Ханна Бернард - Снег в середине июля

Зачем так терзать себя?

— Что случилось? — спросил Эдди, не сводя с нее пристального взгляда.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Ничего.

— Ты боишься, Мария.

— Разумеется, боюсь! Это не новость! Но я сумею преодолеть свой страх. И в этом мне помогут книги, которые я сегодня взяла в библиотеке. Ты уже видел их, помнишь? — дрожащим голосом бормотала она. — Мне понравилась первая глава под названием: «Мы все когда-нибудь умрем». Первый параграф начинается со слов: «В некоторых ситуациях помогает только чувство юмора…» И я уже начинаю верить, что все будет хорошо.

Эдди потянулся и накрыл ее руку своей теплой широкой ладонью. Прикосновение молодого человека буквально сотворило чудо. Еще пару мгновений назад у Марии едва ли не стучали зубы от озноба, вызванного нервным напряжением, а теперь все внутри нее вспыхнуло, а щеки залились густым румянцем.

— Позволь мне помочь тебе, — тихо произнес он.

Девушка резко отдернула руку.

— Хватит переливать из пустого в порожнее. Я уже сказала тебе: нет. Я сообщу о своем решении родителям. Уверена, они освободят тебя от этого задания. Вокруг полным-полно инструкторов, способных мне помочь.

— Но я самый лучший.

Мария насмешливо хмыкнула.

— Да, тебе не занимать самоуверенности.

— Не принимай это за бахвальство, я всего лишь констатировал факт. У меня действительно больше всех опыта. Можешь не сомневаться, со мной ты будешь в безопасности.

— Я хочу другого инструктора, — упрямо твердила Мария. Чем скорее Эдди снова уйдет из ее жизни, тем лучше.

Эдди вздохнул.

— Мария, прошу тебя, позволь мне помочь.

— Я приму от тебя помощь, только когда рак на горе свистнет, и ни минутой раньше, — пробормотала она. — Нет, Эдди. Полагаю, что ты не привык слышать это слово, правда? Но мой ответ «Н-Е-Т». Можешь посмотреть в словаре, что означает это слово!

Эдди ни на секунду не смутился. И вместо того, чтобы сдаться и уйти, он принялся возиться с Мурлыкой, который был рад подставить ему для ласки свой пушистый живот. Что за предатели эти коты! Ну ничего, посмотрим, как они запоют, когда она принесет в дом собаку!

— Ты можешь сколько угодно говорить «нет», Мария, но это ничего не изменит. Это не твой выбор. И не мой. Нам придется работать вместе, нравится тебе это или нет.

— Не придется! Я не буду сидеть сложа руки и как-нибудь уломаю родителей.

Эдди слегка наклонил голову набок. Выражение его лица было самодовольным. Слишком самодовольным. Когда Мария встретилась с ним взглядом, его губы растянулись в дразнящей усмешке.

— Все дело в моей поездке в Непал, правда?

— Твоей поездке в Непал? О чем ты говоришь?

— Я все еще тебе нравлюсь. Именно поэтому ты так решительно настроена поскорей избавиться от меня.

От этих слов у Марии перехватило дыхание и закружилась голова. Страшным усилием воли она постаралась взять себя в руки.

Высокомерный, наглый и самовлюбленный тип!

— Я не…

Едва Мария собралась выплеснуть на Эдди весь свой гнев, в комнате появилась Ник.

— Наконец-то я дома! — пропела девушка. Обнаружив в гостиной незнакомого мужчину, она с интересом уставилась на него. По-видимому, Эдди произвел на нее приятное впечатление. Она одобрительно подмигнула Марии, очевидно не замечая, что подруга кипит от гнева, а потом обратилась к незнакомцу: — Привет! Как тебя зовут?

Мария наблюдала за их знакомством. Ее проницательный взгляд не мог не заметить, что Ник тут же начала флиртовать с Эдди. Это уж слишком! Извинившись, она потащила подругу на кухню.

— Веди себя прилично! — прошипела она.

— Ты была права, — промурлыкала Ник. — Он на самом деле привлекательный. Настоящий ковбой в потертых джинсах и мягком свитере. Да, очень сексуальный парень.

— Руки прочь!

— Почему? — На губах Ник заиграла хитрая улыбочка.

— Потому что Эдди враг. Я не хочу, чтобы он переманил на свою сторону еще одного близкого мне человека, как это уже произошло с моими родителями.

— А может быть, ты хочешь оставить его себе?

— Нет, не хочу. И, пожалуйста, говори потише.

— Не беспокойся. Он не услышит и слова из нашего разговора, пока кот мурлычет ему на ухо. А теперь объясни мне, с какой стати ты притащила врага к нам домой? — Она подмигнула. — Впрочем, я зря спросила. Зачем приводят в дом такого красавца.

— Замолчи! Родители хотят, чтобы именно Эдди стал моим инструктором на тренировках. Ты можешь себе такое представить?

Ник восхищенно присвистнула.

— По-моему, тебе крупно повезло! Но, зная тебя, смею предположить, что ты из-за принципа начнешь возражать против этого.

— Да! — решительно заявила Мария.

— Почему? Ведь он нужен тебе.

— Нужен мне? — Мария тихо выругалась. — С какой стати мне может понадобиться Эдди?

— А разве ты уже забыла о своей маленькой проблеме с Мариусом?

— Ах, это.

— Да, именно это. Ты вчера сказала мне, что он был бы идеальной моделью. Верно?

— Ну… вообще-то да.

— Да и сегодня утром ты жаловалась, что работа по памяти продвигается не слишком быстро. Я права?

— Да.

— Итак, Эдди нужен тебе, чтобы позировать для Мариуса?

— Может быть… — Да. Ник права, Эдди все-таки нужен ей. И если бы в обмен на свое согласие позировать он потребовал бы, чтобы она приняла его помощь в качестве инструктора, то, возможно, она бы и согласилась…

— До сдачи книги осталось совсем немного времени. Поэтому ты не можешь позволить себе больше терять ни минуты. Я снова права?

— Да, черт возьми.

Ник скрестила руки на груди и широко улыбнулась.

— Так ведь это же идеальный вариант! Если ты позволишь ему помочь тебе, то у тебя появится куча возможностей делать с него зарисовки. Ты убьешь двух зайцев одним выстрелом. Тебе придется всего лишь на время примириться с его присутствием. Это ведь не слишком трудное условие, правда? В конце концов художник обязан идти на некоторые жертвы ради искусства.

— Даже не знаю… — пробормотала Мария.

— Дай ему шанс!

— Ник, я только что сказала ему, что я соглашусь, только когда рак на горе свистнет.

Ник повернула Марию на сто восемьдесят градусов и подтолкнула к двери.

— Ну что ж, иди и скажи ему, что услышала свист рака на горе. Если потребуется, начни заискивать и лебезить. Поверь, игра стоит свеч. Иди. — Она подмигнула Марии. — Если он начнет упираться, то пусти в ход свои женские чары и постарайся соблазнить его. Тогда ты сможешь вертеть им, как тебе вздумается. Обещаю, что не выйду из комнаты до тех пор, пока он не уйдет.

— Ник…

Но Ник уже скрылась за дверью своей комнаты. Тяжело вздохнув, Мария вернулась в гостиную.

— Итак, рак на горе все-таки свистнул? — встретил ее вопросом Эдди.

Нападение — лучшая защита, сказала себе девушка и, подбоченясь, произнесла: