Элен Милдред - Место, где прячется солнце

Эмили перестала смеяться.

— Тебе придется поверить мне на слово. Завтра в восемь вечера мы тебе — Алексу, ты нам — сумку с деньгами.

— Где?

— На том месте, где сегодня ты увидел автомобиль Алексы.

Марк положил трубку и пересказал разговор остальным.

— А каким образом деньги прибудут сюда? — спросила Элизабет. Она пришла как раз, когда Марк закончил разговаривать по телефону.

— Джек Конорс пришлет бронированный автомобиль с охраной.

— А это не вызовет подозрения у бандитов?

— Вы правы, — согласился Ричард. — Бронированный джип может их насторожить. Вполне могут подумать, что там полицейские.

— Я знаю, что делать, — сказал Марк.

Следующим утром он выехал из усадьбы на стареньком пикапе, в комбинезоне садовника и кепке с длинным козырьком. Издали его вряд ли кто-нибудь узнает. С Джеком договорились, что Марк встретит джип на небольшой проселочной дороге недалеко от того места, где состоится вечернее «рандеву». Джип с охранниками останется там до вечера для подстраховки. При необходимости он домчится до места за пять минут. Но Марк все же надеялся, что такой необходимости не будет.

Он остановился на светофоре, посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, что чуть сбоку расположился черный кроссовер, за рулем которого сидит… Эмили. Неужели следит за ним? Да нет, вряд ли так откровенно, тем более что совсем не обращает внимания на его пикап. Но на всякий случай за перекрестком Марк остановился на обочине. Нет, проехала мимо, даже не взглянув. Похоже, направляется по своим делам. Куда же? Может быть, в то место, где содержится Алекса? Упустить такую возможность Марк не мог. И, пропустив Эмили вперед, пристроился позади, стараясь, чтобы между ним и кроссовером были два-три автомобиля.

Вот она свернула на боковую дорогу. Марк остановился. Если ехать за ней дальше по практически пустой дороге, она его быстро заметит. Так рисковать нельзя. Навигатора в пикапе садовника не было. Марк открыл бардачок. Хорошо хоть карта есть, и довольно подробная. Там, куда поехала Эмили, две деревни: Мидсаннерхолл и Латингнайт. В которой же ты, Лекси? В твоем положении переживать такой стресс… Марк скрипнул зубами и завел мотор. Он найдет ее.

Медленно двигаясь по узкой улочке Мидсаннерхолла, Марк посматривал во дворы. В одном играли трое мальчишек, гоняясь друг за другом. Во втором молодая женщина снимала с веревок белье. В третьем возился с мотором автомобиля пожилой мужчина. В четвертом девушка склонилась над коляской, поправляя подушку малышу… Он почти доехал до последнего, стоящего чуть на отшибе дома, как что-то заставило его свернуть в проулок и остановиться. Наверное, подсознание сработало и подсказало, что пленницу удобно держать именно в таком доме — в стороне от соседей.

Марк прошел до конца проулка — там оказался проход, по которому можно подойти к нужному дому с тыла. Он осмотрелся. Вдалеке проехал паренек на велосипеде, а из-за калиток никто так и не появился — все заняты своими делами во дворах. Стараясь не создавать шума, он пробрался к задней калитке дома и осторожно выглянул из-за куста. Подсознание не обмануло: в гараже, ворота которого были распахнуты настежь, стоял знакомый кроссовер. Марк забрался в куст поглубже и стал наблюдать из-за ветвей. Прошло минут десять — никого. Так и до вечера можно простоять. Он совсем собрался уже пройти внутрь, как открылась дверь и вышла Эмили со своим новым мужем. Они, видимо, продолжали разговор, начатый еще в доме.

— Нужно отследить, когда они привезут деньги, и устроить засаду на подъезде к усадьбе, там пустынно, проблем не возникнет, — убеждала Эмили спутника.

— Что ты, в самом деле? — возражал тот. — Отдай им девку в обмен на два миллиона, зачем она тебе?

