Шерил Уитекер - Лоренцо Великолепный

Однако девушку ждало два сюрприза, один другого страшнее.

Первый поджидал ее, когда, накинув хала тик на голое тело и распустив по плечам волосы, она подошла к зеркалу. Боже! Вивиан, настолько закрутилась с делами, что давно не подновляла краску на волосах, и к ним почти вернулся природный цвет.

Теряя голову от ужаса, она заметалась по комнате, на ходу соображая, что делать. Искать остатки краски и срочно краситься? Но вот-вот появится Лоренцо. Или сделать обычный пучок, надеясь, что он ничего не заметит?

Но не успела она решить эту проблему, как ее подстерегла вторая неожиданность. А точнее сказать, катастрофа. В панике она забежала в ванную за краской, а когда, в очередной раз передумав, выскочила оттуда, то замерла на месте точно громом пораженная. В дверях стоял темноволосый полный мужчина в сером де ловом костюме. Карло!

Просвечивающий халатик практически не скрывал тела — и Карло неторопливо изучал открывшееся его взору зрелище. Девушка по пыталась плотнее запахнуться, сжала расходящиеся края тонкой ткани на груди.

Она не подозревала, что сейчас — испуганная, без очков, с распушенными волосами, в светлом халатике — поразительно похожа на ту девочку, что в страхе пыталась вырваться из рук Карло в ту ночь восемь лет назад.

В глазах негодяя забрезжило узнавание.

— Так это все-таки ты! Недаром при первом же взгляде на тебя я почувствовал что-то не ладное. Думала, я не узнаю тебя? Да ты ведьма, колдунья — закутайся хоть в сто одежд, все равно от тебя исходят флюиды, которые одуряют мужчин, кружат им головы!

Девушке казалось, что сбылся ее худший кошмар. Она метнулась в ванную, но Карло оказался проворнее и не дал ей запереть за собой дверь. Она оказалась в ловушке — он встал на пороге, загораживая единственный путь к бегству. Хотя Карло уступал кузену и ростом, и силой, но все же у хрупкой Вивиан не было ни малейшего шанса справиться с ним.

— Я помню, помню тебя. Я обратил на тебя внимание еще днем. Ты стояла перед статуей Персея Бенвенуто Челлини, такая скромница с виду. Но я уже тогда учуял твою ведьмовскую суть. Скажи, что бы стала порядочная девушка, почти ребенок, делать глухой ночью одна в незнакомом городе? Ты сама напрашивалась на то, что получила. И вот теперь ты тут, рядом с моим кузеном. О да, я не узнал тебя сразу — трудно было узнать. Но я сразу понял: дело не чисто. Впервые в жизни мой непреклонный кузен, Лоренцо Каменное Сердце, как мы дразнили его в студенческие годы, был сражен на повал. Я решил, что невредно было бы познакомиться с тобой поближе. И как видишь, оказался прав. Хотя, признаюсь честно, не ждал столь ошеломляющего открытия.

Карло говорил лихорадочно, точно в бреду. Быть может, мелькнула у Вивиан мысль, он ненормальный? Хотя вряд ли. Не сумасшедший — просто мерзавец!

— Убирайтесь прочь! — яростно вскричала она.

— И не подумаю.

— Что вам надо? Закончить то, что не удалось в прошлый раз, потому что Лоренцо врезал вам как следует?

Карло покачал головой.

— Будь я пьян, возможно, я и поддался бы искушению. Но меня заставили бросить эту привычку — и виной тому опять-таки ты. Возможно, это еще одна причина, по которой я так хорошо тебя запомнил. Нет, мы с тобой тихо — мирно подождем Лоренцо.

— И что потом? — процедила Вивиан сквозь зубы, с трудом сдерживая злость. — Чего вы добиваетесь?

— Хочу видеть выражение его лица, когда он поймет, что прелестная крошка, которую он так рьяно защищал от пьяного негодяя, всего-навсего расчетливая и продажная тварь, заманивавшая меня своим роскошным телом в ту ночь… Да, тогда Лоренцо не поверил мне. Зато теперь поверит. И теперь смеяться будут уже не надо мной, а над ним. Какой позор — даже он, безупречный Лоренцо, как любил его называть мой отец, дал маху, позволил обвести себя вокруг пальца!

Силы Небесные! Неужели у всех мужчин семейства Скалиджери столько комплексов? Нечего сказать, постарался покойный дядюшка Бартоломео! Ведь ясно как день: Карло всю жизнь завидовал своему кузену — вот в чем корень всех зол. Но можно ли загладить зло, причиненное столько лет назад, Вивиан не знала.

— Карло, можете не верить, но я собиралась рассказать Лоренцо всю правду. Сегодня же. Когда он придет, мы втроем спокойно все обсудим. И никто, кроме нас, никогда ничего не узнает.

Он захохотал так, что стекла в окнах задребезжали.

— Сладко поешь, птичка. Неудивительно, что наш Лорентино поддался на твои чары! Мозги у тебя есть, да и язык хорошо подвешен, даже я чуть не купился. Но нет, мы поговорим прямо сейчас, чтобы он видел, что ты прячешь под старушечьими тряпками.

Глаза девушки наполнились слезами.

— Как вы не понимаете, я пошла на этот маскарад лишь потому, что влюбилась в вашего кузена и хотела быть ближе к нему!

Карло ударил кулаком по стене.

— Снова ложь! Тебе было не больше семнадцати, совсем девчонка. Что ты могла знать о любви?

Сердце Вивиан пронзила невыносимая боль.

— Он спас меня от вас и был добр ко мне. А я полюбила его.

В тишине, последовавшей за этими слова ми, раздался негромкий стук в дверь.

— Вивиан…

Не двигаясь с места, она расширенными глазами смотрела на дверь.

— Вивиан!

Карло схватил девушку за руку и грубо подтолкнул к выходу.

— Иди открывай. Скажи, пусть заходит. Разве не слышишь, ему не терпится увидеть тебя.

Вивиан умоляюще поглядела на своего мучителя, не двигаясь с места.

— Пожалуйста, не надо. Вы сами же пожалеете об этом.

— Пожалею? Да я всю жизнь жалею, что родился на свет. Ну, скажи своему милому, что он может войти. Или хочешь, чтобы я его пригласил?

— Входите, — дрожащим голосом произнес ла Вивиан.

Дверь отворилась.

— Надеюсь, вы готовы. У меня есть для вас сюрприз, но вы узнаете о нем после обеда.

На губах Карло вновь появилась гнусная ух мылка. Ухватив девушку за плечо, он вытолкнул ее из ванной — навстречу изумленному Лоренцо.

— Недаром говорят, великие умы сходятся, братец. Мисс Морлендер тоже приготовила сюрприз для тебя.

Лоренцо замер посередине комнаты, чуть расставив ноги, скрестив руки на груди. Вивиан заглянула ему в глаза — в них что-то мелькнуло, но и только. На бесстрастном лице не дрогнул ни единый мускул.

Но она знала — знала так же ясно, как то, что любит его, — все кончено. Взгляд его пронзал ее, точно стальной клинок. Девушке казалось, что у нее сейчас разорвется сердце. Карло предостерегающе вскинул руку

— Прежде чем ты совершишь ошибку, выставив меня из этой комнаты, выслушай. Выслушай человека, который однажды уже попался на удочку этой обольстительницы. Восемь лет назад она была еще совсем ребенком. Но и тогда — ведьмой, лживой и порочной. Я заметил ее средь толпы. Она выглядела такой невинной, но видел бы ты, как она шла, какие взгляды бросала на мужчин…