Чарити Бэрфут - Конец одиночества

— Это не мешает мне мечтать… — оборвав фразу, Флоренс повернулась к спальне. — Ладно, давай начнем упаковывать вещи. До летних каникул осталось всего две недели.

Бросив шляпу на сиденье автомобиля, Норман опустил голову на обтянутый мягкой кожей руль. День выдался тяжелым и к тому же жарким, волосы на затылке были влажными от пота. Хотелось выпить и принять ванну, неважно в какой последовательности, а затем провести остаток дня с единственной женщиной, которая значила для него все. Флоренс…

Но это было нереально. Нахмурившись, он завел двигатель своей мощной машины, почти не обратив внимания на приветствие охранника, дежурившего у ворот офиса. Патриция устраивала обед для своего отца, на котором ему необходимо было присутствовать, поэтому, вместо того чтобы переодеться в джинсы и рубашку с короткими рукавами и встретиться с Флоренс в каком-нибудь пригородном баре, Норман вынужден будет облачиться в смокинг и провести несколько часов в разговоре с людьми, мало ему симпатичными.

Он тяжело вздохнул. Это было не совсем справедливо. Многие родственники жены были его друзьями. Вот если бы он еще мог рассчитывать, что увидит за столом Флоренс, то все было бы в порядке.

У него уже был разработан план увезти ее с собой на несколько дней. В августе в Париже должна была состояться конференция архитекторов, и от перспективы провести там несколько дней — и ночей! — с Флоренс Нормана бросало в жар. Черт побери, они ведь не провели вместе ни одной ночи целиком, а он мечтал о том, чтобы когда-нибудь проснуться рядом с ней.

Вся беда в том, что, если найти оправдание вечерним отлучкам было сравнительно легко, то объяснить свое отсутствие на всю ночь гораздо труднее. К тому же с недавнего времени у Флоренс тоже находилось немало извинений для уклонения от вечерних встреч. В двух или трех случаях она отказывала ему во встречах под разными предлогами, но, даже догадываясь о родившейся у нее безумной идее порвать с ним, он не сомневался в том, что это было столь же невозможно для нее, как и для него.

Губы Нормана скривились. В конце концов, это его собственная вина, никто не заставлял его жениться на Патриции. Он пошел на это с открытыми глазами, и, если понимание того, что в качестве зятя Мартина Стейнера у него появляются дополнительные возможности в карьере, отнюдь не претило Норману, все же оно не было единственной причиной брака.

Он пришел на фирму Стейнера совсем молодым, сразу после защиты диплома, и с самого начала ощутил интерес к себе дочери Мартина Стейнера. Наружность Патриции была весьма приятная, любой мужчина был бы польщен ее вниманием, но Норман и представить себе не мог, что из этого может что-нибудь выйти.

Так что инициатива была не его, а самой Патриции. Молодых архитекторов с великими идеями было хоть пруд пруди, и он, естественно, предполагал, что она должна выйти замуж за человека с гораздо более высоким положением. Прежде чем в первый раз принять приглашение на прием к Стейнерам, Норман, не будучи уверен в том, что ее отец одобрит ухаживание молодого подчиненного за дочерью босса, хорошенько подумал.

Однако, как ни странно, Мартин Стейнер поощрил их отношения, и только после свадьбы Норман понял почему. Поначалу, опьяненный скоростью, с которой его вознесли от мелкого служащего до члена семьи, и не успевавший поздравлять себя за дождем сыплющиеся на него подарки судьбы, он не допытывался до причин своего успеха.

Но семейная жизнь с Патрицией сразу показала, насколько наивен был тогда Норман. Женщина, которую он не слишком хорошо успел узнать до свадьбы, мало чем напоминала теперешнюю жену, а ее вечно мрачное настроение и периоды глубокой депрессии показывали, что, несмотря на чувства, выказываемые ею до свадьбы, теперь она переносит его с трудом.

Несколько месяцев спустя Норман уже твердо знал, что причины, по которым Патриция вышла за него замуж, не имеют никакого отношения ни к любви, ни к сексу. Он ее больше не интересовал, разве только как средство для успокоения отца, и Норман понял, что, заключая с ним брак, она всего лишь стремилась выйти из-под опеки Мартина. Перед самой церемонией будущий тесть признался, что самой большой его мечтой всегда было иметь внука, а с приближением тридцатилетия дочери надежды на это оставалось все меньше и меньше. Теперь же он рассчитывает на то, что Патриция будет рада исполнить его желание.

Как он ошибался.

Губы Нормана сжались в прямую линию. Намерения Патриции абсолютно не совпадали с желаниями ее отца и мужа. Еще до свадьбы она узнала всю подноготную Нормана, то, что родители его давно умерли, что до шестнадцати лет, когда ему удалось попасть в Лондон, он воспитывался в различных детских домах и что любви в его жизни было немного. Норману постоянно приходилось сдерживать свои эмоции, слишком много раз ему причиняли боль в прошлом, чтобы можно было верить в перемены к лучшему. Для того чтобы отучиться в колледже, получить образование, позволяющее устроиться на достойную работу, ему пришлось немало потрудиться. После сдачи экзаменов он вернулся на северо-восток страны. Где и устроился на фирму Стейнера.

Норман тяжело вздохнул. Патриция явно полагала, что он должен быть до гроба благодарен ей за свое продвижение по службе и не сможет возражать, как бы она себя ни вела. По ее мнению, Норман никогда не сделает ничего, что могло бы повредить его привилегированной позиции в обществе, однако это совершенно не соответствовало действительности. Больше половины жизни он вынужден был поступать так, как говорили ему другие люди, часто совершенно посторонние, и больше не намерен был продолжать в том же духе.

Однако пришлось.

А ведь я так старался сохранить этот брак, с горечью подумал Норман, даже убедил себя в том, что сам виноват в перемене отношения Патриции к нему. Поэтому, когда жена заявила, что их отношения только выиграют от недолгой разлуки, он радостно согласился на то, чтобы Патриция провела уик-энд в оздоровительном санатории вместе с женщиной, с которой играла в гольф.

Звонок, развеявший все его иллюзии, раздался в воскресенье утром. Норман лежал на софе в гостиной, вокруг были беспорядочно разбросаны воскресные газеты. Собственно говоря, он ожидал возвращения жены с некоторым энтузиазмом, вопреки всяким резонам надеясь на то, что между ними все еще может наладиться.

Но этот звонок окончательно развеял все его иллюзии. Звонили из какой-то столичной клиники, поэтому в первый момент Норман решил, что Патриция, объясняя ему местоположение санатория, просто оговорилась.

Но он не ошибся.

Позвонившая ему молодая женщина — неопытная медсестра, как потом выяснилось, — объяснила, что у них возникли осложнения и что операция, сделанная миссис Таклтон этим утром, оказалась сложнее, чем ожидал лечащий врач.