Мира Келли - На первую полосу

— Я приглашаю тебя проследовать в мою комнату и полюбоваться на лианы.

Она расхохоталась — юношески веселые шутки Нейта разрядили обстановку.

Но почему ей так хотелось дотронуться до него? Оторвать рукав его рубашки, заставить его бить себя кулаками в грудь и вопить?

Дьявол! Он обходил ее защитные заграждения. Но ей нужно было не только удовольствие. Ей был нужен он. За эти несколько дней Пейтон привыкла к тому, что хоть кто-то видел ее такой, какой она была на самом деле, шутил с ней и смеялся. С Нейтом она могла разговаривать обо всем и сейчас не хотела терять все это, не хотела возвращаться к одиночеству, в котором жила многие годы. Не важно, сколько людей находится вокруг нее. Ее настоящую видит только один человек.

— Нейт, это серьезно. — Она сжала губы и мучительно думала, как заставить его понять. — У меня не так много друзей…

— Я понимаю. Я стану одним из них. А если этого будет недостаточно, мы вместе начнем обходить клубы.

— Ты шутишь! — воскликнула она. — Но мысль рискнуть чем-то столь важным меня не прельщает. Ты то и дело подбираешь красивые, блестящие игрушки, наслаждаешься ими, а потом теряешь к ним интерес и бездумно выбрасываешь их. Я не хочу быть одной из них.

Нейт дернулся, как от удара, но лицо его осталось невозмутимым.

— С тобой так не будет, — твердо заявил он.

— Нет? Почему? Или газетчики настолько несправедливы к тебе?

— Не знаю, Пейтон. Могли ли они предсказать то, что произошло межу нами? — Он замолчал и провел рукой по волосам, пытаясь взять себя в руки. Шумно выдохнул… Спокойный. Уверенный. Разумный. — Пейтон, я хочу, чтобы мы были друзьями. Но мне кажется, это невозможно, так как наши отношения… Я знаю, ты чувствуешь…

Пейтон упрямо затрясла головой, чтобы скрыть смущение во взгляде, чтобы не выдать, как сильно он действует на нее. И как он прав. Конечно, она чувствовала то же самое. Связь, которая лишала ее способности думать, выбивала из равновесия, заставляла искать оправдание совершенным ошибкам. Она желала человека, которого не могла получить.

— Ты собираешься это отрицать? — проговорил он тихо и хрипло. Теперь его тон и тактика изменились, и она ощутила приближающуюся опасность.

Клинт был прав: Нейт — хищник, а она — добыча.

Пейтон потрясла головой и ответила:

— Да.

— Хм… Ты кажешься смущенной, полной противоречий. — Он наклонился ближе, и его тепло обдало ее кожу. — Я могу помочь.

Она пришла в ужас — тело предало ее. Боже, как же она была глупа! Образ Нейта подчинял ее разум, овладел ее чувствами, наполнил ее желанием.

«Соберись!» — приказала она себе.

— Нет, — произнесла Пейтон тихо и неуверенно.

— Убедительно! — воскликнул он, и его глаза заблестели. — Так что же, все-таки, Пейтон? Да? Нет? Сама-то ты себя понимаешь?

— Это нехорошо, Нейт, — продолжала она слабо сопротивляться.

— Правда? Давай проверим. Я тебя поцелую, — предупредил Нейт. Она опустила голову, но он прогнал ее сомнения: — Для чистоты эксперимента я вложу в поцелуй все, что имею. А потом ты выскажешь свое мнение о возможности остаться моим другом.

Пейтон вздрогнула, отступила на шаг, ее руки взметнулись в предостерегающем жесте.

— Нет. Это очень скверная мысль. Ты сказал, притяжение растает. Сегодня только вторник. Прошло слишком мало времени — всего несколько дней.

Нейт снова приблизился к ней. Он выглядел невероятно сильным и уверенным в себе.

— Правда? Для тебя прошло слишком мало времени? — угрожающе спросил он.

«Он знает!» — мелькнула тревожная мысль в голове Пейтон. Неужели Нейт знает о тех долгих годах, в течение которых она любила его, возрождала раз за разом в памяти его образ, грезила им и мечтала. Этого не может быть! Кошмар! Пейтон охватила паника.

— Нейт, речь идет не о том, как мы проведем следующие полчаса, а о дальнейшей жизни.

— А я думал, что в прошлую субботу доказал тебе, что способен держаться дольше чем полчаса.

И вдруг сзади нее возникла стена. Пейтон некуда было больше отступать. Жар залил ее грудь, шею, щеки.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я хочу, чтобы мы остались друзьями, — повторила она.

Наконец взгляд Нейта стал серьезным, и на минуту ей показалось, что сейчас он отступит, но в ответ на блеснувшую в ее глазах надежду он покачал головой:

— Я тоже этого хочу, Пейтон. Но это невозможно, если мы не можем справиться с притяжением.

— Мы можем! — Она энергично взмахнула руками. — Отдалимся друг от друга ненадолго, и все получится.

Но Нейт, вместо того чтобы отступить назад, оперся рукой о стену над головой Пейтон, а другой взял ее запястье.

— Ты уверена? А что, если мы коснемся друг друга? Случайно?

Не было ничего случайного в том, как он гладил ее запястье, как склонялся над ней. Воздух вдруг стал вязким, ее тело горело от вожделения. Нейт отпустил ее запястье, убрал руку со стены, дав ей таким образом возможность уйти. Она должна была убежать, но, когда он провел пальцем по ее шее, она смогла только закрыть глаза.

— Конечно, я хочу тебя, — прошептала она, признавая поражение. — Но еще сильнее я хочу чего-то другого.

— Ты уверена?

— Да. — Это единственное слово вырвалось на свободу, моля о чем-то большем.

Нейт стоял очень близко, его глаза блестели, на губах играла самоуверенная улыбка.

— Тогда вложи все свое желание в губы и покажи мне, — тихо произнес он.

— Разве поцелуй — доказательство? — спросила Пейтон и тут же поняла всю глупость этого вопроса. Она понимала, что, если шевельнется, попадет к Нейту в объятия и все ее сопротивление окажется бесполезным.

Нейт выпрямился и немного отстранился:

— Все просто. Если мы сможем остановиться, значит, у нас есть шанс остаться друзьями.

Было так просто поверить в то, что поцелуй неизбежен, что Нейт решил таким образом разобраться с вопросом о притяжении и потом все станет на свои места. Его аромат окутывал Пейтон, заставлял ее колени подкашиваться, а сердце учащенно биться. Возможно, он прав? Вдруг это действительно глупо — играть в друзей, пока их тела сгорают от страсти? Но что тогда ждет их дальше?

Пейтон серьезно посмотрела Нейту в глаза и спросила:

— А если мы не сможем остановиться?

Учащенное дыхание выдавало его волнение. Нейт взял Пейтон за локоть и снова приблизил свое лицо к ней.

— Тогда мы не остановимся, — последовал простой ответ.

Только один поцелуй. Ей надо было всего лишь остановиться. Губы Пейтон раскрылись, в голове в безумном водовороте закружились воспоминания о ночи страсти. Голос разума замолк окончательно. Все просто, как и сказал Нейт.

Остановиться после одного поцелуя…

— Хорошо. Давай проверим, — решилась она наконец.

Его губы коснулись ее уха.