Линда Уиздом - Не просто женщина...

— Тесс! — прогремело в рации.

Она включила микрофон.

— Да, Фрэнк. Слушаю.

— Помнишь, о чем мы говорили перед твоим уходом?

На мгновение она задумалась о том, что он специально так осторожен, не называет вещи своими именами. Похоже, она была права, не доверившись телефону.

— Ты имеешь в виду тот район, который я осматривала на карте?

— Да, именно. Я подумал, может, стоит проверить это место. Оно кажется мне подозрительным. Неплохо было бы собрать о нем побольше информации. Я мог бы помочь тебе.

«Можно ли ему доверять?» Она чувствовала, что Фрэнк искренен, но знала, что расследование ведет Джейк, и ему решать, что можно делать, а что нет.

— Спасибо, Фрэнк. Я подумаю. Мы проверим, как только представится возможность.

— Обещаешь взять с собой, шериф? Я буду защищать тебя, если понадобится… — Он засмеялся. — И снова пущу в ход кулаки.

Тесс улыбнулась и тихо сказала:

— Ты неисправим, Фрэнк.

— Я говорю серьезно, Тесс. Если займешься этим делом, я — с тобой, — не отставал Фрэнк.

— Хорошо. Договорились.

Она отключила микрофон и прокрутила в памяти разговор. «Я не уверена, что смогу выдержать еще какие-нибудь неожиданности сегодня ночью».

Сгорая от любопытства, она проехала мимо дома Генриха Гранта, не сомневаясь, что свет во всех окнах будет потушен в столь поздний час. Поэтому не расстроилась, увидев, что в доме темно. А вот что она не ожидала увидеть, так это открытый гараж, в котором стояла только одна машина — бьюик, принадлежавшая жене мэра.

«М-да, мэр что-то задержался сегодня». Она выехала на другую улицу в направлении маленького бунгало, которое, насколько ей было известно, снимала Луиза Беннетт. Интуитивно она почувствовала, что сейчас увидит кадиллак Генриха, припаркованный у дома. Когда несколько часов назад она проезжала мимо, в доме было темно, машины не было. Она обрадовалась, когда ее предположения подтвердились. Шериф записала время и тихо проехала мимо.

В конце смены Тесс заехала в участок и, зайдя в кабинет, наткнулась на Фрэнка.

— Ты еще здесь?

— Ждал тебя, чтобы обсудить, когда мы займемся этим делом. — Он внимательно посмотрел на нее. — Я думаю, тебе нужно немного отдохнуть: ты выглядишь усталой. Съезди домой, вздремни пару часов… — Его голос звучал неожиданно заботливо. — Я тоже пойду домой. Скоро Вильма появится, начнутся ненужные расспросы.

— Такова уж ее натура, что поделаешь. — Тесс заметила на столе у Фрэнка глазированные пончики. — А вот и то, что я очень люблю. Откуда у тебя так рано?

— Фрэд испек и зашел ко мне, увидев в окнах свет. Этот добрый булочник уважает полицейских, чего нельзя сказать о других. Возьми, сколько хочешь.

Тесс подошла к столу, взяла два пончика и сразу откусила один, почувствовав нежный сладкий вкус во рту. Она закрыла глаза, отдаваясь наслаждению, которое получала, жуя свои любимые сладости и вспоминая поцелуи Джейка.

— Ты хочешь побыть с ним наедине? Я мешаю?

Она открыла глаза и увидела улыбающегося Фрэнка.

— А ты шутник.

— Я знаю.

Тесс села на стоявший рядом стул.

— Почему я не доверяла тебе? Почему думала о тебе плохо? Мы проработали вместе четыре года!

— И ты считала меня хулиганом в форме полицейского, который слову предпочитает кулаки, — продолжил он за нее, наливая две чашки кофе и ставя одну перед девушкой.

Она кивнула в знак благодарности и взяла еще один пончик.

— Я взглянула на тебя с другой стороны.

— Многие люди имеют больше, чем одну сторону. — Он сел на край стола. — Например, твой друг Джейк.

Она заставила себя улыбнуться, насторожившись в душе.

— А что Джейк?

— Он такой же программист, как я — плэйбой. Не обижайся, шериф, но я сразу увидел, что он что-то скрывает. Он ходит, осматривает все вокруг, будто случайно, но его взгляды отнюдь не случайные! Рэд рассказывал, что той ночью в баре твой друг следил за происходящим так, будто в любую минуту был готов вытащить пистолет и наповал убить Тини. О программисте не сказали бы такого. — Он осторожно взглянул на Тесс. — Думаю, он — коп, поэтому не стоило ему сочинять что-то, он только усилил подозрения. Все поняли: раз приехал полицейский и скрывает этот факт, значит, он здесь по серьезному делу. Не проще ли было сразу объяснить, что вы, допустим, раньше вместе работали, любили друг друга и сейчас он навещает тебя. Это не вызвало бы подозрений.

Тесс отхлебнула кофе.

— С твоим складом ума ты до сих пор работаешь дежурным в ночную смену в городе, где редко что случается. Почему?

— Мне хватило острых ощущений. Сейчас я хочу жить спокойно, не обрывая жизни других, и умереть своей смертью. — Он сжал губы, даже не подозревая, как хорошо понимала его Тесс. — Не бойся, я не буду ни о чем тебя расспрашивать. Но я не удивлюсь, если деятельность нашего многоуважаемого мэра окажется тем, за чем приехал сюда Джейк.

Тесс округлила глаза.

— Почему ты так думаешь?

— Предчувствие. — Фрэнк посмотрел на часы. — Волт и Рэй должны быть с минуты на минуту. Думаю, мне лучше исчезнуть до их прихода. — Он подошел к двери. — Если понадобится помощь, вы с Джейком можете на меня рассчитывать.

Тесс осталась сидеть, ошарашенная произошедшим разговором. Она знала, что все расскажет Джейку и что обязательно обратится к Фрэнку за помощью.

Когда Волт, широко зевая, вошел в департамент, Тесс уже собиралась уходить.

— Если решишь досыпать на столе, не мни бумаги, убери в сейф, — язвительно сказала Тесс.

Волт покорно взглянул на нее:

— Засиделся ночью с друзьями позже обычного. Извини. Как дежурство?

— Только один звонок. Миссис Эмерсон вынуждена была обыскивать кусты около дома в поисках убежавшей снова Флуффи. Хозяйка боялась, что ее драгоценная кошечка окажется в опасности, встретившись с каким-либо ужасным котом, который может себя непорядочно повести, — передала Тесс содержание разговора с миссис Эмерсон. — Я ответила ей, что, если она так беспокоится за репутацию Флуффи, пусть лучше смотрит за своей любимицей, и объяснила взволнованной хозяйке, что полиция не занимается поисками домашних животных.

Волт улыбнулся.

— Значит ли это, что мне больше не придется лазить по кустам в поисках Флуффи?

— Именно это и то, что ты больше не будешь ходить, поцарапанный когтями ласковой, послушной кошечки.

Предупредив Волта, что, возможно, только к вечеру зайдет в участок, Тесс поехала домой.

Она обнаружила, что дом погружен в тишину, когда вошла в кухню с большим пакетом, в котором лежали свежие пирожные. Тесс сварила кофе и направилась в комнату, удивленная, что не слышит признаков присутствия Джейка.

Он лежал на кровати и смотрел телевизор, включив звук очень тихо. Увидев Джейка, девушка почувствовала слабость. Он был не одет и не укрыт.