Барбара Ханней - Сбежавшая из-под венца

Она инстинктивно сжала руки. Лак для ногтей касается только ее одну!

— Я бы предпочла услышать что-то другое, помимо замечаний по моему поводу.

Он посмотрел на нее поверх чашки кофе:

— И что же тогда ты хочешь услышать? Мировые новости? Рассказ о состоянии шоссе Квинсленда?

Она закатила глаза к потолку:

— Ты все так же любишь иронизировать, Деймон Кавелло.

— А ты все та же храбрая девчонка, Белла Шоу. Я был очень горд, наблюдая за тем, как ты достойно вела себя сегодня, — сказал Деймон с теплом в голосе.

— Но я была напугана до смерти!

— Это было незаметно.

Что-то — наверное, искра, промелькнувшая в его взгляде, — заставило ее сердце перевернуться.

— Я брала пример с тебя, Деймон.

Их глаза встретились и задержались друг на друге, и Белла почувствовала разряд электричества, пробежавший между ними. Или это ее воображение завело ее так далеко?

Она посмотрела на свои руки:

— Я имею в виду… Я знала, ты не раз попадал в трудные ситуации… Намного страшнее, чем сегодняшнее происшествие.

— Это правда. Мне пришлось побывать не в одной переделке.

— Тебя когда-нибудь ранили?

— Не так сильно, как некоторых моих коллег, но однажды меня все-таки догнала пуля снайпера.

— Ого, — вздрогнула Белла.

— Но мне посчастливилось, она лишь задела руку, — сказал он быстро и потрогал верхнюю часть бицепса. — Я вышел из строя всего на несколько дней.

— Ты так легко об этом говоришь, а я читала ужасные истории о зарубежных корреспондентах. О том, как их сажают в тюрьмы. У тебя опасная работа, не так ли?

— Может быть… — Задумавшись на пару мгновений, он наконец сказал: — В некоторых странах, если тебя похищают, всегда есть вероятность, что тебя продадут тому, кто отдаст большую сумму денег.

— О господи! Но подобного не могло случиться с тобой, не так ли?

Нахмурясь, Деймон зажал кончик носа между большим и указательным пальцами.

Она поняла, что он подбирает правильные слова, чтобы ответить ей.

— Даже и не думай использовать твой старый трюк, прикрывая горькую правду шутками, Деймон. Я смогу выдержать правду. Ты подвергался опасности подобного рода?

— Нечасто.

— Но это случалось с тобой?

Он тяжело вздохнул:

— Один раз я оказался в подобной ситуации. Но удача не отвернулась от меня. Мой водитель, по совместительству и мой переводчик, оказался невероятно смелым. Ему удалось связаться с моей семьей. В общем, он выручил меня. Все закончилось тем, что я заплатил некоторую сумму.

Белла издала протяжный печальный вздох:

— И как ты справляешься с тем, что тебе приходится каждый день сталкиваться с опасностями?

Деймон неопределенно повел широкими плечами:

— Пытаюсь оставаться равнодушным.

— Отстраняешься?

— Именно так. Особенно в военной зоне. Как только ты принимаешь одну из сторон в конфликте, на тебя сваливаются серьезные неприятности. Зарубежный корреспондент должен быть равнодушным.

— Значит, тебе все время приходится сдерживать эмоции.

В воздухе повисла неловкая тишина, потому что Белла не знала, что еще сказать ему. Она посмотрела на остатки кофе в своей чашке и сделала последний глоток, отметив, что кофе давно остыл.

Видимо, пришло время поменять тему разговора.

— Ты, наверное, очень устал после ночи за рулем. Хочешь слегка вздремнуть перед ужином?

— О нет. — Деймон спрыгнул с кровати словно ужаленный. И посмотрел на нее, улыбаясь. — Я же не твой дед, Белла. Но душ я приму.

Ужин в столовой протекал довольно обычно. Слишком ярко освещенный зал был набит дюжиной торговых агентов, болтающих между собой и попивающих пиво, которое неизменно сопровождало сухое, пережаренное жаркое.

Белла была единственной представительницей женского пола. С огромными зелеными глазами и золотистыми волосами, она походила на яркую и нежную бабочку, залетевшую в стаю блеклых мотыльков.

Она переоделась в узенькие белые брюки и легкий топ цвета морской волны из мягкой, очень женственной ткани. Подобные топы всегда заставляют мужчин задумываться о том, как выглядит то, что находится под ними.

Деймон тут же представил ее себе в романтической обстановке… например, на берегу тропического моря, где колышущиеся на ветру пальмовые деревья возвышаются на фоне ярко-голубого неба. Соленый морской бриз доносит чуть уловимый аромат плюмерий. Их стол накрыт хрустящей белоснежной скатертью и поставлен как можно ближе к воде. Они пьют ледяное шампанское. На десерт им подают тропические фрукты.

Они смотрят, как над морем появляется луна, и…

«Штрафной за подобные мысли».

Деймон часто заморгал. Белла наблюдала за ним с удивленной улыбкой.

— Прости, я плохой собеседник. Мои мысли были… очень далеко отсюда.

— Наверное, в Афганистане. Или на Ближнем Востоке.

— Везде по чуть-чуть, — солгал он. — Дурная привычка.

— Слишком много думаешь о работе? — пожала плечами Белла. — У меня теперь нет подобной проблемы. Я уволилась.

— Когда решила, что станешь женой фермера?

— Именно так.

— Должен признаться, я никогда не мог представить тебя в подобной роли.

— Понимаю. Раньше у меня были совсем другие планы.

— И что ты планировала?

Деймон заметил вспышку боли в ее глазах и как она слегка прикусила нижнюю губу. Наконец Белла сказала натянутым голосом:

— Я точно не помню, о чем думала тогда.

Деймон внезапно почувствовал вину перед ней, вспомнив свое бегство из Виллары и слезы Беллы. Ему надо было убежать, но он не мог взять ее с собой. Ей нужна была надежная, оседлая жизнь.

— Я не помню, чтобы ты мечтал стать журналистом, — сказала Белла, быстро меняя тему разговора. — Как так получилось?

Деймон пожал плечами:

— Я набрал достаточно баллов для поступления в университет. Не знаю, почему я выбрал именно журналистику. Думаю, меня завлекла идея сочинять новые истории каждый день.

— Словно каждый день заглядывать за очередной поворот дороги?

— Похоже на то.

— Но как тебе удалось учиться в университете, живя далеко от дома?

— Я жил очень скромно, к тому же у меня было две работы с частичной занятостью. Одна — в баре, другая — помощником повара. А жилье я снимал вместе с одним приятелем.

— Сложно было пройти карьерный путь от журналиста до зарубежного корреспондента?

— Думаю, мне просто повезло. Многие журналисты мечтают стать зарубежными корреспондентами, поэтому конкуренция в этой области довольно жесткая. Но я направился за рубеж сразу, как только закончил учебу. У меня уже был опыт работы в газетах Сингапура и Гонконга. Там я обзавелся многочисленными контактами, и мне позволили сделать следующий карьерный шаг.

— Я прекрасно понимаю, почему тебе нравится твоя работа. Ты рассказываешь об очень важных событиях: войны, голод, землетрясения.