Люсиль Картер - Вперед, к счастью!

Секретарша натянуто улыбнулась, провела ладонью по волосам и негромко произнесла:

— Вообще-то я не ревнива.

Клео демонстративно взглянула на свои наручные часики.

— У меня есть еще двадцать минут, чтобы пообедать. Сбегаю в кафетерий, перехвачу сандвич. Пока, Лора.

Однако Клео так и не пообедала в этот день. Стоило ей подойти к своему столу, как зазвонил телефон. И он не умолкал до самого вечера, словно все клиенты разом вспомнили о Клео. Лишь за пять минут до конца рабочего дня она наконец смогла вздохнуть свободно.

— Мы идем ужинать? — спросила Марша, подходя к ней. — Только не говори, что ты устала или что у тебя дела. Отказа я не приму. Я ужасно голодная, мне хочется выпить, и вообще, понедельник выжал из меня все соки.

— И это ты мне говоришь? — усмехнулась Клео. — За весь день у меня во рту маковой росинки не было.

— Значит, ужин состоится? — повеселела Марша. — Кстати, Лора напрашивалась с нами. Что ей сказать? Возьмем ее с собой или соврем, что у нас изменились планы?

— Лора? — Клео искренне удивилась. — Она же с тобой раньше даже не здоровалась, считая себя ВИП-персоной. Что это с ней случилось?

— Понятия не имею. Скорее всего, ей что-то нужно от одной из нас, — пожала плечами Марша. — Но это не повод, чтобы ей отказывать.

— Мне не нравится, когда меня используют!

— Это никому не нравится. Но неужели тебе не интересно, зачем Лоре понадобилось подружиться с нами?

Клео догадывалась, почему Лора напросилась на ужин с теми, кого еще вчера считала ниже себя. Однако рассказать о своих подозрениях Марше фактически означало поведать о них всему офису.

— Может быть, ей просто одиноко, — предположила Клео. — Ходят слухи, что у нее проблемы на личном фронте.

— Я слышала еще кое-что, но, пока информация не проверена, я не смогу тебе ни о чем рассказать.

Это было что-то новенькое. Марша не умела держать язык за зубами. Ее намерение молчать говорило о том, что услышанная сплетня касается кого-то, от кого Марша зависит.

Кажется, отношение Лоры к Идену уже не является тайной, подумала Клео. Мне нужно быть осторожной, чтобы его симпатия ко мне не стала достоянием общественности.

— Что ж, идем, я готова. — Клео выключила компьютер и сдержанно улыбнулась, увидев, что в коридоре уже стоит Лора, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Если бы у меня были приятельницы помимо Марши, я бы никогда не попала в такую нелепую ситуацию, подумала Клео. Мне не пришлось бы ходить в ресторан с человеком, которому я не могу доверять. Из-за того, что у меня нет подруг, приходится довольствоваться общением с Маршей. Правильно ли я поступаю? Быть может, лучше быть одной, чем тратить свое время на ужины с коллегой, которую я, честно признаться, недолюбливаю? А сегодня мне вообще придется терпеть общество двух таких коллег.

Клео решила, что из вежливости выпьет в ресторане коктейль и, сославшись на головную боль, уедет домой. Ей нужно было побыть в тишине. Ведь выговориться и поведать о своих проблемах Марше и уж тем более Лоре она не могла. Каждый раз, когда Клео вспоминала об Алексе — а думала она о нем постоянно, на ее глаза наворачивались слезы, а сердце болезненно сжималось. Что, если она не выдержит и расплачется при Марше и Лоре?

— Ты выглядишь ужасно, — со свойственной ей прямолинейностью сообщила Марша, когда она уселись за свой любимый столик в ресторане. — Переживаешь из-за расставания с Алексом?

— Нет, это из-за усталости. — Клео улыбнулась. — А ведь впереди длинная-длинная неделя.

— А я с радостью хожу на работу! — заявила Лора.

— Еще бы, — многозначительно хмыкнула Марша и поспешно добавила: — У тебя ведь такая ответственная должность.

Клео едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Кажется, Лору ждет отличный вечерок. Марша не преминет отпустить шпильку в ее адрес.

Заказав коктейль, Клео заставила себя прислушаться к разговору своих соседок по столу. Можно посидеть еще минут двадцать, пока они решают, что заказать на ужин, а потом удрать, уединиться в своей зеркальной квартире, отгородиться от мира плотными шторами и закрытой на все замки дверью.

— Ты помнишь про вечеринку в эту пятницу? — Лора тронула ее за плечо.

Клео бросила на нее взгляд.

— Да, помню. Однако боюсь, что прийти не смогу.

— Ты сошла с ума! — воскликнула Марша. — Я готовилась к этой вечеринке почти месяц! Когда еще выпадет возможность повеселиться? Пятилетие компании не каждый день бывает.

— Да, оно обычно празднуется всего один раз, — с улыбкой ответила Клео. — У меня нет настроения, чтобы веселиться.

— Тебе нужно развеяться, — с вызывающей подозрение заботливостью произнесла Лора. — Нельзя замыкаться в себе.

— Не стоит меня жалеть, — недовольно произнесла Клео. — Ничего страшного не произошло. Я всего лишь рассталась с мужчиной. Такое бывает сплошь и рядом.

— В твоих глазах такая тоска, — покачала головой Лора. — Не лги нам, признай, что ты страшно переживаешь.

— Ты ошибаешься, — сухо ответила Клео. Она ненавидела, когда пытались влезть ей в душу, тем более когда это делали посторонние люди.

Официант принес коктейли, и Клео схватила свой стакан, как спасательный круг. Выпив напиток до дна меньше чем за минуту, она взглянула на часы, сослалась на головную боль и поспешила уйти из ресторана, как и планировала. За спиной она услышала шушуканье, но не стала оборачиваться. Марша и Лора успели найти общий язык: у них обнаружилась общая страсть — сплетни.

Надеюсь, Марша не сболтнет ничего лишнего про меня, подумала Клео, ловя машину. Ей было так неприятно общество двух болтушек, что она готова была бежать до своего дома, не дожидаясь такси. Хорошо, что я почти ничего не рассказываю Марше, похвалила себя Клео. Однако у нее не только превосходный слух, но и отличная фантазия. Нехватку фактов она с лихвой компенсирует придуманными сведениями.

Клео внезапно ощутила ужасную усталость. Она вспомнила о предложении Идена взять отпуск и подумала, что, скорее всего, примет это предложение.

Поговорю с ним после вечеринки, решила Клео. А за неделю постараюсь переделать все важные дела, чтобы у Идена не было ко мне никаких претензий. Впрочем, ему и так не к чему придраться. Да, я действительно заслужила небольшой отдых.

Клео всю неделю жила словно во сне. Она механически делала все то, что раньше доставляло ей удовольствие: занималась по утрам гимнастикой, пила кофе с молоком, работала, вечером смотрела телевизор, поедая купленный в ресторанчиках готовый ужин. Словно робот, она выполняла свои обязанности, хотя раньше буквально горела на работе. Немудрено, что в пятницу вечером, когда Марша напомнила ей о вечеринке, Клео отмахнулась.