Диана Стоун - Рождение Авроры

Конечно, ради дела. Интересы бизнеса превыше всего. Она бы еще могла понять, если бы он интересовался только Фредди, но ведь Рассел собирает сведения и о ней, будто она какая-нибудь преступница.

Что еще ему нужно знать о ней, ведь она рассказала ему все без утайки. И почему он сам не спросил у нее. Не верит?

Ей столько времени потребовалось, чтобы снова кому-то довериться, и что же выходит? Очередное предательство?

Стелла решительно поднялась. Потрясение постепенно перерастало в негодование, негодование — в злость. Она подошла к автоответчику и стерла запись. Возможно, он не сразу поймет почему, но летнее развлечение Рассела Брэддока закончилось.

— Стелла, Звездочка, где ты?! У меня для тебя сюрприз! — Рассел швырнул на тумбочку в прихожей кейс, потом аккуратно поставил на пол коробку. Из нее сразу же послышались скребущие звуки. Два щенка золотистого ретривера пожелали выбраться на свободу, и Рассел наклонил коробку, помогая им вылезти. — Стелла, где же ты?! Иди скорее сюда?! Посмотри, что тут у нас!

Он заглянул на кухню, щенки засеменили следом. Рассел достал с полки миску, а из холодильника пакет с молоком, налил молока в миску и поставил ее на пол. Щенки тут же с удовольствием принялись лакать молоко, а Рассел отправился на террасу. Быть может, она там?

Но на террасе ее тоже не было. Осмотрев всю квартиру, Рассел убедился, что Стелла исчезла. Как и ее вещи. Он вернулся в гостиную и медленно сел в кожаное кресло, недоуменно хмурясь.

Она не могла уйти от него, ведь между ними все было прекрасно, не так ли? Она наконец полностью доверилась ему, и он был уверен, что между ними больше не существует никаких недомолвок и тайн?

Тогда почему она ушла? Что могло случиться?

Он устало потер виски и, сунув руку в карман пиджака, достал бархатную коробочку. В ней лежало кольцо с огромным топазом в форме звезды. Как только Рассел увидел его, то сразу понял, что оно создано для Стеллы, его Звездочки. Он тут же купил его и собирался сегодня подарить и предложить ей руку и сердце. Он уже давно решил, что Стелла Конрад должна стать его женой, и был уверен, что и она хочет того же.

Но, по-видимому, он ошибся.

Что же все-таки могло случиться, что заставило ее уйти?

Щенки с измазанными в молоке мордочками подбежали к нему и сели у его ног. Рассел наклонился и почесал их за ушами.

— Ничего, ребята. Мы найдем ее. Обязательно найдем.

Почувствовав, как накатывает очередной приступ дурноты, Стелла откинулась на спинку стула и стала обмахиваться листками в надежде, что тошнота пройдет. Делая глубокие и медленные вдохи, она обводила взглядом свой кабинет, пытаясь сдержать победное ощущение, которое давало ей уже само сознание того, что она здесь находится. Вот уже три недели ей удается проскальзывать в офис «Добровольцев Майами» незамеченной благодаря мешковатой одежде и уродливым очкам, которые она напяливает на себя, прежде чем отправляться сюда.

Целые три недели!

Три недели без него…

Часа не проходило, чтобы она не вспоминала о нем, не тосковала по нему, по его нежным прикосновениям, его страсти, его заразительному смеху и неотразимым улыбкам.

Но ведь он обманул ее, значит, она правильно сделала, что ушла от него. Разве можно доверять человеку, который говорит одно, а делает другое?

Стелла поднялась и подошла к окну. Тошнота прошла, но ее место тут же заняла тревога пополам с усталостью. А к ним примешивалось чувство вины, вины за то, что она ушла от Рассела, ничего не объяснив, и не отвечала на его настойчивые звонки, а он звонил ей каждый день по нескольку раз.

И всякий раз, когда это чувство вины приходило, Стелла злилась на себя. Ей не в чем винить себя, ведь это он обманул ее, так подло обошелся с ней. Иногда ей даже хотелось, чтобы он появился перед ней, чтобы она могла высказать ему все, что думает о его поступке.

Стелла вздрогнула, когда дверь позади нее открылась. На какое-то мгновение ей показалось, что это Рассел. Сердце подпрыгнуло к горлу, но она тут же одернула себя. Нет, она не желает видеть Рассела. По крайней мере, пока.

Она обернулась и улыбнулась.

— Привет, Клайв.

Клайв протиснулся в крошечный кабинетик.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — озабоченно спросил он. — Что-то ты бледная.

— Да нет, все в порядке, просто тут немного душно и на улице сегодня очень жарко.

— А ты уверена, что причина именно в этом?

Стелла пожала плечами.

— Не знаю, может, какой кишечный вирус подхватила. Вчера вот стало плохо от куриного бульона.

Клайв выглядел несколько смущенным.

— А… э-э… по утрам тебя случайно не тошнит? — поинтересовался он. — Когда моя жена была беременна…

Стелла вскинула глаза.

— Смеешься? Думаю, тут все дело в стрессе. Да еще этот надвигающийся ураган. Я нервничаю.

Клайв еще с минуту внимательно смотрел на нее, потом пожал плечами.

— Ну что ж, можно списать и на ураган.

Стелла улыбнулась, потом снова посерьезнела.

— Уже есть сведения о том, куда ураган движется?

Клайв сокрушенно покачал головой.

— Ученые могут сказать лишь предположительно, потому что этот «Джозеф» уж очень непредсказуемый. Сутки может двигаться в одном направлении, а на следующие развернуться на сто восемьдесят градусов и ринуться в обратную сторону. Но я хотел поговорить с тобой не об урагане.

— А о чем? Хотел рассказать, что они там говорят? Точнее, что говорит мистер Кленси?

Оглянувшись, Клайв присел на стул с другой стороны стола и заговорил, понизив голос:

— Он не имеет претензий к твоей работе, но ему не нравится этот твой прикид.

Стелла сунула пальцы под край парика и почесала голову. Было просто ужасно носить его в такую жару, но что делать? Без него она боялась выйти на улицу.

— А какая ему разница, во что я одета?

— Ну, полагаю, это просто один из поводов придраться к тебе. А еще ему очень хотелось бы знать, как ты собираешься быть общественным представителем «Добровольцев», если скрываешься от людей. Он ворчит, что ты могла бы занять нормальный, просторный кабинет, а не прятаться в этом стенном шкафу. — Клайв прочистил горло. — Тут уже кое-кто поговаривает, не взять ли нам в качестве общественного представителя какого-нибудь известного спортсмена или актрису.

Стелла нахмурилась. Конечно, она слышала, как перешептываются сотрудники организации. Они ведут себя вежливо по отношению к ней, но стараются держаться подальше. Она потерла лоб.

— Еще что-нибудь?

Клайв прокашлялся.

— А еще поползли слухи, что существует еще одна пленка, где ты запечатлена в еще более откровенном виде, чем в «Авроре». Этот недоумок Пит Крэббс намекнул об этом вчера в своей передаче. У нас тут уже заволновались: а вдруг это на самом деле правда? Это бросит тень на организацию. Не мешало бы тебе покончить с этими слухами, иначе, боюсь, как бы кузен Кленси и впрямь не занял твое место в Совете.