Джилл Слейтон - Лучше всех

— Нет, просто тогда ты встала не с той ноги. Стефана сжала губы. Все будет в порядке. Она сдержится, она это сможет, по крайней мере, постарается.

— Понимай это, как хочешь, — спокойным тоном ответила она, — мне наплевать.

— Ты действительно так считаешь? Мечтаешь, чтобы я сказал своим коллегам, что моя невеста ни с того ни с сего сбежала от меня, вернув кольцо?

— Черт возьми, говори им все, что захочешь!

Конечно же, ей было интересно, как именно Аллен объяснит окружающим ее исчезновение, но спрашивать его об этом она, разумеется, не станет.

Аллен тяжело сопел в трубку. Он ненавидел, когда Стефана вела себя подобным образом.

— И немедленно отзови своего шпиона! — добавила Стефана.

Телефон ответил ей длинными гудками: Аллен повесил трубку. Стефана повернулась к подруге, и они молча посмотрели друг на друга.

— Ну… — спросила Эмили. — Теперь точно все? Да?

— Хочется верить… — Печальная улыбка преобразила ее милое личико. Наконец-то действительно вся эта бредово-романтическая эпопея завершена! И никаких намеков с его стороны на возможность обычного дружеского общения! Хотя, что уж говорить… Она сама сразу взяла быка за рога и начала с жестких требований оставить ее в покое. Только идиот станет после всего этого продолжать беседу в доброжелательном тоне, прикидываясь симпатягой-приятелем.

— Скажи мне, что это сон! — с этими словами старший брат Ника Майкл, появившись на пороге, окинул взглядом офис. Кругом царил неописуемый бардак. На столе среди кучи бумаг возвышался чайник, на кушетке был расстелен спальник. — Этого не может быть! Джонатан, конечно, говорил мне, что не все так гладко, но Боже! Я не ожидал такого!

Наконец Майкл зашел в помещение и захлопнул за собой дверь.

— Джонатан, должно быть, имел в виду себя, — сухо пробубнил Ник, перебирая уже бесполезные бумаги.

— В конце концов, ты можешь переехать к нам, — предложил Майкл.

— Нет. Спасибо. Лучше увольте.

— Братец, ты слишком упрямый.

— Я сам в это влез, и сам со всем справлюсь, — раздраженно бросил ему в ответ Ник.

Его счет в банке был девственно пуст, и он не мог даже выписать чек мадам Бартео за украденную машину. Теперь ему придется признать, что созданное им детективное агентство обанкротилось из-за того, что его, Ника Ривьери, смог облапошить напарник, сбежавший на машине клиентки и прихвативший с собой несколько сотен тысяч франков.

Ник полностью разорен. И в который раз придется все начинать сначала.

— Ну, хорошо, что случилось, то случилось. Однако с чего ты взял, что должен питаться всякой дрянью и спать в спальном мешке? Тебе что, некому помочь выбраться из этой передряги? — Майкл презрительно посмотрел на засохший сандвич с сыром, лежащий на старой газете.

— Я продал свой дом, — пробубнил Ник, со злостью оттолкнув от себя стул. Он бы много отдал за то, чтобы Майкл хоть на секунду оказался на его месте.

Старший брат был высокого роста, более шести футов, но с возрастом Ник его догнал и даже перегнал немного. Ну и что? Он как был младшим, так и остался им. И этот Майкл по-прежнему собирается его защищать.

— Ты упрям как баран и никогда не попросишь помощи у своих родных.

— Взрослый мужик не бежит к своему папе, если испытывает небольшие трудности.

— Небольшие трудности?! — недоуменно воскликнул старший брат.

— Небольшие проблемы, — спокойно повторил Ник.

— Твой партнер обвел тебя вокруг пальца и удрал с деньгами на чужой машине!

Ник поджал губы.

— Я это улажу, — спокойно процедил он.

— Ну, хорошо, я еще могу понять твое нежелание идти к отцу, но почему, черт возьми, ты не обратишься ко мне?

Прошло уже без малого двадцать четыре часа, как Ник обнаружил, что его напарник Герберт оказался двуличной скотиной. Но рассказать об этом всем ему мешала гордость.

— Сколько ты должен?

Ник назвал сумму. Майкл даже присвистнул.

— Ого! — воскликнул он. — И ты действительно был вынужден продать свой дом?

— А что делать, клиенты потребовали наличные.

— Я мог бы купить его для тебя…

— И я по-прежнему имел бы право там жить? — перебил его Ник.

— Естественно.

— Спасибо, я не нуждаюсь в благотворительности.

— Боже мой, — прогудел Майкл, — нет ничего постыдного в том, чтобы занять немного денег у семьи.

— Ты же прекрасно знаешь, что, если я хоть раз приму помощь от отца, я буду ему обязан до конца жизни.

— Как я, ты хочешь сказать?

— Нет, не как ты. Ты действительно можешь весь день возиться с бумагами, со всей этой писаниной, сохраняя при этом нормальную голову. Я, право, тебе удивляюсь.

Майкл был золотым мальчиком, по крайней мере, в детстве. Наследник «Ривьери корпорейшн», он был гордостью трех поколений семьи, в то время как на Нике уже давно поставили крест.

— Ты так и не понял… — покачал головой Майкл.

— Я все прекрасно понял. Мне скоро тридцать лет. Частное агентство, Майкл, это не очередная моя причуда, а призвание. Это, если хочешь знать, моя мечта…

— … Которая, безусловно, помогла тебе неплохо устроиться в этой жизни, — съязвил брат. — Сколько он стащил?

— Кто? Герберт?

— Ну, кто же еще! — закричал Майкл. — Конечно же, этот шакал!

Ник плюхнулся на стул.

— Что тебе сказал Джонатан? — спросил он. Майкл поднял валявшийся рядом стул и уселся на него.

— То, что Герберт смылся на машине твоего клиента, прихватив с собой все деньги.

Ник молча кивнул. Почти так все и было. Герберт действительно улизнул, опустошив сейф, счета и оставив Нику одни неприятности.

— Итак, сколько?

— Включая БМВ мадам Бартео?

— Да. Все вместе.

Ник назвал всю сумму. Майкл в ответ задумчиво кивнул:

— Так какой у тебя план «Б»?

Ник нервно усмехнулся. Безусловно, план «А» заключался в том, чтобы, как можно скорее поймать этого негодяя Герберта и отобрать у него похищенное. Ну, а план «Б»…

— Заплатить мадам Бартео за ее машину, поесть немного да проспать двое суток кряду, а потом заполучить клиента, который будет много платить и мало требовать.

Майкл с недовольным видом посмотрел вокруг.

— Здесь есть большая банка кофе. К тому же душевая кабина, а на первом этаже магазин, — сказал Ник. — Что еще нужно человеку для счастья?

— Знаешь что, переезжай-ка ты, брат, лучше ко мне.

Ник покачал головой.

— Я не хочу, чтобы отец знал, что происходит.

Майкл пристально посмотрел Нику в глаза, но тот, не моргнув, выдержал этот взгляд. Ник понимал, что его старший брат не станет просто так сидеть сложа руки, когда кому-то требуется его помощь. Однако Ник не мог принять ее сейчас. Не мог! Он прекрасно знал, что если не будет изо всех сил удерживать свою независимость, то неминуемо окажется на последнем этаже в «Ривьери корпорейшн», где ему, облаченному в дорогой костюм, придется молоть всякую чепуху инвесторам, обсуждать индекс Доу-Джонса…