Фейрин Престон - Лишний жених

— Зовите меня Абигейл, Кейл. Меня все так зовут. Хотите кофе?

Да, миссис Абигейл Дамарон действительно была занятным зрелищем! Кейл устроился поудобнее.

— Да, пожалуйста. Нет, сливок не надо.

Она налила ему кофе из тяжелого на вид серебряного кофейника в хрупкую фарфоровую чашечку.

— Так вы, значит, племянник Реймонда?

— Да, — ответил Кейл, привстав, чтобы взять у нее свою чашку. — Он брат моего отца.

Он не удержался и снова взглянул на Дэвида. Тот стоял в прежней позе, все с тем же каменным выражением на лице.

— Реймонд вас очень хвалил. Он говорит, что лучше вас нам никого не найти.

— Я рад, что он такого мнения обо мне.

Ее мундштук со свистом рассек воздух, когда она резко взмахнула рукой.

— Поверьте мне, он не стал бы хвалить вас незаслуженно! Степень магистра юриспруденции, опыт работы разведчиком — Реймонд вами очень гордится.

— Это очень любезно с его стороны.

— Ах, оставьте! Так вот, учитывая все это, вполне естественно, что, собравшись уйти на покой, он предложил вам занять его место. Кроме того, он говорит, что вы знакомы со всеми новинками техники и сказали новое слово в своем деле.

— Хотелось бы думать, что это так.

— О, я уверена, что это так и есть! Реймонд мне лгать не станет. Мы с ним слишком давно знакомы.

Кончик мундштука описал в воздухе спираль.

— Однажды мы провели чудную весну в Париже, — с ностальгической ноткой произнесла Абигейл. — Он вам не рассказывал?

— Гм… нет…

Она взмахнула свободной рукой. Блеснули длинные ногти, выкрашенные лаком того же цвета, что ее халат и волосы.

— Реймонд всегда был очень скромен! «Видимо, да», — усмехнулся про себя Кейл.

— Ну, разумеется, это было до того, как я вышла замуж за Юджина.

Юджин Дамарон. Один из легендарных братьев Дамарон, которые закрепили положение семейного бизнеса, и без того процветавшего, и сделали свое семейство богаче прежнего. Помнится, Юджин Дамарон умер лет двадцать тому назад. Абигейл была последней из того поколения Дамаронов. Теперь бразды правления семейной империей целиком находились в руках нового поколения.

— Так вот, я хотела поговорить с вами насчет свадьбы моей внучатой племянницы, — сказала Абигейл, потом слегка нахмурилась. — Что касается меня, это собеседование — чистая формальность, но вам придется встретиться с будущей невестой, чтобы убедиться, что она не имеет ничего против. Дэвид, где же она? Я ведь ее предупреждала, разве нет?

— Предупреждали, — лениво отозвался Дэвид. — Она, наверно, сейчас придет.

Абигейл кивнула и снова обратилась к Кейлу:

— Джоанна — очень обязательная девушка. И очень толковая. Вот почему…

Тут открылась дверь. Кейл обернулся и увидел, как в комнату входит высокая гибкая девушка. На ней были легкие белые брюки, белая шелковая блузка и белые же кожаные сандалии. Ее длинные волосы, удивительно белые, как полярный лед, были связаны в хвост на затылке бледно-золотистой шелковой косынкой, а в серебристо-зеленых глазах застыло странное, отсутствующее выражение.

У Кейла закружилась голова. Но головокружение тотчас сменилось безрассудным гневом.

Это была Джо. Та женщина, с кем он накануне целовался под луной. И он должен обеспечивать охрану на ее свадьбе?

— А, Джоанна, вот и ты! — Абигейл встретила ее теплой улыбкой. — Познакомься, дорогая. Это Кейл Уитфилд. Он племянник Реймонда Уитфилда. Замечательный человек — если верить тому, что рассказывает о нем Реймонд.

Только благодаря тому, что Кейл смотрел на Джо очень пристально, он уловил момент, когда Джо его узнала. Она чуть заметно вздрогнула, но тотчас взяла себя в руки и подошла к нему все той же грациозной походкой. На ее лице не было заметно ни малейших признаков волнения или смущения.

Кейл встал и протянул ей руку. Он не хотел упоминать о том, что было прошлой ночью, в присутствии Абигейл и Дэвида. Но Джо, ничуть не смущаясь, пожала протянутую руку и сказала:

— Привет. Я — Джоанна Дамарон. Мы, кажется, уже виделись прошлой ночью в саду Колдуэллов?

— Было дело, — ответил Кейл и так же, как прошлой ночью, задержал ее руку в своей руке чуть дольше, чем следовало, пользуясь случаем, чтобы получше разглядеть ее.

Да, у нее в волосах тоже виднелась знаменитая серебристая прядь — знак Дамаронов. Прядь, в полдюйма шириной, была зачесана направо. В ее светлых волосах серебристая прядь была почти незаметна, так что неудивительно, что ночью, при свете луны, Кейл ее не увидел. Если бы увидел, мог бы догадаться, кто она такая. А может, и тогда не догадался бы. Ну кто бы подумал, что женщина, которая так страстно целуется с незнакомым мужчиной и стонет в его объятиях, помолвлена и собирается выйти замуж!

Она отняла у него свою руку.

— Насколько я понимаю, вы распоряжались охраной во время приема у Колдуэллов?

— Да.

Джоанна слабо улыбнулась.

— Ах, ну да, вы же говорили, что вы не гость!

Кейла снова охватил приступ внезапного гнева. Черт возьми, она ведет себя так, словно между ними ничего не было! По крайней мере, ничего из ряда вон выходящего. Словно он ей по-прежнему абсолютно безразличен.

— Говорил. Но вы… — Он сделал паузу и подчеркнуто нагло оглядел ее, — вы не говорили, что собираетесь замуж.

В глазах у нее что-то вспыхнуло, но тут же угасло.

— В самом деле?

— Можете мне поверить. Уж я бы это запомнил!

Он взглянул на ее руку — там сверкал большой бриллиант-солитер грушевидной формы.

— И тем более я не мог не запомнить такого роскошного обручального кольца!

— Его у меня тогда еще не было, — спокойно объяснила Джоанна. — Жених подарил его мне вчера, в конце приема.

— Это очень романтично! — вмешалась Абигейл. — Брет хотел сделать ей сюрприз. Не правда ли, Джоанна?

— Да.

Джо отвела взгляд от лица Кейла, отошла в сторону и села в кресло.

— Вообще-то эта помолвка стала большим сюрпризом для нас, — продолжала Абигейл. — Они с Бретом были знакомы много лет, и никто ничего не подозревал, как вдруг — хлоп! — они объявили, что хотят, пожениться, и как можно скорее. Мы все так удивились! Это случилось всего несколько дней назад. А через две недели — уже свадьба! Это было так неожиданно! — Абигейл взглянула на свою племянницу, но трудно было понять — с одобрением или с осуждением. — Впрочем, Джоанна всегда была себе на уме.

Джо улыбнулась тете.

— Мне кажется, нам стоит объяснить мистеру Уитфилду, что, собственно, от него потребуется. Он ведь, наверно, очень занятой человек…

Кейл откинулся на спинку стула и устремил на Джо пристальный взгляд.

— Вчера вечером вы называли меня Кейлом!

Ее лицо с необыкновенно бледной кожей покрылось легким румянцем, но ответила она не задумываясь:

— Ах, да! И как это я забыла?