Элен Эрасмус - Назовем ее Анной

Элен долго слушала однообразные тягучие гудки в трубке. Никто не подходит. Не странно ли? Что-то случилось… Уехал куда-то со своей таинственной леди? Вряд ли… Речь о больной женщине, к которой зачастили доктора. И сейчас совершенно безразлично, кто она, та, ради которой Патрик пошел на жертвы материальные и моральные. Ему плохо — вот что главное.

Не прошло и часа, как Элен стояла перед домом Патрика. Обыкновенный дом, каких в Лондоне сотни: чуть пострадавший от времени, но сохранивший некую респектабельность. На каком же из пяти этажей искать разгадку тайны семьи Фрэнк?

Элен стала прохаживаться по противоположной стороне улицы, выверяя темп шагов так, чтобы редкие прохожие не усмотрели в неторопливой прогулке юной леди ничего предосудительного. Прошла в одну сторону, потом в другую. Словно и не живут в этом угрюмом доме — никто не выходил и не входил.

Элен снова прошлась туда-сюда и, уже не думая, какое производит впечатление, вертела головой, стараясь держать подъезд в поле зрения. Немудрено, что она налетела на прохожего.

— Простите, мисс…

— Найджел!

— Элен! Какая же ты молодчина! Откуда ты узнала?..

— Узнала? О чем? Что случилось?

— У Патрика горе… Большое горе… Но если ты не знала, как здесь очутилась?

— Никто не подходил к телефону, и я подумала… — Господи, какая разница, о чем я подумала? Элен подалась вперед всем телом: — Говори, что с Патриком? Где он?

— У него сегодня ночью умерла сестра.

О Боже! Так вот к кому он вечно торопился! Вот из-за чего все его комплексы! Бедный Патрик мужественно, в одиночку, нес свое несчастье…

— Скоропостижно? Ведь вчера, когда он был у меня… — Элен в растерянности развела руками.

— Я не совсем в курсе дела, но, кажется, его сестра давно и тяжело болела… Патрик позвонил мне, попросил одолжить денег. Понимаешь — долг врачам, неуплата за жилье, предстоящие расходы на похороны… Мне удалось собрать довольно приличную сумму, но, честно говоря, не знаю, достаточную ли при подобных обстоятельствах.

— Я добуду денег! А где он сам?

— Не знаю. Может быть, дома? Патрик так меня ошарашил своим звонком, что я не удосужился уточнить адрес. Думал, он перезвонит, но не дождался звонка и вот теперь ищу его дом.

— Здесь! — Резким движением головы Элен указала искомое.

Едва уловимое удивление промелькнуло в глазах Найджела: мол, откуда такая осведомленность?

— А вот какая квартира, не знаю…

— Позвонила бы в первую попавшуюся, уж, наверное, тебе бы сказали, — проворчал Найджел, но тут же понял, что его запоздалый упрек несправедлив — девушка ведь не знала о несчастье и, естественно, боялась попасть в неловкое положение.

— Надо действовать! — решительно сказала Элен. — Я — за деньгами, ты — разыскиваешь Патрика. Увидишь, скажи, что друзья все для него сделают! Поддержи его, как сможешь… Ему сейчас трудно…

Элен металась по квартире, ожидая телефонного звонка. Денег она пока не нашла — Мелисса куда-то исчезла и неизвестно, когда вернется. На этот раз Элен была уверена, что тетка не откажет ей в помощи. Сузан также не оказалось дома. Вот уж когда ее организаторские способности пришлись бы кстати.

Выйдя в переднюю, Элен вызволила из инкрустированного ящичка нэцкэ. Поцеловав каждую, прошептала, словно заклинание:

— Послужите, милые, в последний раз семье Фрэнк. Там вас любили, боялись потерять. Не подведите!

Прижимая к груди сумку, куда были переселены талисманы Патрика, Элен продолжала ходить из комнаты в комнату. Что с ним? Как помочь? Нельзя в такой ситуации человеку оставаться одному! Где же Найджел, где этот надежный друг? Неужели так уж трудно позвонить?

Когда раздался зуммер, Элен бросилась к телефону, с опозданием поняв, что сработал домофон. Кто-то пришел… Возможно, бесцеремонная Сью, посчитавшая излишним предварить свой визит телефонным звонком. Или Найджел?..

На пороге стоял… Он! Патрик! Элен, отшвырнув сумочку, кинулась к вошедшему и зарылась лицом в складки куртки. Ее плечи сотрясались oт рыданий. Сильная мужская рука гладила ее по спине, и если сначала движение было судорожно-нервным, то постепенно оно становилось спокойней, мягче. Кто кого успокаивал сейчас — трудно сказать.

— Прости, Элен, мне больше не к кому идти. Как оказалось, ты для меня сейчас самый дорогой на свете человек…

— Да, да, все правильно. Куда же, как не ко мне? Я бы обиделась, если бы не ко мне…

— Понимаешь?

— Я все понимаю, дорогой. Это так страшно, когда — навсегда… Но ведь можно же себя утешить: отмучилась, бедняжка. Можно сказать себе: я сделал все, что мог, мне не в чем себя упрекнуть…

— Оставшемуся жить всегда есть в чем себя упрекнуть. Ушедший унес свою вину с собой, а ты остался один на один со своей… И ничего уже не исправишь, ничего не сделаешь…

— Ох, как же я тебя понимаю!

— Эмми думала, что она мне в тягость, ей даже в голову не приходило, что не так она во мне, как я в ней нуждался. Я рядом с ней становился лучше, умней, чище…

— Как ты хорошо это сказал, милый. Я то же самое чувствовала, когда ушла мама, но не смогла бы точно выразить свои чувства словами. Ощущала — и все. Да, ее страдания и мое сострадание делали меня добрее и чище. Как же тебе тяжело сейчас!

Так они и стояли в прихожей, обнявшись и перебрасываясь нервной скороговоркой утешающих слов, пока Элен не потянула Патрика на кухню:

— Кофе! Черный, крепкий, горячий, вот что тебе сейчас необходимо!

Она варила кофе, а сама безостановочно говорила. Ей казалось, умолкни она — и оборвется ниточка взаимного понимания, и даст себя знать неловкость. Ведь несчастье, обрушившееся на Патрика, перебросило их отношения через долгое и трудное время привыкания друг к другу. К лучшему ли, к худшему, но все случилось именно так.

— Патрик, знай, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь тебе. Мне неважно, как ты ко мне относишься… Нет, вру, мне это важно. Но от твоего отношения не зависит мое отношение к тебе… Нет, снова вру! Я люблю тебя, Патрик, но, учти, это ни к чему тебя не обязывает. Это мое чувство, и оно мне дорого само по себе. Как бы ни сложилась судьба, я счастлива, что познала удивительное чувство любви…

Нет, я ни за что не обернусь. Пусть кофе готов, но видеть сейчас его глаза — выше моих сил. Что я прочту в них? Недоумение? Неловкость? Осуждение? Радость? А может быть, равнодушие?

— Я понимаю, мои слова несвоевременны, не сегодня говорить о чувствах… Но что сказано, то сказано… Извини.

— Сегодня, — услышала она негромкий ответ. — О, именно сегодня. В какой же, как не в самый для меня тяжелый, день мне суждено узнать, что есть на свете любящий меня человек? У меня была Эмми… И когда ее не стало…

Судорожный вздох заставил Элен резко обернуться. Патрик сидел сгорбившись, спрягав лицо в ладони. Едва сдерживая слезы, Элен бросилась к нему, обняла, покрывая голову поцелуями: