Жаклин Топаз - Будь счастлив в любви

Сестра Анна проводила Патти до машины.

— Знаете, вы меня немного удивили, — призналась монахиня.

— Удивила? — Патти помедлила у своего кабриолета.

— Когда мы познакомились в церкви, я решила, что вы добрая, но слишком беспечная, чтобы подойти мистеру Грину, — сказала сестра Анна.

Девушка не могла не рассмеяться.

— Именно так я и подумала, когда столкнулась с ним в коридоре!

— Однако я ошиблась, — возразила монахиня. — Вы просто созданы для него. Наверно, это не мое дело, но я надеюсь, что вы поладите. Думаю, он искал как раз такую, как вы.

Вспомнив о своих вчерашних сомнениях, Патти проглотила комок в горле.

— Сестра Анна, мы с Алексом совсем по-разному смотрим па жизнь.

Монахиня сложила руки на груди.

— Сегодня мистер Грин вез нас с Розой из больницы: моя машина сломалась, и в последний момент пришлось позвонить ему. Он тут же приехал. Потом он сказал о вас несколько слов, и я, заметила, как у него засияли глаза.

Патти уперлась взглядом в тротуар, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. О да, они любят друг друга, но…

— Желаю вам счастья. — Монахиня смотрела куда-то вдаль. — Но даже если из этого ничего не выйдет, я хотела бы, чтобы вы считали меня своим другом.

— С радостью. — Патти порывисто сжала ее руки — Меня восхищает ваше служение другим. Боюсь, я никогда не смогла бы так беззаветно отдаться своему делу.

— В моем служении есть свои преимущества, — сказала сестра Анна. — Поверьте, это благодарная работа.

Они тепло попрощались.

Почему сестра Анна сказала это? — думала Патти по дороге домой. Неужели монахиня почувствовала, что у них с Алексом не все ладно?

Что заставило сестру Анну уйти в монастырь? Может быть, она тоже любила кого-то и рассталась с ним из-за несходства характеров?

В ближайшее время приглашу ее на ленч, решила Патти. Эта женщина стоит того, чтобы с ней подружиться.

В понедельник Патти никак не могла сосредоточиться на занятиях: вечером должно было состояться заседание совета. К счастью, старики не обращали на ее рассеянность никакого внимания.

Недавно прошел канун Дня всех святых [12] В англоязычных странах — веселый праздник, посвященный победе над нечистой силой. Отмечается 31 октября. , многие из пожилых людей пришли в зал в маскарадных костюмах и забавных украшениях.

Казалось, им доставляло удовольствие посмеиваться друг над другом.

— Джейк — ну просто вылитая леди… — Джейк нарядился в женское платье. — А Эстер смогла бы очаровать даже того, кто только что вышел на пенсию… — На Эстер была маска вампира, купленная в дешевой лавчонке.

Кое-кто щеголял в нарядах времен своей юности — платьицах с оборками, бусах, мешковатых брюках и пиджаках до колена, — но большинство предпочло быть животными или сказочными персонажами.

Как всегда, самой большой оригиналкой оказалась Зельда Рорк, залезшая в большую картонную коробку, сплошь разрисованную карикатурами. Ее голова и обтянутые трико руки были просунуты в тщательно прорезанные отверстия.

— Вы сами сделали этот костюм? — спросила Патти, вставляя кассету в плейер.

— Вообще-то, милочка, я его придумала, но вы же знаете, что с моим артритом нечего соваться резать картон. — Зельда игриво указала пальцем на сопровождавшего ее внука. Мальчик улыбнулся и подмигнул.

— Ну что ж, зато вы наконец-то рискнули облачиться в трико и спортивные тапочки, — поддразнила Патти самую нерадивую из своих учениц. — Этак вы скоро и к упражнениям приступите…

— О, для моих суставов будет полезнее, если я понаблюдаю за вами со стороны, — возразила пожилая дама и опустилась на низкий столик, потому что в таком виде на стуле она бы не поместилась.

Патти включила музыку и начала разминку.

— Тянитесь выше… выше… так, правильно…

О Господи, как они приседали и подскакивали! Кружась под музыку, пресвятая богородица нечаянно стукнула ведьму жезлом по спине, а ее самоё хлестнули львиным хвостом.

Занятия кончились так быстро, что Патти не успела глазом моргнуть. На этот раз за ней заехала Айрин; в результате обе женщины оказались в зале совета за добрых пять минут до начала заседания.

Сегодня Айрин оставила Дженнифер на попечение Поля, и подруги имели полную возможность оказать друг другу моральную поддержку.

— Уверена, все пройдет гладко — сказала Айрин. — На нашей стороне по крайней мере три советника из пяти, а большего и не требуется. Если, конечно, вице-мэр не собьет кого-нибудь из них с пути истинного. Но скорее… — лукаво добавила она, — кое-кто собьет с пути его самого.

Вряд ли, призналась себе Патти. Она старалась не смотреть на занявшего свое место в президиуме Алекса. Его высокая фигура подавляла окружающих. Грин выглядел потрясающе красивым в строгом деловом костюме, но ничем не напоминал мужчину, с которым она занимал ась любовью. Суровое выражение его лица напоминало Патти отцовское в тот момент, когда авиакомпании пригрозил судебным иском человек, который в пьяном виде свалился с трапа, поданного к самолету, совершавшему чартерный рейс.

В то лето она подрабатывала в качестве машинистки в офисе отца и подслушала, как адвокат компании объяснял, почему лучше заплатить, чем доводить дело до суда, несмотря на то что иск был несправедливым.

Под давлением совета директоров отец в конце концов сдался. Но его так взбесил нанесенный ущерб — особенно потому, что он считал себя правым, — что он пребывал в дурном настроении целых два дня…

Когда взгляд Алекса скользнул по публике и коснулся ее лица, девушка пришла в себя. Но Грин быстро отвернулся.

— Боюсь, я не слишком преуспела, — сказала она Айрин. — По крайней мере, в смысле переубеждения.

Подруга улыбнулась.

— Ну, земля оказалась бы очень скучным местом, если бы на ней всегда царило согласие.

Патти дорого дала бы за возможность относиться к происходящему так же терпимо. Но ее терзало предчувствие, что к вечеру грянет гроза.

— А вдруг мы проиграем? — спросила она Айрин. — Что тогда будет?

Лицо подруги стало серьезным.

— Ну, мы-то как-нибудь обойдемся без этих денег. Но вот Центру помощи они необходимы: он ведь только создается… Их положение окажется просто критическим.

Это Патти нисколько не утешило. Куда ни кинь, всюду клин. Она знала, что Алекс будет тяжело переживать поражение.

Во время вчерашнего обеда Грин напугал ее. Он любил выигрывать. Как и ее отец.

Патти закусила губу. Хотелось бы ей заглянуть в его мысли… Или она слишком серьезно относится к этому? Когда дело касалось Алекса, она не могла быть объективной.

Мэр объявил заседание открытым, как всегда, призвав собравшихся помнить о своем долге перед городом. Затем он перешел к вопросу об открытии игорных домов.