Рената Фармер - Вслед за мечтой

В нем что-то умерло, когда умерла его девушка. И никто не мог вернуть это к жизни. Даже Эллен. Потому что он не хотел, чтобы это ожило.

Она ушла спать раньше него и думала, что он тоже скоро уляжется. Но когда она проснулась за полночь, то услышала внизу шум.

Эллен накинула халат и спустилась. Кеннет сидел в семейной комнате, перед экраном телевизора.

Стоя в дверях, она просмотрела двадцать минут любительского фильма, в котором прекрасная брюнетка работала, смеялась и устраивала презентации фирмы.

Расслышав некоторые комментарии, произнесенные голосом Кеннета, который, очевидно, и снимал этот фильм, она догадалась, что эта темноволосая женщина была той, которую он любил. Но Эллен также заметила одну странную вещь. Все его друзья, снятые в фильме, были его сотрудниками. И его любовь тоже была его сотрудницей. В фильме не было сцен на пикнике или на праздничном карнавале. Не было ничего, происходившего за пределами маленького офиса в центре Бостона.

И тогда Эллен поняла, почему Кеннет так много всегда работал. За своим столом, размышляя о рекламной компании, он, вероятно, чувствовал себя ближе к своей умершей подруге.

И, видя, как он смотрит этот фильм, не отрывая глаз от экрана, она осознала еще кое-что. Все последние пять лет Кеннет не переставал любить эту прекрасную брюнетку с огромными карими глазами и такой милой улыбкой.

Именно поэтому он не мог полюбить ее, Эллен.

Когда Эллен в понедельник с утра прошла к своему столу, то ей показалось, что она никогда отсюда и не уходила. Формально так оно и было.

Она приходила в свой закуток почти каждый день на предыдущей неделе, и если бы не съехала от Кеннета на следующий же день после того, как узнала о его бывшей девушке, то до сих пор могла бы приходить сюда вместе с ним.

— Эллен! — воскликнула Сибил Джонс, когда та промелькнула за ее перегородкой.

— А, привет, Сибил.

— Что ты здесь делаешь?

Маленькая и очень симпатичная, Сибил выглянула наружу и с любопытством стала наблюдать, как Эллен вытаскивает из коробки все свои вещи, которые унесла из кабинета две недели назад.

— У меня не сложилось в Калифорнии, — сообщила Эллен, пытаясь произнести это как можно более небрежно.

Ее очень беспокоило, как сослуживцы воспримут ее возвращение, зная, что она так жаждала уволиться и уехать. Однако гораздо больше, чем это, ее волновало, что она до сих пор не разговаривала с Кеннетом. И ей казалось, что этот разговор станет самым тяжелым в ее жизни.

Тогда, в его доме, неожиданно поняв, что Кеннет продолжает любить прекрасную брюнетку, она на цыпочках вернулась в свою спальню и плакала до тех пор, пока не заснула от усталости. И не потому, что он не мог любить ее, как стало ясно, а потому, что это она заставила его пережить заново старую боль. Она даже представить себе не могла, что значит потерять любимого человека вот так, и ей было просто жутко при мысли, что она вынудила Кеннета об этом вспомнить.

Решив, что лучше всего будет оставить его приходить в себя одного, она уехала от него уже в пятницу, пока он был на работе. Она помнила, что рассказала ему, у кого остановится, и ожидала, что вечером он позвонит Линде, чтобы узнать, все ли в порядке. Тогда, как она подумала, она и извинится и объяснит, что не хотела его обидеть. По крайней мере дважды он сам говорил, что не желает, чтобы кто-нибудь из них страдал, но Эллен считала, что он напрасно сразу не объяснил ей, почему он так оберегает себя от любовных переживаний.

Но он не позвонил, и с каждым проходящим часом Эллен чувствовала себя все более и более виноватой и печальной, а в воскресенье она неожиданно поняла, что ее так гнетет. Ее вообще не должно быть здесь.

Когда она сообщила Мейеру и Линде, что возвращается к своему первоначальному плану, Мейер предложил оплатить ей окончание образования, если только она останется. Для нее это было предложение, от которого сложно было отказаться, так как у нее самой после окончания городского университета никогда не было суммы, необходимой для получения степени бакалавра. К тому же у компании настали плохие времена. Она была им очень нужна. И она согласилась остаться.

— Жалко, что не получилось, — заметила Сибил, выходя из-за своей перегородки.

— Да, — согласилась Эллен.

Она даже заставила себя улыбнуться.

— Я, честно говоря, очень хотела пожить вместе с мамой.

— Ага, но выяснилось, что жизнь — это не сплошные цветочки, да? — беззлобно рассмеялась Сибил.

Эллен пожала плечами.

— Выяснилось, что больше нигде нет такого хорошего места, как в Мейер-Бредли Фудс.

— Так и есть, — подтвердил сам Мейер, появляясь из соседнего офиса. — И мы очень рады, что ты решила вернуться. Ты нам действительно нужна, чтобы спасти наш рынок от Грейт-Грин Гросерис. Надеюсь, Линда положила тебе такую зарплату, которая не заставит тебя сожалеть о возвращении.

Эллен была готова расцеловать его за поддержку. Теперь, когда сам Мейер объяснил ее появление, ни у кого никаких вопросов не возникало. Она избежала целого дня разных сплетен и шушуканья, которые не прибавили бы ей хорошего настроения в то время, как ей предстояло увидится с Кеннетом.

Как будто угадав ее мысли, из лифта появился он сам, читая на ходу почту.

— Доброе утро, Эдвард, — сказал он, заметив Мейера.

Потом минуту помедлил, уловив ее взгляд.

— Эллен?

Сегодня он произнес ее имя иначе, чем раньше. Он умудрился вложить столько чувств в одно-единственное слово, что по спине у Эллен пробежал сладостный холодок. Но ведь между ними было столько всего! Он целовал ее. Она целовала его. Они дважды чуть не занялись любовью. Она знала его страшную тайну. Тайну, которой он не делился ни с кем. Даже с Линдой. Даже с дядей Эдвардом.

— Доброе утро, Кеннет.

— Мне надо вернуться в свой кабинет, — сообщил Мейер и пошел к лифту. — Принесли еще стопку исследований по рынку. Кеннет, неплохо было бы, если бы ты спустился ко мне и мы посмотрели бы их вместе.

— Буду через пятнадцать минут, — пообещал Кеннет.

— Лучше через десять.

Кеннет поглядел на Эллен.

— Думаю, лучше всего нам просмотреть почту за прошлую неделю.

Она смутилась, прекрасно помня, что они уже это сделали. В тот самый день, когда они выгребали мусор из его стола. Сейчас корреспонденция Кеннета находилась в таком порядке, какого не было никогда раньше.

Явно заметив ее колебания, он кивнул в сторону своего кабинета, и Эллен поняла, что он вовсе не хочет работать, а лишь нашел повод, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз.

Внутри у нее все замерло. Вот оно. Она не имела ни малейшего понятия, что говорить. Но время пришло.

Чтобы поддержать легенду о том, что они направляются в кабинет для работы, она схватила новый блокнот, который оставила на своем столе как подарок для своей будущей замены, и последовала за ним.