошептала она, посмотрела на дочь, потом перевела взгляд на Лоренса Лаутона, который в этот момент инстинктивно обнял Келли в бессознательном порыве защитить ее. — Действительно необычный визит, — сказала она наконец, затем раскрыла объятия, и Келли упала в руки матери.

Берта нежно обнимала ее, как маленькую поглаживая по голове, и Келли почувствовала внезапное облегчение. Стало так легко и радостно, что она даже стиснула зубы, чтобы не расплакаться.

С этого момента всякая скованность в отношениях исчезла. Оправясь от шока и уяснив для себя окончательно, что Лоренс Лаутон ее будущий зять, Берта пришла в неописуемое волнение от того, что скоро станет бабушкой. Довольная, что она единственная, кому доверен секрет, Берта торжественно обещала хранить его, и Лоренс откупорил по этому поводу бутылку шампанского… Конец дня прошел так мило, что Берта даже заключила Лоренса в объятия, когда они прощались.

— Мама восприняла все даже более спокойно, чем я ожидала, — с облегчением вздохнула Келли, когда они возвращались в Рой-стан. — Признаться, у меня были сомнения…

— У меня тоже, — отозвался Лоренс, искоса взглянув на нее. — Ты считаешь, Берта и в самом деле так довольна, как говорит?

— О, да. Что у нее на лице, то и в голове. Поэтому иногда с ней бывает довольно неуютно. Ты заметил, как поначалу она не могла скрыть недоумения по поводу того, что я пригласила «мужа Джилл» на ланч.

— Келли, мы оба очень любили Джилл, но будет лучше для нас обоих, если ты постараешься не думать обо мне исключительно как о муже Джилл, — деликатно заметил Лоренс.

Она смотрела на дорогу, не отвечая.

— Да, — наконец произнесла Келли задумчиво. — Похоже, ты прав.

— Неужели тебе так трудно представить меня своим мужем?

Если бы он только знал, как долго эта мечта питала ее фантазии, мечта, которую она всегда гнала прочь!.. Когда Лоренс остановил машину на Кросс-роуд, Келли какую-то секунду молча смотрела на него.

— В это мне все еще трудно поверить, — призналась вдруг она.

— Возможно, ты поверишь, когда пойдешь со мной на свадьбу Макса? — Лоренс вышел из машины, прежде чем она успела отказать. — С сегодняшнего дня мы помолвлены.

— Объявить о помолвке еще не значит быть помолвленными, — буркнула Келли, отпирая дверь. — Ты не зайдешь на минутку?

— С удовольствием. Мне нужно получить от тебя некоторые сведения для подачи заявления. И обсудить окончательно, как быть со свадьбой, — добавил он, поднимаясь по лестнице. — Мои родители возвращаются завтра. По крайней мере, они узнают все от меня, прежде чем я дам объявление в газете.

Келли прошла в комнату и аккуратно повесила пуловер на спинку стула.

— Нам обязательно давать это объявление?

Лоренс кивнул, затем двинулся следом за ней на кухню и остановился, прислонившись к двери и наблюдая, как струйка воды наполняет чайник.

— Давай соблюдать общепринятые нормы поведения!

Келли через плечо посмотрела на него.

— В таком случае, полагаю, если я не пойду на свадьбу Макса, это будет выглядеть странно?