Ирен Беллоу - Вкус запретного плода

— Никакого севера! Я не для того с утра трясся в поезде, чтобы мотаться по Франции неведомо куда. Мы переночуем в Марселе, а утром отправимся в путь. Как только вы точно назовете мне место.

Девушка уставилась на него, не веря своим ушам.

— Я думала, вам не терпится покончить с этим делом.

Он пожал плечами.

— Не терпится. Но не до такой степени, чтобы ехать ночью наобум, не имея представления о конечном пункте. Кроме того, быть на родине буйабесса и не попробовать его — это позор. Только здесь, на побережье, как утверждают местные жители, его готовят по всем правилам. Все прочее — жалкая имитация, так как для приготовления этого супа необходима не только свежая рыба, но и запах морской воды и водорослей.

Странно, подумала Вивиан, с чего его вдруг потянуло на гастрономическую лекцию? С сегодняшнего утра Беннет не похож сам на себя. Как будто знает то, чего не знаю я.

Это тревожило девушку. Впрочем, она догадывалась, почему Нейл так ведет себя. Вивиан не хотела сообщать место назначения, боясь, что Беннет где-нибудь бросит ее и поговорит с Грегом без ее участия. Он-то думает, что Вивиан без гроша в кармане, а потому полностью в его руках.

Что ж, пусть думает, решила она. В таком большом городе, как Марсель, сбежать гораздо легче, чем в сельской местности. Но Беннет не должен догадаться о моих замыслах.

— Ненавижу рыбу. — И, откинувшись на спинку сиденья, она сложила руки на груди и уставилась в окно.

— Никто вас не принуждает. Я знаю ресторанчик, где найдется то, что вам по вкусу.

— Можно подумать, что вы в отпуске, — сварливо заметила Вивиан. — На карту поставлено мое будущее, а вам лишь бы брюхо набить!

— Мне трудно относиться к этому делу всерьез, — признался он. — Каллагер мог бы назвать данную поездку деловой, но он привык к подобным казусам. — Нейл сделал паузу, однако ответа не дождался. — А вы?

Она вспыхнула.

— Наверняка мой отец сообщил вам все подробности.

— Кое-что сообщил, — подтвердил Беннет.

Максимилиан Гроуфорд действительно рассказал ему, что однажды Вивиан влюбилась в смазливого охотника за приданым и вместе с ним сбежала с виллы, где гостила у подруги. Нейл, правда, считал, что это был скорее курортный роман: настоящие охотники за приданым не сбегают без денег.

— Тогда мне едва исполнилось восемнадцать, — попыталась оправдаться Вивиан. — Я была ребенком. На этот раз я прекрасно знаю, что делаю.

— Может быть, может быть. — Если бы Нейл точно знал, что именно она делает, ему легче было бы разговаривать с Райаном. — Но, поскольку я все равно собирался взять в августе несколько отгулов, почему бы не совместить приятное с полезным?

— В самом деле? Вы всегда берете с собой работу, когда отправляетесь в отпуск?

— Я взял с собой вас.

Вивиан уставилась на него.

— Вот как? Значит, ради этого вы не поленились посреди ночи позвонить секретарше и попросить ее изменить ваше расписание?

— У меня не было выбора. Кроме того я хотел договориться о возвращении машины, которую взял взаймы после того, как вы… — Вивиан гадала, посмеет ли он сказать «украли», — …воспользовались моей. — Он усмехнулся. — Думаю, вы должны послать Шарлотте как минимум букет цветов за нарушенный сон. Если букет будет большой, я не стану вспоминать эту историю.

Вивиан, которой не нравилось, что ей постоянно напоминают про угнанный автомобиль, потребовала:

— Поклянитесь.

— Разрази меня гром!

— Тогда ладно. — Вивиан молчала до тех пор, пока Нейл не остановился у небольшой гостиницы. — Так вы не шутили? Слушайте, почему бы вам не забыть о моем существовании и не отдохнуть как следует?

— Потому что у меня есть чувство ответственности. Однако сегодня ночью я готов успокоиться и забыть о том, как мы здесь оказались. Может, и вы сделаете то же самое?

Вивиан бросила на него подозрительный взгляд. Какой там отпуск? Он явно что-то замышляет. Но Нейл улыбнулся и протянул ей руку.

— Пойдемте. Единственное путешествие, которое мы совершим сегодня вечером, будет легкой прогулкой к порту. Полюбуемся судами на фоне заката. Может быть, вам даже понравится.

Когда они вошли в маленькую, но очаровательную гостиницу, Вивиан поняла, что Нейл действительно никуда не собирался ехать на ночь глядя. Хозяин отеля, мсье Трикотт — как видно, старый знакомый Нейла — поздоровался с ними тепло и радушно и ничуть не удивился визиту.

Заполняя регистрационную карту, Нейл без умолку трещал по-французски. Вивиан пыталась вслушиваться, но почти сразу сдалась: мужчины говорили слишком быстро для ее школьного знания языка.

— У вас прекрасная секретарша, — кисло сказала Вивиан, когда до нее дошло, что решение спутника остаться в Марселе не имело никакого отношения к ее нежеланию говорить, куда они направляются.

Заметив выражение ее лица, Нейл слегка пожал плечами.

— Я знал, что мы приедем в Марсель под вечер, поэтому попросил Шарлотту позвонить и заказать номер. — Он передал заполненную карточку портье и цинично добавил: — Вивиан, надо было научиться преодолевать страх перед полетом. Вы могли бы уже несколько часов находиться в объятиях своего возлюбленного.

Похоже, мой пылкий ответ на его поцелуи укрепил Беннета в подозрении, что я просто морочу отцу голову. Позволив себе такую слабость, я сделала ошибку, подумала Вивиан, но ошибку вполне простительную. Тем более что он сам был исполнен пыла…

— Гипноз не пробовали? — спросил Нейл.

— Гипноз?

— Очень помогает от беспочвенных страхов. Если, конечно, страхи настоящие.

Из чего следовало, что он в этом не убежден. Беннет взял ключ от номера, подхватил багаж и шагнул к лифту, вход в который украшала кованая решетка.

— А почему ключ всего один? — спросила Вивиан.

— Потому. Вам остается надеяться на валик.

— Серьезно? — Она вошла в лифт. — Тогда я, ради вашего же блага, надеюсь, что здесь удобный пол.

— Что ж, ночевать на полу мне не привыкать. Лишь бы в щель под дверью не дуло.

Вивиан изобразила улыбку от уха до уха.

— Думаете, я сбегу через эту щель? В Марселе, посреди ночи?

— Не похоже. Но ваше вчерашнее поведение доказывает, что я был бы дураком, если бы не учел такую возможность. А поскольку здесь тоже есть водосточная труба, хочу предупредить, что все наши документы и деньги сегодня ночью будут заперты в сейфе гостиницы. — Насладившись ее замешательством, Беннет продолжил: — Для передвижения по Франции паспорт не требуется. Но он понадобится вам при регистрации брака. — Нейл сделал паузу. — Вместе со свидетельством о рождении, французской визой, медицинским свидетельством, заключением поверенного о брачном контракте, разрешением британского посольства — если вы не получили таковое в нашем министерстве иностранных дел — и…