Фейрин Престон - Лишний жених

Он переменил позу: расставил ноги так, что его глаза оказались на одном уровне с ее глазами.

— Мне очень хотелось бы сказать вам, Джо, что ваш предстоящий брак все изменит, что это заставит меня отказаться от вас. Но это будет неправдой.

Он поднял руку и легонько коснулся пальцами ее щеки.

— Я хочу тебя все сильнее с каждой минутой.

«Что-то не так», — думал Кейл на следующий вечер, глядя на задние фонари машины Джо, которая шла впереди его машины. Возможно, он псих. Он определенно чувствовал себя идиотом. И все же не мог отделаться от мысли, что здесь что-то не так. И сейчас, когда он увидел, как Джо поспешно садится в машину и уезжает, он решил последовать за ней.

И все же, несмотря на то, что все инстинкты Кейла убеждали его в обратном, он не мог заставить себя поверить, что Джо попала в беду. Быть может, потому, что он не мог представить себе неприятностей, из которых она не могла бы выбраться с помощью своих денег и своего, могущественного семейства. А быть может, ему просто не хотелось думать, что Джо может попасть в беду.

Но его инстинкт защитника снова вступил в дело и заработал на полную катушку.

И тем не менее пока что он всего лишь самым непростительным образом преследует женщину, которая не хочет иметь с ним дела, — женщину, которая скоро выходит замуж за человека по имени Брет Сондерс, человека, с которым он, Кейл, почти не считался.

Он успел узнать, что Сондерс был одним из руководителей среднего звена в фирме «Дамарон Интернэшнл». Кроме того, он снимал гараж в одном из близлежащих поместий, что давало ему право считаться полноправным членом местного общества. У него, похоже, всегда водились деньги, и он ездил на дорогих спортивных машинах. Собственно, именно то, чего можно было ждать от человека, за которого выходит замуж Джо.

За сегодняшний день Кейл уже раз двадцать принимал решение передать эту работу одному из своих людей — и столько же раз отказывался от этой мысли. Истина была проста и глупа до невозможности: ему хотелось как можно дольше не расставаться с Джо.

При этой мысли Кейл изо всех сил стиснул баранку и снова сосредоточился на задних фонарях машины Джо. Откуда он знает, куда направляется Джо? Быть может, она всего лишь собирается поужинать с Бретом в городе. Или у нее назначена какая-то встреча по поводу предстоящей свадьбы. Да мало ли зачем она едет в город! Причина может быть самой невинной. И все же Кейлу почему-то казалось, что это не так.

Он увидел, как ее машина свернула, и прибавил скорость, чтобы не потерять ее. Через несколько минут Джоанна свернула на стоянку у небольшого дешевого ресторанчика. К тому времени, как Кейл нашел место, где можно было припарковаться, не привлекая внимания, он потерял ее из виду.

Выйдя из машины, Кейл пробрался на край стоянки, откуда можно было заглянуть внутрь ресторанчика — и увидел там Джо. Прячась за кустами, деревьями и машинами, он несколько раз переходил с места на место, пока не нашел такой точки, откуда было видно лучше всего.

Джо сидела в глубине ресторанчика в кабинке с человеком лет сорока. Они не прикасались друг к другу — наоборот, они сидели напротив друг друга, так, словно вели деловые переговоры. В следующие тридцать минут эта официальная обстановка нарушалась лишь тогда, когда к ним подходила хорошенькая рыжеволосая официантка, которая улыбалась мужчине, что-то говорила, потом уходила и возвращалась с кофе. Однажды мужчина рассмеялся и шутливо шлепнул официантку по заду. Кейл надеялся, что это знак давнишнего знакомства — надо будет разузнать.

Кейл проводил официантку взглядом и снова сосредоточился на мужчине. Мужчина больше всего смахивал на полисмена. Если он действительно коп, он может быть уже в отставке. Это тоже полезно будет выяснить.

Кейл еще пятнадцать минут наблюдал, как Джо разговаривала с этим человеком. По ее поведению нельзя было сделать никаких выводов. Отсюда она выглядела такой же холодной и уверенной в себе, как обычно. Но Кейл уже знал, что ее холодность — не более чем искусно вылепленная маска. Он надеялся, что на этот раз он не прав. И в то же время ему, как ни странно, хотелось оказаться правым. По крайней мере, тогда он сможет быть нужным ей…

Он увидел, как Джо вслед за мужчиной поднялась с места и пожала ему руку. Кейл вернулся в свою машину, сел за руль и дождался, пока Джо и тот человек сели в свои машины и разъехались в разные стороны. Тогда Кейл вылез из машины и вошел в ресторанчик.

Ему потребовалось несколько минут — и солидные чаевые за маленькую чашечку кофе, — чтобы разузнать все, что он хотел. Человек, с которым встречалась Джо, был некий Альбин Шоу, отставной полицейский, а в настоящее время — владелец частного сыскного агентства.

— Доброе утро, — улыбаясь, приветствовала Абигейл Кейла, который поднимался по каменным ступенькам на заднюю террасу. — Присоединяйтесь, пожалуйста!

— Спасибо.

Кейл сел на мягкий стул за стеклянный столик напротив Абигейл. Мариан, одна из горничных, принесла ему завтрак: чашку дымящегося кофе и тарелку с фруктами и сладкими булочками. Кейл заказал этот завтрак в семь часов, когда Абигейл позвонила ему и попросила зайти.

Было прозрачное весеннее утро, воздух был ласков и нежен и благоухал ароматами цветов, которых в поместье было несметное количество. Абигейл, как всегда, была в красном — от волос до кончиков ногтей и своего длиннополого халата. Кейл подумал, что немногие люди отказались бы прийти, когда Абигейл их приглашает — даже если они не работают на нее.

— Как ваши дела, Кейл? Вас что-то совсем не видно. Приходите как-нибудь, поужинайте с нами. И вообще, заходите почаще. А то что же вы все время проводите в одиночестве!

«Чудненько! — подумал Кейл. — Вот эти будет настоящий кошмар: сидеть за одним столом с Джо в присутствии других людей, может быть, даже ее жениха! Вот если бы оказаться с ней наедине на целую ночь — это было бы совсем другое дело».

Он предпочел не отвечать на приглашение. Вместо этого Кейл опустил на стеклянную столешницу толстую папку и подвинул ее к Абигейл.

— Вы просили показать мои наметки по охране. Они тут.

Абигейл рассеянно кивнула, открыла папку и принялась лениво листать страницы.

Время от времени она останавливалась и вглядывалась в страницу, отодвигая папку как можно дальше от себя и щурясь изо всех сил, чтобы разобрать буквы.

— Давайте я вам прочту, — предложил Кейл.

— Нет-нет, спасибо. Я прекрасно вижу. У вас очень разборчивый почерк, У вас есть какие-нибудь проблемы?

— Пока никаких.

— Вы связались с моим секретарем по поводу приглашений и подарков?

— Да, я советуюсь по мере надобности с ним или с Джо.