Люси Гордон - Море, остров, девушка...

— Я заметила, что она выходит на восток.

— Но она не запирается, — предупредил Дариус.

— О, он обещал не беспокоить меня. Если он сдержит слово, зачем мне замок?

— И то правда.

— А если нет, я нашлю на него Фантома.

— Опасно угрожать мужчине.

— Да… — Она плюхнулась на мягкий матрас, и Фантом запрыгнул вместе с ней. — Да, думаю, мы выберем эту. — Она повернулась к псу. — Ты согласен?

— Гав!

— Ну если все довольны, будем готовиться к раннему отлету.

Вертолет доставил их в аэропорт неподалеку от Лондона. На такси они добрались до дома, где жили дети. Марк и Фрэнки смотрели в окно и, увидев их, закричали от восторга:

— Папа! Ты приехал!

— Конечно, приехал. Я же обещал.

Дети промолчали, а Харриет задумалась: сколько раз он обещал и не приезжал?

Появилась экономка и сообщила, что хозяйка не спустится, так как больна, но она передает благодарность и наилучшие пожелания. Дариус ответил тем же, и компания отправилась в путь.

Выходя из дома, Харриет заметила, что дети переглядываются, и услышала, как Марк прошептал:

— Я же говорил, что она приедет.

По пути ребятишки расспрашивали ее о Херрингдине, мечтая посмотреть на него с высоты. Когда это наконец произошло, они замерли с открытым ртом.

Как и ожидала Харриет, встреча с Фантомом доставила детям радость. Поскольку пес обожал быть в центре внимания, а они готовы были все время проводить с ним, троица тут же подружилась.

После ужина детей отправили спать, пообещав массу приключений на следующий день. Фрэнки и Марк уже зевали и без сопротивления забрались в постель.

Внизу Дариус налил Харриет вина и поднял бокал.

— За тебя, — провозгласил он. — Без тебя ничего не было бы.

— Но это случилось. И от тебя зависит, что будет дальше. Ты очень изменился.

— Может быть, — пробормотал Дариус. — Но кто я теперь?

— Ты узнаешь это вместе с детьми.

— А ты?

— Нет. Это только ваше. Я в стороне.

— Это не так, — тихо ответил он.

Перед Харриет встал выбор. Если бы только она согласилась оказаться на втором плане, выйти замуж и отдать свою любовь в обмен на благодарность.

— Почему ты вздыхаешь? — спросил Дариус. — Я обидел тебя?

— Нет, конечно нет.

— Я привез тебя сюда против твоей воли? Мне жаль.

— Нечего жалеть. Хватит унывать. Пойду-ка я прогуляюсь с Фантомом перед сном.

— Я с тобой.

— Лучше не надо, — быстро сказала Харриет. — Он не хочет меня с кем-то делить. Спокойной ночи.

Она поторопилась ускользнуть, пока Дариус не ответил, сбежала от опасности, которая постоянно подстерегала ее рядом с ним, поспешила из дома, зовя Фантома с собой. Дариус глядел им вслед и, как только они исчезли из вида, поднялся наверх и обнаружил там выглядывавших из комнаты детей.

— Почему вы не спите? Ну-ка, в постель.

— Харри ушла, — простонала Фрэнки, — и забрала Фантома.

— Спокойствие. Они отправились прогуляться. И вернутся.

— Обещаешь?

— Слово чести. А если нет, я пойду и приведу их обратно. Теперь идите спать.

Дети тут же скрылись. И он, наивный, решил, что они послушались его. Только потом, гуляя по саду в ожидании Харриет, Дариус заметил, что они смотрят в окно.

— Она еще не идет? — громко спросил Марк.

Дариус хотел было отругать ребятишек, но тут ему показалось, будто Харриет неодобрительно качает головой. И его озарило.

— Спускайтесь, подождем ее вместе! — крикнул он.

Дети поспешили вниз. Кейт принесла молочные коктейли, и они сели за столик, болтая о пустяках. Дариус рассказал им, как он познакомился с Фантомом. Когда-то мысль о том, что его дети узнают о жутком происшествии, наполняла Дариуса ужасом. Сейчас он подробно описывал первую встречу с псом, наслаждаясь их смехом.

Харриет гордилась бы им.

— Может, в следующий раз мы пойдем с ней? — предложила Фрэнки.

— Харриет не надо охранять. Она никуда не убежит.

— Правда? И останется с нами навсегда-навсегда?

— Это ей решать, — тихо сказал Дариус.

Непонятное ощущение зарождалось в его душе. И он, и дети считали, что Харриет способна защитить от любого зла. Те, кого она охраняла, были в безопасности. Те, кого она любила, были самыми счастливыми на свете.

Разница заключалась в том, что Фрэнки и Марк поняли это сразу, тогда как Дариусу потребовалось на это время. И задержка могла погубить его.

— Она там! — закричала Фрэнки, указывая на две фигуры, мелькающие среди деревьев.

Они с Марком сорвались с мест. Дариус тоже направился к ней:

— Приятно, что ты вернулась.

— Приятно возвращаться. — Харриет улыбнулась ему.

Их взгляды встретились.

— Правда? — спросил он.

— Да, правда. Так, дети, в постель.

Когда все улеглись, Харриет прижалась к стене, зевая:

— Я усну прямо здесь.

— Иди отдохни, тебе нужен сон.

— И тебе. Спокойной ночи.

Харриет проснулась до рассвета, встала и выглянула в окно. Она увидела свет в кабинете Дариуса.

Накинув халат, молодая женщина спустилась вниз. Из-за двери слышался его голос:

— Я получил доступ к сайту полчаса назад… Я знаю, как с этим бороться… Это заставит их дважды подумать… Не волнуйся, все в моих руках.

Голос звучал почти так же, как тогда, когда она услышала его «Никакой пощады!». Но все же кое-что изменилось. Исчезла жестокость. Остались лишь твердость и упорство.

Когда Дариус закончил, Харриет открыла дверь и увидела, что он уставился на экран.

— Ты когда-нибудь спишь? — поинтересовалась она.

— Я стараюсь заниматься делами ночью, чтобы днем быть свободным.

— Бедняга. Чем тебе помочь?

— Я был бы рад кофе.

Харриет принесла полную кружку и увидела, что Дариус задремал. Она поставила кофе на стол и ласково коснулась его плеча. Он тут же проснулся и посмотрел на нее со слабой улыбкой. Она еще ни разу не видела Дариуса таким уязвимым, никогда не была так близка от любви к нему.

— Я сделаю это, — пробормотал он. — Ты будешь гордиться мной, учитель.

— Я гордилась тобой сегодня вечером, когда увидела, что вы сидите в саду и шутите. Ты рассказывал детям что-то очень смешное.

— Да, им очень понравилась история о том, как их папа выглядел полным идиотом.

— Ну-ка, расскажи! Я умираю от любопытства.

— Я поведал им о том, как Фантом сбил меня с ног.

— Ты правда рассказал им эту историю? — восхитилась Харриет. — Почему?

— Ты мне посоветовала, — ответил Дариус.

— Но меня же не было с вами. Я гуляла с Фантомом.

— Была. Ты всегда рядом. Ты не знала?

— Нет, — пробормотала она.

Его взгляд стал настойчивее.

— Думаю, ты о многом не знаешь.

— Похоже на то.

— Значит, не я один сбит с толку.

Дариус говорил о чем-то желанном для нее, во что Харриет очень хотелось верить. Не словами, но взглядом, нерешительным голосом, своей неуверенностью он подсказывал, что все в ее руках.