Сандра Хьятт - Непослушная ученица

— Ты нарушил нашу сделку. — Ее порадовало, что голос звучит твердо. — Я никогда не могла представить себе, что ты так низко упадешь. Неужели ты действительно думал, что я соглашусь встречаться с тобой?

Эдуардо нахмурился:

— Я не нарушал сделку.

Ребекка насмешливо фыркнула, что совсем не подобало принцессе.

— Наша с тобой сделка заключалась в том, что Логан получит необходимое ему одобрение, если мы с ним расстанемся.

— Он получил одобрение членов совета директоров. Но он отказался.

— Он отказался? Я тебе не верю. Это было все, чего он хотел.

— Логан отказался от контракта и ушел. И не смотри на меня так. Я здесь ни при чем. Члены совета директоров были так же ошеломлены, как и ты.

— Но…

Эдуардо говорил натянуто:

— Что бы там ни случилось и по какой причине, я по-прежнему не сомневаюсь, что ничего хорошего — ни тебе, ни стране — не следовало ждать от отношений между тобой и Логаном Бучананом. Он не подходит тебе. Совершенно не подходит. Со временем ты поймешь это.

— Сомневаюсь.

— Тогда, придется признаться, я тебя совсем не знаю.

Ребекка выдернула свою руку и отступила:

— Ты никогда меня не знал.

Единственный мужчина, который сумел разглядеть ее душу, ушел.

Всего через несколько минут пробьет полночь. Тогда она сможет покинуть бал и спрятаться в своей тихой, темной, одинокой комнате.

Ребекка изо всех сил старалась быть внимательной к людям, сидящим с ней за одним столом, играть свою роль.

Пару раз она ловила на себе неодобрительный взгляд Адама, по-прежнему танцующего с приглашенными на бал красавицами. Он исполнял королевские обязанности за них двоих. Хотя со стороны это не казалось тяжелым бременем для него.

Наконец-то! Вдалеке послышался перезвон башенных часов. Ребекка с изысканной вежливостью извинилась перед гостями и медленно прошествовала через зал.

В коридоре молодая женщина побежала и остановилась только у подножия широкой лестницы. На глаза наворачивались слезы. Ребекка глубоко вздохнула в тот момент, когда прозвучал двенадцатый удар. Ее пальцы искали цепочку на шее. Несмотря на то что исправить ничего нельзя, она пожелала повернуть время вспять. Тогда у нее мог бы появиться еще один шанс.

Она никогда не говорила Логану, что любит его…

Послышались чьи-то шаги. Ребекка ждала, когда человек пройдет мимо.

— Ты все делаешь совершенно неправильно, — прозвучал около ее уха глубокий, низкий голос.

Ребекка попыталась погасить внезапную вспышку надежды. Она повернулась лицом к говорящему.

Все же надеясь.

И ее сердце затрепетало.

Логан внимательно рассматривал ее, а она не могла оторваться от лицезрения его красивого, но немного раздраженного лица. Казалось, прошла целая вечность, а не несколько дней с тех пор, как она видела Логана. Ребекка любовалась жесткой линией его скул и тлеющим огнем в глубине карих глаз. Он тяжело дышал, как будто только что пробежал десяток лестничных пролетов. Развязанный галстук-бабочка висел на шее. Его появление — такое неожиданное и такое желанное! Ребекка боялась, что он может исчезнуть.

Она хотела подойти к Логану, обнять его, прикоснуться к его лицу. Но что-то во взгляде мужчины заставило ее замереть на месте.

— Я думала, ты в Чикаго.

— Я там был. У меня были дела.

— Но ты вернулся…

— Потому что здесь у меня тоже есть дела. — Он протянул к ней руки, и Ребекка увидела в его глазах отражение собственной муки. Его пристальный взгляд опустился на цепочку. — Если ты хотела избавиться от меня, — сказал Логан, — не стоило говорить мне, что тебя интересуют другие мужчины. Это только заставило меня добиваться победы. — Он смотрел на Ребекку и ждал ответа, но его не было. — Ты пыталась избавиться от меня?

Логан обнял ее за талию и притянул к себе. Казалось, он жаждал этих прикосновений так же отчаянно, как и она.

Принцесса должна была бы отшатнуться.

Но Ребекка прильнула к Логану. Она наслаждалась его близостью и его прикосновением, его ароматом и его теплом. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Несмотря на то что цель возвращения Логана оставалась загадкой для нее, она жила надеждой.

Он вернулся!

Под музыку, которая доносилась из бального зала, Логан начал качаться и медленно двигаться вместе с Ребеккой подальше от широких дверей, подальше от многочисленных гостей.

Однако сомнение не покидало Ребекку. Нельзя делать поспешные выводы, основываясь на искорке надежды. Логан вернулся, но почему и надолго ли?

— Ты не приобрел дочернюю компанию?

— Нет. — Он сжал ее покрепче.

— Но это все, чего ты хотел. Все, к чему стремился.

Он остановился:

— Это не все, чего я хотел. Я не люблю, когда мной управляют. И мне не требуется твоя благотворительность.

Ребекка попыталась отодвинуться от него. Он немного ослабил объятия, чтобы она смогла посмотреть ему в лицо.

— Управлять? Благотворительность?

— Я получил согласие совета директоров на продажу дочерней компании после того, как сообщил им, что наши с тобой отношения остались в прошлом. Только потому, что ты и я больше не являлись парой, они были готовы подписать контракт. И за всем этим стоял новый отчим твоего старого приятеля.

Ребекка открыла рот от изумления:

— Ты отказался от сделки из гордости?

— Нет.

— Тогда почему? — Из ее горла вырывались рыдания. Так много боли — и ради чего?

— Потому что мне нужно было доказать кое-что.

— Я не понимаю.

— Ответь мне, почему ты выставила меня?

— Я хотела дать тебе то, чего ты добивался. Эдуардо обещал, что вопрос решится в твою пользу, если мы больше не будем вместе. Я сделала это для тебя.

— И ты настолько не доверяла мне, что не рассказала об ультиматуме твоего так называемого друга и не позволила мне самому найти выход?

— Я не сомневалась, что ты сочтешь необходимым выполнить свою сторону соглашения и объявишь о нашей помолвке, как мы и договорились. Только тебе это обошлось бы слишком дорого.

Логан замер:

— Так это была жертва?

Он обхватил ладонями лицо Ребекки, запрокинул ее голову, заставляя смотреть ему в глаза.

— Да. Я поступила правильно и готова повторить это еще раз. Мы все равно расстанемся.

— Мы? Расстанемся?

— Так мы договаривались.

— Да, — мягко согласился Логан. — Но когда конец настал, он оказался совсем не таким, как я ожидал.

— Но почему ты не купил акции «Ле Бланк»? Это бессмысленный поступок.

Его взгляд потеплел. Он обнял Ребекку и начал медленно кружиться вместе с ней.

— Возможно, внешне он и бессмысленный. Но здесь, — он прикоснулся к своему сердцу, а затем прижал руку к сердцу Ребекки, бьющемуся с надеждой, — здесь он имеет смысл.

Логан пальцем подцепил цепочку, висящую на ее шее и скрывающуюся в декольте платья. Он вытянул цепочку, а вместе с ней и сокровище — кольцо, которое висело, спрятавшись на груди Ребекки. Она не могла носить его на пальце, однако хотела, чтобы оно всегда было с ней.