Дана Хадсон - Красивый и обаятельный

Как всегда, от откровенных выражений подруги Карен раскраснелась еще больше. Вскинув руки, сдаваясь, она воскликнула:

— Хорошо, хорошо, убедила!

Джой довольно улыбнулась.

— Замечательно! Но я хочу быть подружкой невесты! Клянусь, я буду сама скромность и деликатность!

Карен немного испугалась, но не настолько, чтобы отказать подруге в столь невинной просьбе.

— Ладно. Но предупреждаю — свадьба будет поспешной. Идеен хотел все организовать так, чтобы родители не смогли ничего изменить.

— Я вовсе не против. У меня достаточно времени, чтобы выбрать платье?

— Смотря где. Если в магазине за углом, то успеешь. А если собираешь объехать все бутики Лондона, то нет.

Джой подпрыгнула.

— Тогда я побежала! И не вздумай венчаться без меня!

Она умчалась, а Карен призадумалась, укладывать ей чемодан или подождать звонка Артура?

Но он не стал звонить, он приехал сам. Уже стоя перед невестой, доложил:

— У меня все готово, милая. А как ты?

Карен пришлось признаться, что она еще не готова. Иден пожал плечами.

— Честно говоря, я на это и не надеялся. Но собирайся, я тебя подожду. Венчание завтра в двенадцать дня. Родителям я еще не сообщал. Позвоню завтра утром. Они как раз успеют. Но викарию мне сказать, естественно, пришлось. Они с женой дали слово, что никому не скажут.

Карен пошла собираться. Артур с комфортом устроился в гостиной, гоняя по телевизору каналы новостей. Через десять минут Карен была готова.

— У тебя есть подвенечное платье?

— Нет, конечно. Откуда? Я же не собиралась под венец.

— Тогда давай по дороге заскочим в бутик для новобрачных. Думаю, что-нибудь подобрать там можно. И учти — я настаиваю на белом цвете. Никаких практичных голубых и тем более серых.

Они объехали несколько бутиков. Иден, свято исполняя традицию не видеть до свадьбы подвенечное платье невесты, оставался в машине, давая Карен возможность выбрать то, что нравится. В доме моды Версаче она увидела потрясающее платье, венец творения великого модельера. Карен примерила его и поразилась, оно было впору, будто сшито по ее меркам. Подобрав к платью длинные перчатки, туфли, небольшую белую шляпку с вуалеткой и нижнее белье, она сообщила жениху, что готова. Иден расплатился за ее покупки и сел за руль.

До Киндкейт-холла они добрались без приключений. Иден отвез невесту в дом викария, где ее встретили с распростертыми объятиями, а сам уехал в замок, ворча на нелепые, с его точки зрения, английские обычаи, согласно которым жених не должен ночевать в одном доме с невестой.

Утром Карен разбудила Джой.

— Привет, невеста! Вставай, не то проспишь собственную свадьбу!

Подруга была очень хороша в небесно-голубом наряде и строгой прическе. Карен даже удивилась, никакой экстравагантности не было и в помине. Джой была одета вполне соответственно и со вкусом.

Вокруг Карен суетилось все немаленькое семейство викария. Как она ни сопротивлялась, ей подали завтрак в постель. Чтобы не обидеть жену викария, ей пришлось проглотить весь немаленький завтрак. Потом последовал душ и процесс одевания. Джой весьма одобрила сексуальное белье, выбранное Карен.

— Эх, как хочется намекнуть Идену, что на тебе под платьем! Клянусь, он с ума сойдет и утащит тебя в спальню задолго до окончания свадьбы!

Карен испугалась.

— И думать об этом не смей! С тебя станется!

Но Джой в ответ только посмеялась. Уложив длинные волосы Карен в прическу и надев на нее элегантную шляпку, она отошла на шаг назад и обошла подругу, оценивая творение своих рук. Поаплодировав сама себе, без излишней скромности заметила:

— Да уж, мне вполне можно идти работать имиджмейкером в свадебный салон. Ты у меня просто картинка!

К этому мнению присоединились все члены семейства викария. Две малышки, призванные изображать подружек невесты, нервно похихикивая, взобрались в присланную из замка карету. Карен с помощью Джой поднялась на оставленное ей отдельное сиденье и осторожно расправила длинные юбки.

Джой посмотрела вдаль и радостно сообщила:

— О, все уже встречают нас на крыльце! Твои родители тоже там!

И в самом деле, виконт Сент-Клер стоял на пороге часовни, ожидая дочь. Едва они вышли из кареты и вошли под своды часовни, как заиграла торжественная музыка. Отец вел дочь к алтарю по узкому проходу, а Карен с удивлением видела вокруг знакомые лица. Здесь была практически вся ее родня и друзья. И когда это они успели?

Иден в торжественном черном смокинге ждал ее у алтаря. Лицо его было напряжено. Получив невесту из рук отца, с облегчением улыбнулся, крепко прижал к себе ее руку и церемония началась. Карен слушала прочувствованные слова викария со слезами на глазах. Ах, если бы и Артур думал так же! Она искоса взглянула на сосредоточенное лицо красавца, стоявшего рядом с ней. Ее до сих пор грызли сомнения в правильности сделанного шага. А если он вздумает взяться за старое? Этого она не переживет!

Повернувшись, Артур увидел рядом с невестой ее подругу и нахмурился.

— Боже мой, Карен! Джой же форменная терминаторша! Для нее взорвать замок вместе с гостями — дело чести!

Карен нервно засмеялась.

— Ну что ты, я думаю, что до этого дело не дойдет. В принципе, она очень милый человек.

— Милый-то милый, но уж очень непредсказуемый. Неужели ты думаешь, что ее присутствие может быть безопасным?

К ним стали подходить гости с поздравлениями. Воспользовавшись моментом, Карен спросила у матери:

— Мама, как вы сумели собрать так много гостей и устроить настоящую свадьбу?

Виконтесса немного смутилась.

— Знаешь, дорогая, должна тебе признаться, это был семейный заговор. Ты так сомневалась в правильности сделанного выбора, что мы решили тебя немного подтолкнуть. И те наполеоновские прожекты, что так тебя напугали, тоже были частью этого заговора. Но зато наша цель достигнута — ты благополучно замужем.

Карен перевела взгляд на баронессу, лукаво подмигнувшую ей в ответ. Вот так-так! Их родители сделали все, чтобы свести их вместе!

Они сели за огромный длинный стол, устроенный в парке под сенью огромного шатра. Джой, воодушевленная всеобщим вниманием, подожгла огромный, политый коньяком торт, стоящий перед молодоженами, совершенно не приняв во внимание лежащие вокруг бумажные салфетки. Те мгновенно вспыхнули в опасной близости от новобрачных. Не теряя присутствия духа, Иден тут же выхватил Карен из-за стола и поставил за собой. Схватив бутылку с минералкой, залил огонь.

Его стремительность впечатлила не только Карен, но и гостей, взорвавшихся бурными аплодисментами. Но Карен поразило лицо мужа, он был бледен и суров. Подоспевшие официанты быстро справились со следами потопа и пожара. Сев обратно на свое место, Карен спросила: