Кира Морриган - Запах весны

– Куда поехали? – осведомился Ник. – Можешь что-то порекомендовать?

Это был отличный момент для того, чтобы…

Конечно, можно сейчас назвать два-три места, некогда горячо любимых Вирджинией. Но…

– А у тебя есть любимая кофейня или ресторан?

– Разумеется.

– Один или несколько?

– Один, – улыбнулся Ник.

Вирджиния со вздохом удовлетворения откинулась на спинку мягкого сиденья, изрекла:

– Отлично. Вот туда и поезжай.

Что может лучше характеризовать мужчину, чем знакомство с его любимым рестораном?

Только обстоятельное изучение его жилища.

К таким решительным мерам Вирджиния отнюдь не была готова. А вот ресторан – вариант прекрасный и безопасный! С автомобилем Ника Вирджиния уже была знакома… Отличная и ухоженная машина. Без явного запаха табака в салоне. Без кучи пластиковых бутылок, похрустывающих под ногами у несчастных пассажиров. Словом, без бардака и всякого рода хлама.

Интересно, какую музыку он слушает в машине…

Вирджиния украдкой покосилась на красивый профиль Ника. Так-так, если окажется, что этот целеустремленный и напористый юноша предпочитает всякую там классику – Моцарта, Баха и других композиторов, – наверняка он окажется редкостным занудой. Рэп тоже охарактеризует его не с лучшей стороны. Французский шансон… н-да…

– Ник, давай что-нибудь послушаем, – попросила с невинным видом Вирджиния.

– Я не держу дисков в машине, – откликнулся он тут же, будто ждал этого вопроса.

– Вообще никаких? – изумилась она.

Ник кивнул:

– Когда я веду машину, я предпочитаю вести машину.

– Наслаждаешься тишиной?

Он засмеялся:

– И это тоже. К тому же звуки на дороге могут служить предупреждениями, сигналами чего-либо. Невнимательность обходится водителям довольно дорого.

– А если мы послушаем музыку тихонько? – настаивала Вирджиния. Она сама не заметила, как ее тон стал просительным. Язвительность ненадолго отошла на задний план. К тому же ей хотелось выяснить, что все-таки он любит…

– Ты имеешь в виду радио? Больше ничего нет.

– Пусть будет хотя бы радио…

Ник пожал плечами:

– Пожалуйста, командуй, включай. Только чтобы не било по ушам.

– А что включить?

– Вирджиния, настройки к твоим услугам. Покрути рычажки, глядишь, наткнешься на какую-нибудь радиостанцию. А мне надо следить за дорогой.

У Вирджинии сразу иссяк всякий интерес к дорожной музыке. Она потянулась к рычажкам, некоторое время ловила мелодию, потом остановилась на первой попавшейся. Это оказалось неспешное солнечное рэгги. Музыка совершенно не подходила к запорошившим улицу снежным покровам. Вирджиния злорадно подумала: если Ника не устраивает, пусть переключает и ищет музыку сам.

Некоторое время они ехали в тишине, если не считать бодрой песенки кантри, сменившей рэгги. Вирджиния напряженно думала: какую тему выбрать для беседы? Ведь надо же как-то поддерживать разговор! Вот! Им уже не о чем говорить! А ведь в минуту помутнения сознания она планировала использовать Ника в качестве своего гостя на Рождество. То есть кавалера… на время рождественских праздников… И о чем они стали бы разговаривать?

Но, в конце концов, кому нужно это свидание? Она на него не напрашивалась. И не станет лезть из кожи вон. Пусть Ник старается. Хотя, кажется, воцарившееся в машине молчание его не слишком-то напрягает. Выглядит вполне расслабленным, даже довольным жизнью. Это открытие не могло не возмутить Вирджинию. Кажется, этому парню все хорошо! Ничем его не смутить.

Правда, она не слишком старалась.

Пришлось проехать несколько кварталов. А потом еще искать место для парковки.

– Твой ресторанчик пользуется популярностью? – уточнила Вирджиния.

– Разумеется, – весело подтвердил Ник.

Разве могло быть иначе?

Но Вирджинию это только подогрело. Она с вызовом осведомилась:

– Так, глядишь, нам и столика не достанется? Тем более время сейчас самое подходящее для ужина.

– Я здесь – постоянный клиент. Уж для меня-то они найдут столик на двоих.

Пришлось нырять под навес, толкать перед собой тяжелую дверь, спускаться по крутым, но, впрочем, аккуратным ступеням. В первое мгновение Вирджинии показалось, будто они с Ником очутились в каком-то подвале. Стены из грубого кирпича, низковатые потолки, полумрак…

– Ваше пальто, пожалуйста.

– Что?.. – Вирджиния вздрогнула. Обернувшись, она увидела, что в стене имеется углубление. В углублении стояли вешалки, а на стульчике рядом с ними находился старичок почтенного вида.

– Я повешу, – пояснил старичок.

– Местная достопримечательность, – шепнул Ник. – Сюртук у него совсем как у старого волшебника. Когда-то он пытался уйти на пенсию, но завсегдатаи возмутились, пообещали устроить забастовку. То есть саботировать ресторан. Фредерик подумал-подумал… и передумал. Тем более что ему повысили зарплату больше чем в два с половиной раза.

– С ума можно сойти! – рассмеялась Вирджиния.

Когда их верхняя одежда и шарфы были пристроены на попечение Фредерика, Ник взял Вирджинию за руку.

– Что ты делаешь?! – отшатнулась она.

– Все, чтобы ты не заблудилась, – невозмутимо отозвался Ник. – Идем. Тут тесный коридор.

Правда, коридор освещали канделябры, размещенные в углублениях стен.

– Что за мрачное место?.. Бр-р-р! – поежилась Вирджиния. – Затащил меня под землю! А обещал вкусный ужин!

– Ты всегда такая вредная?

– Вовсе нет!

– Тогда потерпи минуту. А заведение это многие любят именно за антураж. Ты разве не заметила вывеску перед входом?

– Нет, не заметила, – Вирджиния пожала плечами. – А что там такого?

– Этот ресторанчик называется «Подземелье»…

– Да-да. После тяжелого рабочего дня самое место мне в подземелье. Спасибо, Ник!

– Да перестань ты ворчать! У тебя что, первый приз за старческое брюзжание?

Вирджиния не успела удивиться тому, что и у Ника язык может быть острым. Контраст между темным коридором и ярко освещенным залом с полукруглым потолком был слишком велик.

Натертый паркет отражал свет величественных люстр. Впрочем, здесь имелись и канделябры. Кроме того, в самом центре зала располагался круглый бассейн с грубоватой отделкой камнем. По темной воде плавали, подобно цветкам лотоса, десятки горящих свечек… Это было так красиво, что Вирджиния замерла, невольно залюбовавшись.

А вот мебель была изысканной, словно точеной – столики на витых ножках, стулья с высокими резными спинками, обтянутые светлым бархатом.

К ним подскочил метрдотель…

– Мистер Харпер! – проговорил он с легкой улыбкой. – Ваш любимый столик как раз свободен. Вы к нам поужинать или просто на кофе?

– Накормить ужином прекрасную даму.

Улыбка сотрудника ресторана осветила его лицо не хуже канделябра.