Сандра Хьятт - Непослушная ученица

— Если мы объявим о помолвке на официальном обеде завтра вечером, это повысит твои шансы на собрании совета директоров, — сказала она.

— Я не поэтому преподнес тебе кольцо сейчас. — Он погрузил весла в воду.

— Тогда почему?

— По другим причинам. Не все они эгоистичны.

— Я не обвиняю тебя в эгоизме. Просто пытаюсь найти позитивные стороны.

Логан вздохнул:

— Когда я в следующий раз буду делать предложение женщине, то справлюсь лучше.

— Надеюсь.

Ребекка выдавила улыбку, хотя мысль о Логане, делающем предложение руки и сердца другой женщине, которую он полюбит и с которой захочет провести жизнь, не была ей приятна. Она закусила губу.

Логан перестал грести и поднял весла, позволяя лодке медленно плыть по течению.

Они по-прежнему сидели напротив друг друга. Он наклонился и обхватил ладонями лицо Ребекки. Его большие пальцы гладили ее скулы, а она в течение долгих секунд просто смотрела в прекрасные карие глаза. А затем Логан притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй сделал то, что делал всегда, — прорвался через лабиринт барьеров к чему-то простому и прекрасному.

В глубине души Ребекка до боли хотела, чтобы помолвка не была фиктивной, чтобы Логан любил ее и хотел провести с ней жизнь.

Логан прервал поцелуй и, внимательно посмотрев на принцессу, взялся за весла. Ребекка решила, что сейчас ей лучше помолчать. Она не позволит своим чувствам — неуверенности и надеждам — вырваться наружу.

На пирсе собралась небольшая группа фотографов. Ребекка вздохнула, а Логан оглянулся и нахмурился, увидев папарацци.

— Или они за нами ехали, или владелец лодки сообщил им, — резюмировал он.

— Моя репутация, — догадалась Ребекка.

— Что насчет репутации?

— Вот почему ты сделал мне предложение сейчас. Ты хотел защитить мою репутацию после фотографии моей машины около твоего дома.

Логан снова посмотрел через плечо на журналистов. Его лицо потемнело.

— Очень мило. Спасибо, — бросила она.

— Это неплохо для нас обоих, — возразил он. — Совсем недавно казалось, что получаю пользу только я.

— Я не уверена в этом. У меня были… преимущества. — Ребекка намекнула на их занятия любовью. Она надеялась заставить Логана улыбнуться. Не получилось.

Они подплыли к пирсу.

— Когда новость опубликуют, появятся новые вопросы, — предупредила она.

— Что-то вроде — когда планируется свадьба?

Она кивнула.

— Через десять месяцев.

— Ты уверен?

— Твой отец говорил о полутора годах. Он настаивал, что по крайней мере столько времени нужно, чтобы подготовить достойную свадьбу. А после тайной свадьбы Рафа и Лекси, когда он и вся страна остались без торжественной церемонии, принц настаивает на надлежащей королевской свадьбе. Но если нам действительно придется пожениться, я хочу, чтобы это произошло как можно скорее. — Логан мельком глянул на пирс. — Обязательно возникнет вопрос, где мы поселимся. Почему бы нам не пожить полгода здесь и полгода в Штатах? Если твой отец и твой обожаемый народ позволят это. И если ты пожелаешь. Так. Теперь дети.

— С течением времени, — ответила Ребекка, позволяя фантазии увлечь ее. — Сначала мы хотим побыть какое-то время вдвоем.

— У нас будут длинные вечера, когда мы будем заниматься любовью, — подхватил Логан.

— А ты сможешь играть мне на гитаре.

— Конечно. А ты будешь готовить оладьи на завтрак.

— Конечно. — Ребекка посмотрела на свою руку. Кольцо, которое значило так много и так мало, искрилось на солнце.

Кольцо, вероятно, все так же сверкало, но все остальное круто изменилось. Вчера днем Ребекка — какое-то блаженное время — с готовностью предавалась фантазиям и позволила себе быть счастливой, забыв о том, что все это только притворство.

Теперь у нее не осталось даже этого.

Сейчас она была палачом и жертвой одновременно.

Одетая в ярко-красное платье, не соответствующее мрачному настроению, которое охватило ее, она сидела рядом с Логаном на официальном обеде. Голова кружилась. На сердце было тяжело.

По просьбе Эдуардо она выкроила время, чтобы поговорить с ним. Всего два часа назад.

И все изменилось.

Затем Ребекка встретилась с отцом. Принц Генри сообщил референтам об изменениях в плане проведения обеда. Обычно такие вечера еле тянулись. Но сегодня вечером и прием, и сам обед проходили очень быстро. У Ребекки не было шанса побыть наедине с Логаном, которому смокинг шел лучше, чем какому-либо другому мужчине. Она отчаянно нуждалась в этом шансе, но в то же самое время надеялась, что он никогда не появится. Ребекка надеялась отложить то, что должна была сделать.

«Это не причинит ему боль», — твердила она себе. Это не причинит боль и ей. Логан получит то, чего хочет, да и она тоже. Она всего лишь немного ускорит события. Тогда почему она чувствует себя несчастной?

Ее отец встал, чтобы произнести речь. Логан сжал руку Ребекки, его большой палец прошелся по ее пальцам. Он нахмурился, не обнаружив на руке Ребекки обручального кольца.

Красивое кольцо лежало в футляре, а футляр — в ее маленькой сумочке.

— Ты ждешь официального объявления? — Он взглянул на правителя Сан-Филиппе, начавшего говорить, затем посмотрел на нее.

Ребекка закусила губу и тряхнула головой:

— Планы изменились. О нашей помолвке сегодня не объявят.

В его глазах она увидела сомнение. Принц Генри объявил о беременности Лекси. Все восторженно зааплодировали. Однако Ребекка была не в силах присоединиться к всеобщему веселью и оживлению.

Пристальный взгляд Логана был прикован к ней.

— Куда мы можем отойти, чтобы поговорить?

— Я не могу покинуть обеденный зал. Протокол не допускает этого.

При желании Ребекка могла бы ненадолго выйти из-за стола. Но она боялась остаться наедине с Логаном. Ведь он начнет расспрашивать ее и потребует объяснений.

Музыканты заиграли вальс. Пары закружились по залу.

Логан сидел неподвижно рядом с Ребеккой.

— Это из-за того, что я сказал Джеку? — прошептал он тихо-тихо. — Что ты ничего не значишь для меня? Я думал, мы с этим разобрались. Ты же знаешь, что это не так.

— Нет, — сказала Ребекка, — это потому, что я не желаю продолжать этот фарс.

Она произнесла это с трудом, затем взяла сумочку и нащупала маленький бархатный футляр. Молодая женщина сжала его на секунду, прежде чем достать. Потом передала футляр Логану под столом. Он сжал кулаки. Ребекка глубоко вздохнула и воскресила в памяти ужасную, мучительную фразу, которую она репетировала, пока одевалась:

— Я не хочу притворяться, что помолвлена с тобой.

Когда Ребекка говорила с отцом, прося его не объявлять об их помолвке, она мечтала, чтобы ее отношения с Логаном перестали быть фиктивными.