Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

— Чай со льдом, пока я жду кое-кого, — сказал он, одарив ее улыбкой.

— Сию минуту, сэр.

Удобно расположившись в кабинке, Клэй принялся рассматривать посетителей.

Хотя до обеденного времени было далеко, кафе отнюдь не пустовало. Люди беседовали не только со своими соседями по столику, но и вовлекали в разговор тех, кто сидел в кабинках. Так как Клэй вырос в Чикаго, он привык посещать такие места, где никто не знает друг друга. Но сейчас, сидя в одиночестве и не видя ни одного знакомого лица, он чувствовал, что не вписывается в окружающую обстановку. Клэй был единственным человеком, кого бармен не назвал по имени, когда он вошел в кафе.

Возможно Кейтлин права. Похоже, ему действительно не обойтись без нее.

— Надеюсь, я не заставила вас ждать, — весело сказала Кейтлин, разрумянившаяся от быстрой ходьбы.

— Ваш чай со льдом. — Официантка поставила перед Клэем стакан с янтарной жидкостью и, увидев Кейтлин, широко улыбнулась. — Я не знала, что этот шикарный парень ждет тебя.

Заметив, что Кейтлин покраснела, Клэй улыбнулся.

— Привет, Мелоди! — Взгляд Кейтлин опустился на расплывшуюся талию девушки. — Уже скоро?

Мелоди погладила живот.

— Осталось шесть недель.

— Я слышала, что Джим получил работу на заводе.

— Приступил на прошлой неделе. Мы очень рады. На предыдущей работе медицинской страховки у него не было, а сейчас нам удастся оплатить расходы по рождению ребенка.

— Поздравляю. — Кейтлин посмотрела на чай со льдом. — Принеси мне стакан того же, пожалуйста.

— Конечно, Кейтлин. — Мелоди с любопытством оглядела Клэя. — Твой новый дружок?

Кейтлин рассмеялась.

— Мой новый друг, Клэй Рейнольдс. Клэй, это Мелоди Вайят, то есть Керкиндейл.

— Рад познакомиться, Мелоди.

— Я тоже. — Мелоди бросила быстрый взгляд на стойку. — Кажется, босс ищет меня. Сейчас принесу твой чай со льдом.

Клэй посмотрел ей вслед. В джинсах и хлопчатобумажной рубашке Мелоди выглядела совсем как подросток.

— Она похожа на мою сестру Николь.

— Ваша сестра тоже беременна?

— Упаси бог! — выпалил Клэй, устрашенный подобным предположением. — Я имею в виду, что они, возможно, одногодки.

— Мелоди — близкая подруга младшей сестры Лори, а ее муж, Джим, играл в одной баскетбольной команде с моим братом Томом.

— Прямо родство, — пробормотал Клэй. — В этом городе все — родственники!

— Не все, — улыбнулась Кейтлин. — Но родственные связи, конечно, есть.

— Держу пари, вам будет не хватать всего этого.

Клэй охватил взглядом большой круглый стол в углу, за которым несколько фермеров играли в расшибалочку.

— Вы это серьезно? — удивилась Кейтлин. — Ничего подобного!

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Клэй. — Вам всегда были близки живущие здесь люди. Неизвестно, придется ли вам по вкусу безликость и равнодушие мегаполиса.

— Вы никогда не жили в маленьких городках и не можете представить себе, что это такое.

— Почему вы так думаете?

— Потому что вы не знаете, как они влияют на людей. Иначе мне не пришлось бы объяснять, почему вам не обойтись без меня. Вам просто необходим хорошо осведомленный человек из местных.

— Я все гадал, сколько времени вам потребуется, чтобы добраться до сути. — Клэй взглянул на часы. — Пять минут.

— У меня обеденный перерыв всего час, — озорно улыбнулась Кейтлин, — поэтому я не могу бесполезно тратить время.

Мелоди принесла чай для Кейтлин и приняла их заказ. Клэй молчал, ожидая, пока официантка уйдет.

— Как мне узнать, что я могу доверять вам?

— Спросите кого угодно. Все подтвердят.

— Прошу прощения, сэр, — обратился Клэй к пожилому мужчине, который как раз поровнялся с их столом. — Вы знаете эту женщину?

— Ну конечно! Я знаю Кейтлин со дня ее рождения.

Кейтлин слегка улыбнулась, подняв руку в знак приветствия.

— Пастор Вильямс.

Клэя мучили сомнения. Неужели этот человек действительно священник? Не может быть!

— Скажите, на Кейтлин можно положиться?

— Несомненно, — улыбнулся пастор Вильямс, переводя взгляд с Кейтлин на Клэя. — Я настолько полагаюсь на нее, что в воскресенье рассчитываю увидеть вас в церкви вместе с Кейтлин.

— Я не думаю, что…

Он почувствовал удар в коленку: таким образом Кейтлин пыталась заставить его замолчать.

— Мы обязательно придем, пастор Вильямс. — В улыбке Кейтлин было столько сладости, что Клэй удивился, как это она сохранила здоровыми свои зубы.

— Увидимся в воскресенье.

— Идти в церковь? В воскресенье? — прищурил глаза Клэй. — Что это значит?

Кейтлин слегка пожала плечами.

— Я собиралась спросить вас о том же.

— Кейтлин! — прорычал Клэй.

— Это не я заговорила с преподобным! — в ярости прошипела она. — Зачем вы это сделали?

— Я же не знал, что он священник! — не скрывая раздражения, вздохнул Клэй. — На нем же джинсы, обрезанные по колено, футболка, да еще и поношенная кепка.

— На этой неделе в церкви делают уборку. Будь вы местным, вы бы знали об этом, как и о том, что Мелоди — дочь его двоюродного брата.

Эти слова добили Клэя. Он понял, что проиграл.

— Возможно, я и впрямь не обойдусь без вас.

— Возможно?!

— Ну, ладно, ладно! Вы мне действительно нужны. Теперь вы довольны?

— Как мило! — Мелоди стояла перед ними, держа в руках поднос с бургерами и жареным мясом. Ее лицо было грустным. — Я не помню, когда Джим говорил мне, что я нужна ему.

Клэй едва не застонал. Кейтлин улыбнулась.

— Джим любит тебя, Мелоди. Присмотрись к нему внимательнее, и твои сомнения исчезнут.

Клэй понятия не имел, так ли это на самом деле, но увидел, что слова Кейтлин вызвали улыбку на лице девушки.

Мелоди поставила поднос на стол и направилась к стойке.

— «Присмотрись к нему внимательнее?» — закатив глаза, повторил Клэй слова Кейтлин. — Не представляю, как она купилась на такую чушь!

— Но Джим на самом деле любит ее. — Кейтлин сделала глоток чая. — Разве вы никогда не любили?

— Когда-то я думал, что люблю. Но теперь, оглядываясь назад, все больше сомневаюсь в этом.

— Что же произошло? — Опершись локтями на стол, она подалась вперед.

Клэй раздумывал, не объяснить ли Кейтлин, что это ее не касается. В конце концов он решил, что легче сказать правду.

— Она хотела выйти замуж за богача.

— А вы таковым не были?

Он отпил чаю.

— А вы как полагаете?

— Вероятно, вам было тяжело.

Ее лицо выражало сочувствие.

— Могло быть хуже, если бы я узнал о том, что ей нужно, после свадьбы. А вы? Вы когда-нибудь любили?

— Когда-то я думала, что люблю, — призналась Кейтлин.

— Что же произошло?

— Я поняла, что время для этого еще не наступило, — пояснила Кейтлин. — Я едва не оказалась на ложном пути.

— На ложном пути?