Эмили мстительно засмеялась.

— Она испортила мне всю жизнь. Была бы я женой Марка, как сыр в масле каталась бы сейчас. Уж он бы не стал папочке на меня жаловаться.

— Но ты моя жена, — оскорбился муж.

— Конечно, твоя. Но этой… я хочу отомстить. Вы ее изуродуете, а потом пусть катится хоть к мужу, хоть к любовнику. Только сначала надо забрать деньги.

— Ладно, — неохотно согласился дружок Эмили. — Как хочешь. Но вообще жалко ее, красивая…

— Тебе деньги нужны или девка? — прошипела бывшая красотка номер один элитной частной школы. — Позвони лучше Тому, узнай, не выезжал ли кто в банк?

Тот послушно полез за мобильником.

— Все машины на месте.

Марк оторопел. Оказывается, этот уголовник не такой уж и мерзкий, а Эмили — настоящая тварь. Что ж, по крайней мере, пока они ждут деньги, Лекси не тронут. Хотя Эмили со своей маниакальной жаждой мести похожа на сумасшедшую. Кто знает, что ей придет в голову через полчаса?

Когда они снова скрылись в доме, Марк потихоньку выбрался из укрытия, вернулся в пикап и позвонил Ричарду. Договорились, что Бен отправится в Брайтон, чтобы бандиты подумали, будто он едет в банк, и поехали на помощь Тому. А Марк тем временем попробует вызволить Лекси.

Он тем же путем снова вернулся к кустам и стал ждать. Минут через пятнадцать Эмили и ее дружок выбежали из дома, заперли дверь и укатили. Выждав немного для верности, Марк аккуратно перелез через изгородь и осторожно направился к дому. Дверь заперта, на окнах решетки… Как же пробраться внутрь? Может, есть вход из гаража? Ворота они второпях не заперли, только прикрыли.

Вдоль стены Марк пробрался к гаражу и проскользнул внутрь. Оттуда действительно вела дверь в дом, закрытая на засов со стороны гаража. Он быстро прошелся по комнатам. Никаких признаков Лекси. Марк заглянул во все шкафы, под диваны и кровати — Лекси не было. Неужели он ошибся и они держат ее где-то в другом месте? Не может быть. Не такая у них организованная и многочисленная банда, чтобы позволить себе несколько домов. В отчаянии он стукнул рукой по ковру, висевшему на стене, и почувствовал, что за ним нет опоры. С силой сдернул его — и увидел каморку, в которой, прикованная к трубе отопления и привязанная к стулу, с кляпом во рту сидела Лекси. Испуг в ее глазах, когда она поняла, что это Марк в комбинезоне садовника, сменился облегчением. Он бросился к ней, вытащил кляп, обнял.

— Потерпи, родная, сейчас, я сейчас…

А у нее, похоже, не было сил даже разговаривать. Она только кивала в ответ, слабо улыбаясь.

Он развязал веревки, однако цепь сбить было нечем. Марк бегом бросился в гараж, нашел там среди всякого хлама ломик и снова вернулся к Лекси. Сбил-таки цепь и наконец прижал Лекси к себе.

— Милая моя, как же я сразу не понял, что это ты? Это же могла быть только ты. Я ведь никого бы не мог полюбить, кроме тебя… Прости меня, прости меня за все…

Когда появилась Эмили со своими дружками, Алекса сначала не поняла, что они делают на «ее» поляне. А когда поняла, что эта троица специально следила за ней, ей показалось, что она попала в плохое кино. Они произносили те же фразы, те же угрозы, что герои дешевых боевиков. Вот только цепи у нее на руках и кляп во рту были настоящими. И тело от неподвижности стало ломить уже через несколько часов. О том, чтобы поесть, она и не думала — до тех пор пока дружок Эмили не принес стакан сока и два бутерброда, да и то, похоже, тайком от всех. Он же три раза водил ее в ванную комнату — видимо, в его обязанности входило охранять ее.