Памела Вулси - Сладостная жертва

Возможно, это не слишком веская причина для того, чтобы выйти замуж за нелюбимого человека. Но будущее виделось Люси таким расплывчатым и пустым, а Джеймс ведь, кроме всего прочего, предлагал ей и свое общество, и дом. И, в конечном счете, она все равно была не в силах преодолеть ту преграду, которую воздвигли обстоятельства на ее пути к любимому. Она не могла выйти за него замуж и в то же время отлично понимала, что никогда не полюбит другого, а значит и не сможет выйти замуж по любви. Отныне она должна забыть о любви навсегда.

Люси не скрывала своих мыслей от Джеймса, и он ответил ей, что чувствует то же самое. Сухо добавив, что между ними действительно есть много общего.

Так что она ответила ему согласием, и все действительно шло неплохо. Пока.

Оба они были поглощены работой. Джеймс нередко засиживался в суде допоздна, да и Люси порой уезжала по делам на денек-другой из дома. Джеймс не часто принимал гостей, но каждый раз покупал ей по этому случаю дорогие туалеты, приносил цветы, а когда выигрывал очередное дело, дарил драгоценности.

Работа Люси была, конечно же, не столь престижной, но все же доставляла ей немало радости, как, впрочем, и денег. Ее фирма специализировалась на дизайне офисов, и в обязанности Люси входило убедить клиента в достоинствах их заведения, а в случае получения заказа произвести на месте все необходимые измерения, чтобы дизайнеры могли набросать план, который после утверждения заказчиком претворяла в жизнь бригада специалистов.

Джеймс не был в восторге от ее работы — каждый день Люси как представитель своей фирмы встречалась с множеством людей и, для того чтобы произвести выгодное впечатление на клиента, должна была быть приветливой, понимающей и отзывчивой.

— Они используют тебя как приманку, — сказал он ей однажды. — Ты нужна им, чтобы привлечь клиентов. Потому-то у них и не работают мужчины. Найди себе другое место, Люси, это тебе не подходит.

Но Люси нравились и работа, и коллектив. Она чувствовала себя нужной и никогда не скучала.

Пожалуй, за последние месяцы им с мужем удалось достичь определенного взаимопонимания, но катастрофа, происшедшая, с Дэвидом, разрушила его в одночасье. Когда он выздоровеет, Люси, конечно, останется с его родителями, чтобы помогать им. Права, в конечном счете ей все-таки придется вернуться в Лондон.

Но для чего? Чтобы снова жить одной в городе, где одиночество ощущалось особенно остро? А Люси, с ее робким характером, завести друзей было особенно трудно. Она ненавидела приходить домой в крошечную пустую квартирку, а потом лежать в темноте, пугаясь каждого шума и каждой тени.

Но разве у нее был выбор? Вернуться к Джеймсу?

Она громко простонала, тщетно пытаясь понять самое себя.

Слова Джеймса встревожили ее до глубины души, и Люси в который уже раз отдала себе отчет в том, что совершенно его не знает.

Ох, какой смысл мусолить все это? Но Люси не представляла, как поступить в данной ситуации и не могла перестать думать…

Она поспешно умылась, почистила зубы, причесалась и вернулась в спальню.

Джеймс все так же лежал на кровати, абсолютно расслабленный. Одежду ее он аккуратно повесил на спинку кровати.

Люси сняла ее, избегая смотреть в глаза мужу, который молча наблюдал за ней. Она чувствовала желание ударить его. Под его пронзительным взглядом кожу Люси пощипывало. Не обращай на него внимания, сказала она себе, ведь он делает это нарочно, чтобы завести тебя!

Сбросив халат, девушка надела плиссированную юбку и розовый свитер. Когда она Застегивала на талии черный кожаный ремешок, Джеймс зааплодировал, не скрывая своего сарказма.

— Ну что ж, то было не самое лучшее представление в мире — могло бы быть и более сексуальным, но мне все равно удалось получить удовольствие, — усмехнулся он.

— Господи, ну почему бы тебе не оставить меня в покое?

Глаза его блеснули.

— Я ни за что на свете этого не сделаю, Люси, по крайней мере, до тех пор, пока не перестану тебя хотеть!

Они стояли и смотрели друг на друга как дуэлянты, скрестившие шпаги, а между ними тем временем вспыхивала сумасшедшая искра желания, искра столь яркая, что казалось, вся комната освещена не огнем камина, а именно ее сиянием.

— А пока я хочу тебя, — прошептал Джеймс, отчего дрожь желания пробежала по ее спине. — И хочу сейчас же, Люси, сию же минуту.

И тут раздался голос Уильяма Грея.

— Ужин на столе! Спускайтесь!

Люси почти побежала к двери, а оттуда по ступенькам вниз. Она старалась не думать о словах, только что сказанных Джеймсом. Он на удивление легко спускался сейчас следом за ней. То, что он находился здесь, по этой крышей, было так странно. Его присутствие мешало ее воспоминаниям о годах, проведенных в этом доме с Дэвидом. О годах когда они наперегонки носились по этим ступенькам, а после — по окрестным холма и долам. Те воспоминания казались Люси озером, чистейшую зеркальную гладь которого нарушало присутствие Джеймса.

Может, он делал все это нарочно? — спрашивала она себя.

Люси уже склонялась к мысли о том, что так оно и было. В самом начале, когда Джеймс только узнал об их отношениях с Дэвидом, он казался таким холодным и все понимающим, заверил ее, что ему безразлично, если когда-то она любила другого, и что единственное, чего он хочет от нее, — это чувственного удовольствия.

Люси и в голову не приходило, что он может ее любить, — нет, она была уверена в том, что сейчас его терзает лишь ущемленная гордость. Да, она была его женой, и он считал само собой разумеющимся обладать ею целиком — ее телом и душой, ее сердцем и разумом. Жена Джеймса Хартли не должна позволять себе думать о других мужчинах и тем самым ставить под угрозу высокое положение мужа.

— Ну наконец-то вы пришли! — воскликнул дядя Уильям. — Садитесь скорей, пока не остыло!

— Извини нас… — Только за столом Люси поняла, что ужасно голодна. — О, как чудесно пахнет!

— Моя жена удивительный повар! — Уильям с гордостью посмотрел на Джеймса.

— Ваша жена вообще удивительная женщина, — усмехнулся тот.

Уильям напрягся, крякнул и с укором взглянул на Люси. А она… Не могла же она присутствии Джеймса оправдываться, что ничего ему не говорила, что он сам обо всем догадался.

Немного помолчав, Грей кивнул и с достоинством заметил:

— Такая она и есть. Вы правы. — И жестом указал на тарелки и блюдо с жарким. — Угощайтесь, угощайтесь.

Они ели на кухне при свечах, все было необыкновенно вкусным…

Джеймс настоял на том, чтобы самому убрать со стола, а Люси приготовила для всех кофе. В это время в дверях появилась Милли Грей. Она удивленно уставилась на Джеймса.

— Надо же, какие у нас гости!

Он встал, чтобы поцеловать ее в щеку.