Марион Леннокс - Двенадцать заветных желаний

«Но все же это было разумно, — сказала себе Мисти. — Обсуждай с ним деловые вопросы. Не смотри на его обнаженное тело и вспомни о том, что ты хотела ему сказать».

— Вам, наверное, надо обдумать мое предложение, — промямлила она. — Нам… надо обсудить стоимость аренды. И договориться об условиях проживания. Мы будем жить в разных концах дома. Вы будете сами обслуживать себя. Никаких совместных приготовлений пищи или уборок дома. Отдельное ведение домашнего хозяйства. Я не собираюсь быть вашей домработницей.

— Я об этом и не думал. — Ник провел рукой по влажным волосам. — О нас будут сплетничать?

Он прав. В маленьких городках сплетни были одной из радостей жизни.

«Обо мне никогда не сплетничали», — подумала Мисти, и вдруг ей стало горько. Она была «примерной девушкой» в Бэнкси-Бэй. Но достаточно было одного мужчины с ребенком, чтобы разрушить стереотип, который местные жители создали о ней.

— Все будет нормально, — сказала она. — Местные жители знают о том, что я — приличная женщина, и знают о том, что я уже несколько месяцев ищу жильцов в дом. И люди уже знают о Бейли. Можете верить этому или нет, но мне уже четыре раза звонили разные люди и волновались по поводу того, как вы будете заботиться о травмированном ребенке в этом доме, и почему бы мне не пожалеть вас и не пригласить жить к себе в дом!

Мисти лишь не сказала, что все эти звонки были подстроены Фредом. Ветеринар был коварным стариком. И Мисти всем сердцем любила его.

— Поэтому мне только осталось сказать этим людям, какую замечательную мысль они мне подсказали, — добавила она.

Мисти молчала, и Ник продолжал размышлять.

— Наверное, это будет замечательно, — медленно произнес он. — Мы тогда разделим Кетчупа.

Ник словно прочитал ее мысли.

— Разделим?..

— Я сказал Бейли, что если останемся в этом доме, то мы возьмем собаку.

— Папа… — произнес неуверенно Бейли.

— Нам не нужна своя собака, если у нас будет Кетчуп, — сказал Ник.

Лицо Бейли побледнело, глаза потухли.

— Но ты сказал… — прошептал он.

Ник увидел, как поник мальчик. В два шага он был уже рядом с ним, обнял его, поднял на руки. Прижал крепче к себе.

— Разве ты не хочешь жить вместе с мисс Лоуренс и Кетчупом? — спросил он.

— Да, но я хочу, чтобы у меня была своя собака, — прошептал Бейли.

— Нам не нужна… — начал Ник, но Мисти покачала головой.

Взглянув на Бейли, она поняла: да, он хочет иметь свою собаку. Ему она очень нужна. Совместное владение одной собакой здесь не годится.

У Мисти было одинокое детство, она жила за городом со своими старенькими и больными дедушкой и бабушкой. Ее собаки означали для нее все. Вчера вечером она увидела отзвук своего детства. Игра в «носы» на пляже. Кетчуп.

— А что, если я отдам вам Кетчупа? — спросила она, и оба Холта взглянули на нее так, будто она заявила, что продает свою бабушку.

— Но Кетчуп — ваш, — прошептал Бейли, потрясенный ее словами. — Он знает, что он ваш. Он сказал мне.

— Я только что взяла его, — тихо произнесла Мисти. — Он меня еще не очень хорошо знает. Вы с Кетчупом прекрасно играли вчера на пляже…

— Я хочу, чтобы моя собака и Кетчуп подружились.

Ник тоже, похоже, испытывал сомнения, но это были сомнения иного рода.

— Ветеринар сказал, что Кетчупу около десяти лет, — сказал он.

Теперь настала очередь Мисти взглянуть на Ника так, будто он продавал свою бабушку.

— Ну и что?

— Если мы возьмем собаку, то щенка. Кетчуп вскоре причинит тебе горе.

— Горе может причинить любой из нас, — сказала она. — Когда любишь кого-то, это неизбежно. Вот, например, вы любите Бейли, поэтому обещали ему собаку.

— На самом деле не совсем обещал.

— Обещал! — Бейли уткнулся лицом в бок отца.

— По-моему, я сказал: если мы не будем жить у мисс Лоуренс.

Это не помогло. Рыдания Бейли были душераздирающими — и Ник взглянул на нее так, будто она была виновата в этом.

Достаточно! Мисти действительно почувствовала себя виноватой.

При взгляде на Ника, обнимавшего Бейли, с ней стало твориться что-то необъяснимое. Ник со своим роскошным телом. Ник, любящий своего сына.

А Бейли? Каким-то образом этот маленький мальчик глубоко проник в ее сердце.

Рукава его пижамы задрались вверх, когда он обнял за шею отца. Мисти увидела страшный шрам от пули, следы от хирургических швов.

«Я навредила Бейли, придя сюда, — решила она. — Ник уже все уладил, а я пришла со своим предложением и разрушила мечты ребенка. Пусть Ник найдет себе какое-нибудь другое жилье. Мне не нужны эти парни в доме! Нет, не нужны, если это разбивает их мечты».

— Наверное, мне придется отказаться от своего предложения, — сказала Мисти.

— Не понял? — недоуменно спросил Ник.

— Я отказываюсь от своих слов. — Сделав глубокий вдох, она твердо встретила его взгляд. — Бейли нужна собака.

— Не нужна, если у вас будет общая собака.

— У нас не будет общей собаки. Я уже не хочу, чтобы вы поселились у меня, если из-за этого будет страдать Бейли. Ведь он так хочет иметь своего пса!

— Значит, вы говорите… — медленно произнес Николас.

— …что больше не предлагаю вам поселиться в моем доме. Если только… — тихо сказала она, взглянув на Бейли, — если только у Бейли будет своя собака.

Лицо Ника помрачнело, как грозовая туча.

— Генриетта Фарнсворт — хозяйка приюта для животных, — уверенно продолжала Мисти, потому что уже знала, как ей надо действовать. Или как надо действовать Нику. — Приют открыт лишь в рабочие дни, но по воскресеньям она кормит животных и чистит вольеры в одиннадцать. Вы можете поехать, выбрать себе собаку, а потом принять мое очень любезное предложение к двенадцати часам.

— Это шантаж! — грозно прорычал Ник, но Бейли повернулся, взглянув на нее, и этот взгляд укрепил ее решимость. Она подмигнула мальчику:

— Я согласна с Бейли. Ему нужна своя собака.

— Собаки причиняют горе. Я не хочу, чтобы Бейли испытал эту боль.

— Разве это аргумент? Вы теперь живете в сельской местности. Деревенские дети хорошо знают о том, что такое рождение и смерть. Корова отца Натали потеряла вчера двух своих телят-близнецов. И Натали в понедельник утром подробно рассказала всем об этом кровавом событии. Это печально, но такое случается. Вы не можете вечно отгораживать Бейли от жизни. Возьмите щенка и попытайте счастья.

Молчание.

Ник отпустил Бейли, снова провел рукой по волосам. Впервые он сделал это вчера, когда рисовал план юрты. Его сильные длинные пальцы, запущенные в густые волнистые волосы, пробудили в ней чувство… Чувство…

«О-о-о… Не надо об этом думать».

Но она думала. Ведь этот мужчина, возможно, скоро будет жить бок о бок с ней.

— Я не хотел обещать Бейли, что мы возьмем собаку, — начал он.