Люси Дейн - Где розы, там шипы

Зато человек в клетчатой ковбойской рубашке внимательно проследил за действиями Джеки Джекса и потом, когда тот двинулся куда-то по своим делам, еще некоторое время смотрел ему вслед, закончив наблюдение тем, что плюнул себе под ноги.

После ухода супругов Брэдсонов Сэнди проверила электронную почту и получила два послания, одним из которых — о радость! — была заказанная вчера Ноланом книга немецкого профессора Удо Шнайдера.

Приятно удивленная оперативностью нью-йоркских коллег, Сэнди позвонила Нолану по сотовому телефону. Однако его номер был занят. Вероятно, Нолан с кем-то разговаривал.

Что ж, придется подождать, разочарованно вздохнула Сэнди.

И в этот момент в библиотеке появился новый посетитель — коротко стриженный, в джинсах и клетчатой ковбойской рубашке. Явно не деревенский, потому что Сэнди никогда его прежде не видела.

— Добрый день, — приветливо улыбнулась она. — Чем могу вам помочь?

Незнакомец окинул ее взглядом, чересчур пристальным, как ей показалось.

— Здравствуйте. Вот, зашел посмотреть на здешнюю библиотеку…

Хрипловатый голос выдавал в незнакомце курильщика.

— Вероятно, вы у нас недавно, — не столько спрашивая, сколько констатируя, обронила Сэнди.

— Я? — зачем-то уточнил посетитель. Потом усмехнулся. — Э-э… да. Можно сказать, совсем недавно.

— Хотите открыть абонемент? — спросила Сэнди, потянувшись за бланком читательской карточки.

Незнакомец на минутку задумался.

— Абонемент? Что ж, пожалуй…

Он бегло огляделся, но смотрел больше на двери и окна, чем на стеллажи с книгами. Затем вновь скользнул цепким взглядом по Сэнди.

Дальше пошел какой-то странный разговор. Сэнди попросила незнакомца назвать имя, что тот и сделал, предварительно на миг подняв глаза к потолку. Как оказалось, звали его Брэд Питс. Почти как известного голливудского актера Брэда Питта, пошутила Сэнди записывая. Собеседник лишь повел бровью. Затем Сэнди попросила у него водительские права или какой-нибудь другой документ. Он слегка изменился в лице, полез в один карман, в другой… Наконец пробормотал, что, кажется, все документы оставил дома. Ну продиктуйте хотя бы номер страховки, сказала Сэнди. В ответ услышала — не помню, боюсь напутать. Придется заглянуть в другой раз, добавил он.

Но самое удивительное произошло, когда он уходил. Попрощавшись, странный посетитель вдруг подмигнул Сэнди со словами:

— Вы просто сияете. Провели ночку с парнем?

Как он догадался? Сэнди нахмурилась.

— Не понимаю, о чем вы?

Он уже шагал к выходу.

— Бросьте, все вы понимаете…

Это было последнее, что она от него услышала.

Оставшись в одиночестве, Сэнди некоторое время озадаченно разглядывала наполовину заполненный бланк. Наконец скомкала его и бросила в мусорную корзину. Все это выглядело более чем странно. Таких посетителей в библиотеке еще не бывало.

Сэнди позвонила Нолану, но снова услышала короткие гудки. Тот до сих пор разговаривал. Однако едва она успела прервать вызов, как ее мобильник издал трель.

— Привет, солнышко, — услышала Сэнди голос, всю минувшую ночь шептавший ей нежные слова.

— Нолан! А я тебе звоню…

— А я тебе. — Судя по всему, Нолан улыбался. — Как поживаешь?

Она счастливо рассмеялась.

— Спасибо, неплохо.

— А я так просто замечательно.

— Хм, даже так?

— Да, малышка. — В трубке прошелестел вздох. — Жаль, что тебя сейчас нет рядом…

Под этой фразой Сэнди готова была подписаться.

— Да… Но, если хочешь, вечером увидимся.

— Как угадала! — воскликнул Нолан. — Я только хотел спросить, что ты делаешь вечером.

Сэнди вновь рассмеялась. Она была на седьмом небе от счастья.

Некоторое время они с Ноланом болтали — так, ни о чем, только бы слышать голос друг друга. Впитывая, словно губка, произносимые Ноланом ласковые слова, Сэнди едва не забыла сообщить о том, что из Нью-Йорка прислали заказанную вчера книгу. При этом у нее совершенно вылетело из головы, что она собиралась рассказать о визите странного посетителя.

Разговор с Ноланом настолько воодушевил Сэнди, что она задумала пуститься в некоторую авантюру: не предупреждая его, прямо сегодня съездить в город, зайти в книгохранилище и добыть копию старинного манускрипта о методе выращивания синего тюльпана. Вернее, снять копию с той копии.

— А что, так и сделаю! — произнесла она, обращаясь к себе самой. — После ланча в библиотеку все равно мало кто заходит. Вот я и отправлюсь в город. Часа за три-четыре управлюсь. А вечером скажу Нолану — сюрприз! И покажу копию. То-то он обрадуется… Может, с тем манускриптом и впрямь скорее выведет свою синюю розу — «Царицу ночи». Название такое красивое, представляю, какой будет цветок…

В половине второго Сэнди закрыла библиотеку и направилась к автобусной остановке. Там села в идущий до Огасты рейсовый автобус и укатила… даже не подозревая, что следом, в седане кофейного оттенка, едет тот самый странный визитер в ковбойской рубашке, с почти голливудским именем…

В книгохранилище сюрприз ожидал саму Сэнди.

Поначалу все происходило, как она и думала. Дежуривший в вестибюле охранник, увидев ее, даже встал с кресла. И как будто присвистнул — что в дальнейшем подтвердили его слова:

— О, какие у нас сегодня посетители! Не помню случая, чтобы к нам залетала такая цыпочка! Привет, малышка…

Сэнди не могла сдержать довольной улыбки: реакция охранника была обусловлена ее внешним видом. А ведь выглядела она обычно — то есть с некоторых пор это стало для нее обычным.

— Привет, — сказала Сэнди, включаясь в легкий тон охранника. — Как пройти в книгохранилище, не подскажешь?

Парень расплылся в улыбке.

— Ты уже в нем, крошка. Но зачем тебе книги? Оставайся здесь, со мной, не пожалеешь!

Сэнди картинно вздохнула.

— Увы, нужно подготовиться к семинару.

— Жаль, жаль… Ладно, ступай. Вон в ту дверь…

Через минуту Сэнди увидела женщину, чьи козни в свое время помешали Нолану получить необходимый документ, — Марту.

Сэнди узнала бы ее сразу, потому что ей известно было пристрастие той к ярким цветам. Для нынешнего дня Марта выбрала фиолетовый топ и шарфик режущего глаза оранжевого оттенка, так что спутать ее с кем-то другим было невозможно.

Изобразив улыбку, Сэнди нарочито будничным тоном сообщила, что ей нужна копия манускрипта, в которой описывается способ выведения синего тюльпана, попутно спросив, есть ли здесь ксерокс. При этом прекрасно знала, что есть, так как ей и прежде случалось бывать в городском книгохранилище.

Сэнди полагала, что у Марты нет причин не выдать требуемый документ, так как спрашивает его не Нолан, а посторонний человек. Но она ошибалась. Едва услышав, о чем идет речь, Марта прищурилась и окинула Сэнди подозрительным взглядом. «Все ясно, девицу свою прислал!» — читалось в нем.