Ли Бранден - Его прикосновение

Меган вышла следом за девушкой. Тутти сидела во дворе на скамейке под кленом. Меган присела рядом. Когда Тутти повернула к Меган заплаканное лицо, у Меган сжалось сердце. От боли за Натана, за его сына и за эту девушку.

— Я умею слушать, — сказала Меган, чтобы приободрить свою домработницу.

— Я не собираюсь отказываться от своих слов, — запальчиво проговорила Тутти. — Повторяю: я ненавижу его. Не-на-ви-жу!

— Ненависть — весьма сильное чувство. К тому же деструктивное.

— Он заслуживает такое отношение! Что с того, что он не выгнал Престона из дома? С таким же успехом он мог вышвырнуть его вон без единого пенни! Он сказал, что Престон не получит ни цента, если мы не прекратим встречаться.

— Может быть, ему кажется, что вы оба слишком молоды, чтобы вступать в брак? И в самом деле, к чему такая спешка? Сколько тебе лет, Тутти?

— Девятнадцать. Престону скоро исполнится двадцать один. В этом году он оканчивает колледж, если, конечно, сдаст выпускные экзамены.

— Оставь в покое косу, — с улыбкой сказала Меган. — Удивительно, как у тебя еще концы не посеклись. А теперь скажи мне: у Престона проблемы с учебой?

— С математикой, — пояснила Тутти, вытирая щеку ребром ладони. — В этом семестре они изучали курс математического анализа. Престону было трудно, ему был нужен репетитор, но он не может позволить себе брать уроки и скорее умрет, чем попросит у отца денег. К тому же теперь, когда ему приходится совмещать работу и учебу, у нас совсем не остается времени, чтобы быть вместе. И если при этом он еще и завалит экзамены, то…

— Престону следует поговорить с отцом.

— С ним невозможно разговаривать! Если только вы не согласитесь поступать так, как он считает нужным. И покуда речь идет о Престоне, это значит… это значит, — сквозь всхлипы повторила Тутти, — что он должен порвать со мной.

— Не знаю, что тебе и сказать. Может, Натан считает, что, если Престону придется зарабатывать на жизнь на последнем курсе, он станет более ответственным. Я знаю многих родителей, у которых нет и не было никаких материальных проблем, но которые оплачивали детям первый год обучения в колледже, а затем предоставляли им самостоятельно зарабатывать на жизнь и платить за учебу. Жить по средствам тоже надо учиться.

— Престон и так знает, что такое ответственность!

— Ты ведь сама еще не окончила колледж, Тутти, — возразила Меган, чувствуя, что убедить девушку хотя бы прислушаться к чужому мнению будет нелегко — она просто не желала слушать никого, кроме себя. — Я думаю, Натан пытается…

— Разлучить нас! Вот и все, что он пытается сделать! У него денег куры не клюют, и когда-то все равно все достанется Престону. А теперь он просто хочет заставить нас страдать. Не был бы он таким жадным, всем было бы легче! Скупердяй противный!

Меган захотелось тряхнуть Тутти за плечи, но она сдержалась.

— У меня нет детей, Тутти, — сказала она, — но мне кажется, Натан, как и все родители, любит сына и хочет помочь ему вырасти ответственным и самодостаточным человеком. А не потребителем.

Тутти сморгнула злую слезу.

— Я же говорила, вы на его стороне!

— При чем тут это? Скажи, Престон стоит того, чтобы немного подождать?

Тутти вскочила на ноги.

— Я думала, вы другая, а вы такая же, как все!

Тутти хотела было бежать на кухню, но Меган остановила ее, взяв за руку.

— Не убегай. Выслушай меня.

Тутти посмотрела на Меган с удивлением.

— О чем это вы?

— Не мое это дело, Тутти, — промолвила Меган, — но я могла бы поговорить с Натаном просто для того, чтобы лучше понять его мотивы. Может, что-нибудь мне и удастся сделать.

Итак, она сама выкопала себе яму. Натан Кинкейд ее вмешательство отнюдь не одобрит.

— Вы правда с ним поговорите?

— Я сделаю все, что могу, — осторожно ответила Меган, — но никаких обещаний давать не буду.

— Я не хочу, чтобы у вас были неприятности. Вы не знаете этого человека. Ему нравится манипулировать людьми. Он мнит себя Господом Богом.

«Что мое, то мое», — сказал он тогда, когда они впервые встретились на пастбище. Тогда он говорил о земле, но не исключено, что он включает в понятие «мое» и нечто большее. Не думает ли он, что любить означает держать под контролем жизнь близких людей?

— Мне нравится, — сказал Натан. — А тебе?

— Очень, — с улыбкой ответила Меган.

Потом, после ужина, стоя у раковины, Меган весьма отчетливо видела себя с Натаном со стороны. Сладкая парочка. Она моет, он вытирает. Так могла бы выглядеть любящая семейная чета.

Натан закатал рукава белой рубашки. Он снял галстук и расстегнул две верхние пуговицы. Белая рубашка подчеркивала загар, который до конца не смывался за зиму.

Свет падал сверху, резко очерчивая его профиль. Хлопья пены попали на мускулистые руки, покрытые темным пушком. Интересно, волосы у него на груди курчавые или нет? Мягкие или упругие, как пружинки? Каково будет ощущение, если провести по ним кончиками пальцев… ладонью… прижаться щекой? Меган бросила взгляд на распахнутый ворот. Если бы он расстегнул еще одну пуговицу…

Он посмотрел ей в глаза. Она потупилась, чтобы защититься от его улыбки, от его все понимающих глаз, от того желания, что читалось в них. Он взял из ее рук мокрую тарелку. Их пальцы соприкоснулись. Она вздрогнула.

Не зная, как успокоиться, Меган начала рассказывать, как пыталась найти в городе столяра, который взялся бы изготовить кухонный гарнитур. Когда посуда была вымыта, Натан предложил выйти на веранду.

— Хочу покачаться на тех качелях, что я видел у тебя на веранде.

Их шаги гулко звучали в большом полупустом доме, когда они шли по длинному коридору из кухни в противоположный конец дома.

— Газовые фонари, — заметил Натан, увидев канделябры в холле.

— Мой прадедушка установил их здесь в качестве свадебного подарка своей невесте. Бабушка рассказывала мне, что, будучи девушкой, нередко зажигала их, просто чтобы посмотреть, как они мигают.

— Звезды лучше, — сказал Натан.

Распахнув дверь, он пропустил Меган на веранду, затем вышел сам. В дальнем конце в лунном свете покачивались качели.

— Мне всегда нравилось сидеть на качелях на веранде, — сказал он, присаживаясь.

Меган села рядом.

— В детстве, помню, здесь были точно такие же, разве что стойки обвивала глициния. Но я уже посадила луковицы.

— Глициния растет, как сорняк, скоро вся веранда будет ею увита. Ты удивишься, когда следующей весной тут все будет в цвету.

Он положил руку ей на плечи, притянул поближе к себе. Она устроилась поудобнее и положила голову ему на грудь.

Он смотрел на нее. Глаза ее были закрыты. Внезапно ему захотелось, чтобы все так и было. Новые весны, новые цветы. Но он знал, что такому не бывать. Зачем говорить о следующей весне, если она исчезнет отсюда задолго до наступления следующей весны?