Ханна Бернард - Снег в середине июля

— Нет! — вздохнула Мария. — Разве ты не слышал, что я только что сказала? Это не ты, а Мариус. Но у вас с ним есть что-то общее. У него твоя душа, если можно так выразиться. Видишь, внешне он совсем не похож на тебя.

Эдди усмехнулся.

— А ты молодец. Я всегда знал, что у тебя получится. Но возвращаясь к тому, что это я…

Мария простонала и дернула его за руку, чтобы вернуть себе альбом.

— Ты никогда не слушаешь ни слова из того, что я говорю, правда? Как и мои родители.

Эдди наклонился к ней так близко, что Марии пришлось отодвинуться.

Что ней происходит? Она не привыкла так реагировать на мужчин. Эдди даже не нужно прикасаться к ней, чтобы зажечь внутри нее огонь.

Неужели он даже на расстоянии имеет власть над ее либидо?

— Итак, Мария, скажи мне, чем я напоминаю тебе пингвина? Может быть, это походка вперевалочку? Руки, смахивающие на крылья? Или дело в моем подбородке? Он напоминает тебе клюв?

Мария подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Ее губы дрожали, а язык отказывался произносить слова.

— Не волнуйся, ты совсем не похож на пингвина, но тем не менее напоминаешь мне моего персонажа, Мариуса, — наконец пробормотала она.

— Пингвина.

Девушка утвердительно кивнула головой.

— Да. Пингвина. Смелого, благородного, очень привлекательного пингвина, который сражается с драконами и злыми чудовищами, чтобы спасти даму своего сердца.

— Пингвиниху?

— Нет. Виола — лебедь.

Брови Эдди удивленно поползли вверх.

— Лебедь? У пингвина Мариуса подружка лебедь? Ну и ну! Впечатляет! Должно быть, Мариус довольно…

— Настоящий пингвин.

— Да. Настоящий пингвин, — согласился Эдди с серьезным видом. Однако морщинки в уголках его глаз свидетельствовали о том, что все это его забавляет.

— Мариус переживает тяжелые времена. Он изо всех сил старается, чтобы возлюбленная заметила его. И зачастую его усилия оказываются напрасными. Ну ты понимаешь… Все-таки она лебедь.

— Да, похоже, у нашего благородного пингвина серьезные проблемы.

Мария кивнула головой.

— Вот именно. Взгляд Виолы всегда устремлен в небеса, она никогда не смотрит вниз…

Неожиданно Эдди нахмурился. Он наклонился вперед и ткнул пальцем в изображение Мариуса.

— Если я не ошибаюсь, Мариус — императорский пингвин?

— Императорский пингвин?

— Да, посмотри на эти большие белые пятна под глазами.

— Ну… да. — Девушка не видела принципиального различия между пингвинами, но если Эдди так считает, то почему бы и нет.

— В этом случае у нас проблема.

— Проблема? Какая еще проблема?

— Императорские пингвины большие. Они самые большие из всех пингвинов. Намного больше лебедей.

Мария подозрительно сощурилась.

— Нет.

— Как это нет?

— Нет. Мариус не больше Виолы.

— Эй! Я видел лебедей и императорских пингвинов. Я даже был в Антарктиде и видел пингвинов в естественной среде обитания. Откровенно говоря, мне с трудом верится, что пингвин и лебедь полюбили друг друга, но, даже несмотря на это, я вполне уверен, что императорские пингвины больше, чем…

Она не могла позволить Эдди разрушить весь замысел книги какими-то незначительными фактами из области биологии.

— Пингвины не больше лебедей.

— Но…

— Только не в моей книге. Понятно?

Эдди оказался достаточно мудрым, чтобы не сменить тему разговора.

— Бедняга Мариус страдает от неразделенной любви и несмотря на это спасает ее от злых драконов?

— Разумеется. Любовь Мариуса проходит через все испытания. В нем ни на секунду не угасает надежда на то, что красавица заметит его после того, как он спасет ее от огнедышащего дракона.

Эдди кивнул с серьезным видом.

— Спасение прекрасной лебедушки из огнедышащей пасти дракона — хорошая находка.

Мария погрозила ему пальцем.

— Но в этом-то и заключается вся интрига.

— Вот как? Неожиданный поворот сюжета?

— Да. Понимаешь, похоже, Виола проявляет повышенный интерес к дракону. Ее привлекает его яркий внешний вид.

— Понятно. — Эдди задумчиво кивнул. — Получается любовный треугольник: влюбленная в злого дракона лебедь и рискующий ради любви к ней пингвин. Ты уверена, что эта история для детей?

— Да. Не беспокойся. Все будет как надо. Со мной уже заключило контракт известное издательство, специализирующееся на выпуске книг для детей. Срок сдачи рукописи уже подходит к концу, а у меня еще столько проблем с Мариусом.

Эдди уселся на диван, и ей сразу стало легче дышать, так как расстояние между ними увеличилось.

— Расскажи мне поподробнее эту историю. Почему лебедь попала в беду?

Мария взяла альбом и перелистала страницы, чтобы показать ему другие рисунки.

— Виола ищет чудо-перо и считает, что найдет его только у дракона. Поэтому…

— Подожди.

— Что?

— Снова неточность.

— Какая на этот раз?

— У драконов нет перьев. У них чешуя.

Мария закрыла глаза и попросила бога о терпении.

— Кто рассказывает историю: ты или я?

— Прости, но у драконов нет перьев. Я в этом абсолютно уверен.

— Да что ты говоришь? Неужели ты видел драконов? Должно быть, в Антарктиде они играют в салочки с императорскими пингвинами?

— Не совсем так, но…

— В любом случае Виола отправилась на поиски, — перебила она, в который раз замечая веселые огоньки в глазах Эдди. Черт возьми, да он специально дразнит ее, и ему это неплохо удается. — И ее повсюду подстерегают опасности. Она одна. Вокруг полным-полно ужасных чудищ. Темные пещеры с подземными реками, угрюмые леса, опасные горные тропинки… и, разумеется, злые драконы.

— Понял. Дама в опасности. И в ее жизни должен появиться настоящий герой. Но зачем ей драконья чудо-чешуйка?

— Перо! Во-первых, давай договоримся о том, что у драконов есть перья, ладно? А во-вторых, я еще не придумала, для чего ей нужно это проклятое перо. — Девушка переворачивала страницы до тех пор, пока не нашла прекрасный рисунок лебедя. — Ну вот, наконец-то, хочу показать тебе нашу прекрасную Виолу.

— Милая, ты молодец, — похвалил Эдди.

Его комплимент — словно бальзам на душу. У Марии не было сомнений в искренности его слов. Девушка пожала плечами.

— Это просто один из моих первичных набросков. Ничего особенного. В цвете она будет выглядеть гораздо лучше. Ты, то есть Мариус тоже получится неплохо.

— Знаешь, а я польщен, что вдохновил тебя на образ этого славного пингвина.

Мария рассмеялась.

— Прости. Сама не знаю, почему это произошло. Это какая-то загадка.

— Мне, правда, не нужно ничего делать? Я был уверен, что ты попросишь меня походить вперевалочку. Или по крайней мере надеть смокинг.

Мария усмехнулась.

— Эдди… ты на самом деле собрался изображать из себя пингвина?

— Нет, не думаю. Ты подпишешь для меня один экземпляр книги?