Лоррен Мартин - Цветные бусы мечтаний

— Узнаю я в конце концов, кто такие «они»? — спросила Кэтлин, догадавшись о ходе его мыслей.

Его брови вновь выгнулись от удивления.

— Я же сказал, что не хочу подвергать вас опасности.

— Вы правы. Разве это опасность? — Она исхитрилась сделать короткое движение левой рукой. — Но аудитория у вас в плену, мистер Тобин. Вы не думаете, что настало время объяснить, для чего я вам понадобилась?

Эм Джи вновь вернулся к созерцанию шоссе. Судя по тому, что он опять забарабанил пальцами по рулю, его нервы были на пределе.

— Когда мы доберемся до места, — наконец промолвил он.

Кэтлин снова начала рукой тереть глаза, готовая лопнуть от досады.

— А когда это случится?

В этот момент машина свернула на север и устремилась в сторону Беркли. Тобин метнул на девушку еще один острый взгляд.

— Вечером, — пообещал он. — Когда мы остановимся на ночь, я расскажу вам все.

У нее упало сердце. Об этом она не подумала, почему-то решив, что ее вывезут за пределы города и высадят где-нибудь возле телефонной будки, откуда можно будет позвонить и попросить о помощи.

— И сколько вы собираетесь держать меня? — спросила она и пришла в ярость от собственного жалобного тона.

Он даже не потрудился оглянуться.

— Я не причиню вам вреда, — снова сказал Эм Джи. — Обещаю. В свое время, если вы захотите, я высажу вас у дверей вашего дома. Просто мне нужно выиграть немного пространства.

Борясь с новым приступом слез, Кэтлин иронически бросила:

— Пространства величиной с целый штат… Блеснула еще одна белозубая усмешка, на сей раз чуть более напряженная.

— Я знал, что рано или поздно мне достанется. Вы успокоитесь, если мы остановимся перекусить?

Ошеломленная внезапной сменой темы разговора Кэтлин на секунду замешкалась. Но ее желудок ответил на предложение раньше, чем ее похититель завершил фразу.

— Согласна, — прошептала она.

Эм Джи смерил ее насмешливым взглядом.

— Вчера вечером вы уплели в участке целую упаковку чипсов. Вы всегда столько едите?

Кэтлин предпочла не заметить издевки, прозвучавшей в его голосе.

— Обмен веществ, — только и вымолвила она под аккомпанемент пустого желудка.

Тобин возвел глаза к небу.

— Слава Богу, что я не ухаживаю за вами. Через неделю вы разорили бы меня дотла.

Девушка изобразила самую обольстительную улыбку, на которую только была способна.

— Знайте, что вам грозит, если собираетесь долго держать меня в заложниках.

Эм Джи позволил себе лишь молча покачать головой. Единственное, чего удалось добиться Кэтлин в следующие полчаса, это получить свою порцию съестного и удостоиться еще одного взлета чрезвычайно выразительных бровей, когда Тобин прикинул количество поглощенных ею калорий.

Когда он притормозил у придорожной закусочной и открыл дверцу «камаро», ему не понадобилось уговаривать девушку быть осторожной и постараться не выдать их. Она сама слегка наклонилась вперед и сделала вид, будто проверяет, подходит ли ящичек для перчаток для того, чтобы скрыть ее «новое украшение».

Когда Эм Джи снова взялся за баранку, она испустила довольное «уф-ф», как девчонка-подросток, надувающий пузыри из жевательной резинки.

Теперь она не знала, плакать ей или смеяться. По правилам хорошего тона ей полагалось помыть руки и оправить платье, но просить об этом она не решалась, представив очередную усмешку Эм Джи. Одного его оскала было бы достаточно, чтобы отпугнуть любого, не только молодую хрупкую женщину. Эта усмешка недвусмысленно говорила: «Я не какой-нибудь чудак, а самый настоящий сумасшедший».

Вот и все. Итак, они поели в рекордно короткий срок и снова пустились в путь. Правда, Кэтлин сначала довелось испытать несколько неприятных минут. Девушка решила, что огромный чизбургер весом в добрые четверть фунта достанут из сумки только тогда, когда она окончательно изойдет слюной. Слава Богу, Эм Джи догадался, что едой ее удержать гораздо легче, чем оружием, и, сунув пистолет в кармашек на дверце, вынул бутерброд правой рукой, продолжая вести машину одной левой.

Тяжесть ситуации, в которую она попала, к помешала Кэтлин ощутить блаженство от возможности утихомирить зверя, сидящего нее в желудке.

— Спасибо.

Вид у него был слегка насмешливый.

— Вы так поглядывали на наручники, словно готовы были съесть их с кетчупом.

Она на секунду замешкалась с ответом, слизывая соус с кончиков пальцев.

— Все равно ведь вы их с меня не снимете.

— Увы…

— Даже если я пообещаю не делать попыток к бегству?

Кэтлин ожидала саркастического ответа, но то, что она услышала, было куда более огорчительно.

— Не имеет значения. Все равно у меня нет ключа.

Она повернулась к нему так резко, что чуть не сломала шею.

— Что?!

Эм Джи просто пожал плечами и помахал в воздухе початым пакетиком жареной картошки.

— Если помните, я просил наручники, а не ключ.

Не следовало сразу ударяться в панику, этот человек наверняка знал, что делал. Он был профессионалом, не теряющим находчивости в самых немыслимых ситуациях. Раз все было спланировано заранее, то и с этим он должен был справиться.

Еще одно пожатие плеч. Еще один взмах пакетиком.

— Я забыл…

Тут Кэтлин занервничала.

— И что я буду делать? — чуть не взвизгнула она, моментально утратив хрупкое удовлетворение от еды. — Я не собираюсь ночевать на переднем сиденье вашей развалюхи.

На сей раз он обошелся без своих острот, поняв, что ей действительно не до смеха.

— Конечно, нет. Я сниму их моментально. Правда, самому мне пришлось делать это лишь однажды, и руки у меня были скованы за спиной…

Когда Кэтлин поняла, что вот-вот заплачет, то не на шутку разозлилась.

— Не сомневаюсь, что вы смогли бы сделать это с завязанными глазами и даже под водой, — заявила она и выпрямилась так резко, что хрустнула шея. — Так снимите их, черт побери!

Это принесло ей еще одну улыбку, смущенную и насмешливую одновременно.

— Готов держать пари, что бабушка обращается к вам не иначе, как «мисс Эрроу», — поддразнил он ее.

Текли драгоценные секунды, а она не могла найти слов для достойного ответа.

— Мистер Тобин…

Он церемонно склонил голову.

— Эм Джи. Я настаиваю.

Кэтлин сделала глубокий вздох и наконец пришла в себя.

— Я взяла ваше дело только ради Тома Брайана, — мрачно заявила она. — Потратила на него целый вечер, поверила вам и сделала все, что могла, чтобы поддержать вас. Прошу заметить, без всяких объяснений и помощи с вашей стороны.

Он согласно кивнул, не отрывая глаз от оживленного шоссе. — Это правда.

Его непоколебимость заставила Кэтлин заскрежетать зубами.

— В результате я стала заложницей, — продолжила она. — Вы заковали меня в наручники, держите под прицелом и тащите за собой целую кучу полицейских, которые, как вы сами признали, стремятся не столько спасти меня, сколько угробить вас.