Ханна Бернард - Снег в середине июля

Такое решение потребовало от нее немалого мужества, подумал он с восхищением, садясь рядом и кладя руку ей на плечо. Ему хотелось хоть немного успокоить эту хрупкую, но отважную девушку. Мария всегда уважала факты и цифры. Может быть, она воспрянет духом, если узнает о его статистике. На сегодняшний день он выполнил более трех сотен прыжков — и не одного серьезного осложнения, ни разу. С ним она будет в безопасности.

Напуганная до смерти, но в безопасности. Именно так и должно быть.

Совместный прыжок с Эдди?!

При этой мысли у нее снова побежали по спине тысячи мурашек, но это был не страх. Ее воображение начало рисовать совсем иной сюжет, ведь они во время прыжка будут так близко друг к другу! У нее снова появится возможность ощутить твердость его широкой груди, вдохнуть запах его тела. Как знать, может быть, все это не столь уж неприятно. От этих мыслей у Марии перехватило дыхание, а ноги отказывались слушаться. И опять пришлось присесть.

Она не рассчитывала, что Эдди сядет рядом и нежно обнимет ее.

Вероятно, он предполагал, что она до смерти напугана, и даже не подозревал о ее непристойных мыслях. Желая хоть немного успокоить девушку, Эдди гладил ее по волосам, тихо наговаривая на ухо статистические данные относительно затяжных прыжков с парашютом.

Но у Марии в голове вертелись гораздо более важные мысли, чем предстоящий прыжок, и близость Эдди только усилила пылкость тех образов, которые рисовало ее воображение…

Совместный прыжок означал, что их тела будут вплотную соприкасаться друг с другом, и… Ты окончательно потеряла рассудок, Мария! Девушка резко покачала головой, стараясь выкинуть из головы бесстыдные мысли. Откуда в тебе столько безрассудства?!

— Нет! — неожиданно выпалила она, прерывая его монолог. Первый шаг к выздоровлению сделан, осталось только скинуть его руку со своего плеча. Однако не все сразу. Несколько секунд ничего не изменят.

— Что нет? — в недоумении спросил Эдди.

— Мне нужен другой инструктор, — твердо ответила Мария. — Я не хочу, чтобы меня учил ты.

Эдди скривил рот.

— По-моему, ты всего лишь хочешь выказать открытое неповиновение родителям. Разве это не ребячество, Мария?

— Неужели ты не понимаешь, чего они на самом деле добиваются? Они нарочно сводят нас вместе. Они по-прежнему надеются решить две проблемы одним браком. — Девушка снова отрицательно покачала головой. — Я даже близко к тебе не подойду, чтобы не давать им лишний повод. Было бы здорово, если бы ты сделал то же самое. Мама, когда она возомнит себя свахой, может стать довольно опасной.

Лицо Эдди оставалось серьезным, но в его глазах плясали веселые огоньки.

— Не беспокойся об этом. Я никогда не женюсь. Особенно на своей ученице.

— Рада это слышать.

— Я хороший.

Нисколько в этом и не сомневаюсь, вздохнула про себя Мария.

— Могу дать гарантию, что ты не найдешь лучшего наставника, — продолжил Эдди. — И я сомневаюсь, что твои родители позволят тебе так легко соскочить с крючка, как бы ты ни протестовала. Поэтому либо я, либо ты вообще отказываешься от своей затеи.

Мария простонала. Черт возьми, почему она позволяет так собой манипулировать?!

Потому что у нее на руках нет ни одного козыря, вот почему. Она всего лишь дилетантка в игре, в которой ее родители и Эдди были профессиональными игроками.

Но как знать, может быть, ей все-таки удастся переманить Эдди на свою сторону. А что, если все это ему нравится не больше, чем ей? Возможно, он даже обрадуется возможности освободиться от скучной и трусливой ученицы.

— Эдди, а почему бы тебе не сказать моим родителям, что ты слишком занят и не можешь тратить свое драгоценное время на то, чтобы нянчиться со мной? Это был бы отличный выход для нас обоих.

Огоньки в его глазах лишили ее последней надежды еще до того, как он заговорил.

— Нет. Меня наняли для того, чтобы я выполнял свою работу, а не отказывался от нее без видимых причин. Кроме того, мне самому хочется заняться тобой.

— Тебе на самом деле хочется стать свидетелем моего унижения? Но почему?

Эдди откинулся на спинку стула и посмотрел на нее с едва заметной улыбкой.

— Я сам толком не знаю, — пробормотал он. — Может быть, потому что я продолжаю относиться к тебе как к своей младшей сестре, а может быть, на то есть другие причины.

— Как к младшей сестре? Ты шутишь?

Да, возможно, она пыталась сказать себе то же самое прошлым вечером, когда впервые увидела Эдди после нескольких лет разлуки. Однако минуты, проведенные с ним на диване в гостиной ее родителей, доказывали, что она ни за что на свете не хотела быть его младшей сестренкой.

Какая же все-таки сложная штука жизнь, подумала Мария.

Эдди усмехнулся.

— Ну, возможно, не как к младшей сестре. Так или иначе, но я не хочу, чтобы ты совершила свой первый прыжок с посторонним человеком…

Вот как! Мария оживилась. Любопытно, с чего бы это?

— С человеком, который не знает, что нужно делать.

Все ясно! Конечно же… Эдди заботила только ее безопасность. И больше ничего. Осознание этого подействовало на Марию словно ледяной душ. Дурочка, она ведь уже возомнила, будто он не хочет, чтобы она была крепко-накрепко пристегнута к другому парню.

Мария зажмурилась, но назойливые образы по-прежнему преследовали ее. Неужели тот факт, что она долго не встречалась с мужчиной, способен привести к таким сексуальным извращениям?

А может быть, это всего лишь защитный механизм? Ее мозг специально не давал ей возможности думать об ужасе, который ждал ее в ближайшем будущем.

— Вокруг полно компетентных инструкторов, — угрюмо настаивала Мария. — Разве меня можно винить в том, что я не хочу принимать помощь от человека, стремящегося прибрать к рукам компанию моей семьи?

— Я собираюсь купить «Искателей приключений», — снова поправил ее Эдди. — Если не ошибаюсь, твои родители намерены отдать тебе часть денег. По-моему, это довольно приличная сумма, на которую ты сможешь достаточно долго жить припеваючи и полностью посвятить себя увлечению книгами.

Мария стиснула зубы и постаралась унять гнев. Родители сообщили Эдди слишком много подробностей о ее жизни.

— Ты не получишь компанию. Можешь даже не мечтать об этом.

— А что потом, Мария? Ты уже призналась, что не хочешь заниматься туристическим бизнесом.

Эдди прав. Она и в самом деле этого не хочет. В ее жизни нет места экстриму. Гораздо лучше полностью посвятить себя книгам. А приключения пусть будут у ее персонажей. Этого вполне достаточно.

Мария посмотрела в окно. Низкие облака плыли над городом. Она вздрогнула при мысли о том, что совсем скоро ей предстоит выпрыгнуть из самолета и с бешеной скоростью полететь вниз. Она обхватила себя руками, представляя, как открывается люк и ледяной ветер обжигает ее лицо.