Кимберли Лэнг - Фактор страсти

— Брейди надо… — «Полная луна» мешала подбирать нужные слова. — Ему нужна женщина особого сорта. Кто-то вроде Жаклин Кеннеди. Чтобы стоять рядом с ним, когда он правит миром. Можешь ты представить меня в шляпке?

— Тебе очень пошла бы шляпка.

— Не отвлекайся, Марго. Пожалуйста.

— Извини. — Подруга прокашлялась. — Я думаю, мы сами не знаем, что нам нужно, пока судьба нам это не даст. Вы с Брейди могли бы…

— Стать ужасной парой?

— Я бы сказала: «уравновешивать друг друга». И когда ты стала такой циничной?

— Когда понимаешь, что на самом деле происходит в этом мире, легко стать циничной. Все бросают слова на ветер, и ничего не меняется. — Эспин вздохнула. — Мы не в силах изменить курс корабля.

Глаза Марго расширились.

— Здесь слишком много отрицательной энергии. Пойду принесу топаз, чтобы прогнать хоть часть пессимизма.

— Я начинаю убеждаться, что пессимизм не всегда плох. Оптимизм — вот что опасно.

— Ты в куда худшем состоянии, чем я думала. — Марго рывком подняла Эспин на ноги. — Идем вниз.

— Марго, я не хочу чаю, и мои чакры в порядке. И аура тоже. Только немного отравлена, — добавила она. — Я очень благодарна тебе за заботу, но хочу еще немного пожалеть себя.

Марго потрепала ее по щеке и улыбнулась:

— Ну, хорошо. Но только сегодня. Завтра мы приведем себя в порядок и пойдем дальше.

— Спасибо, Марго.

— И вот что еще, дорогая. Джекки Кеннеди была сильной женщиной и кое-что сделала, пока носила шляпку.

Марго ушла, а Эспин снова легла на диван, завернулась в плед и задумалась. Она так погрузилась в личные переживания, что забыла о своем первоначальном плане. Ведь она действительно кое-что из всего этого извлекла.

Она может использовать то, что узнала о политике, в своей профессиональной деятельности, а роман с Брейди поучителен в личном плане. В будущем следует внимательнее присматриваться к тем, кого она допускает в свое сердце и мысли.

Расти всегда трудно. И болезненно. Но она становится сильнее.

Постепенно.

Еще несколько дней, и эти выборы станут историей. Брейди должен был бы радоваться хорошей прессе, прекрасным результатам опросов, поздравлять себя с хорошо проделанной работой. Ничего подобного. Он играл свою роль, автоматически пожимал руки, но удовольствие от успешно проведенной кампании исчезло вместе с исчезновением Эспин.

Он не думал, что Эспин останется в его жизни навсегда, не понимал, как она нужна ему, пока женщина не ушла, хлопнув дверью. А выражение ее лица в тот момент преследовало его до сих пор.

Брейди остановил машину у предвыборного штаба и постарался встряхнуться. Нана не терпит опозданий, а до Хилл-Чейс сорок минут езды. Заехав сюда, он опоздает, но утешит бабушку и дедушку обещанием провести с ними несколько дней на следующей неделе. Других планов у него теперь не было.

Брейди завернул за угол и увидел выходящую из здания Эспин. Он заметил у нее в руках небольшую коробку, из которой выглядывала кофейная чашка. Значит, она приходила только для того, чтобы очистить стол и забрать свои личные вещи, а не для встречи с ним. Это был конец.

Эспин остановилась и кивнула ему:

— Брейди.

— Рад тебя видеть, Эспин. Ты выглядишь… хорошо.

На самом деле она выглядела усталой и больной.

Но все-таки это была Эспин — от пестрой шапочки на голове до стоптанных ботинок на ногах.

— Я пытался тебе дозвониться.

— Я знаю.

Она избегала его взгляда.

— Хочешь, выпьем где-нибудь по чашечке кофе и поговорим?

— Нет. Я пришла забрать свои вещи и поблагодарить всех за сладости. Я должна…

Брейди протянул к ней руку, но она отступила.

— Мне надо объяснить…

— Брейди, мне нет дела до того, что тебе надо. Я уже сказала все, что хотела, и не желаю выслушивать твои оправдания.

Он разозлился:

— Будь же благоразумна, Эспин.

Ее щеки вспыхнули, глаза сузились.

— Я не хочу быть благоразумной. Ты обидел меня, сделал мне больно, и боль еще не прошла. — Она окинула его суровым взглядом. — Человек, которым ты оказался, мне не нравится. И что еще хуже, мне не нравится, в кого я превращалась по твоей вине. — Это было как пощечина. Если честно, Брейди предпочел бы пощечину. — Прощай.

Эспин прошла мимо него чрезмерно быстрым шагом.

Он почувствовал какое-то движение у себя за спиной, обернулся и увидел, что его служащие сгрудились у окна. Несомненно, они видели и слышали все.

Брейди побрел к машине.

Это был скромный семейный обед. Нана рассердилась на внука за опоздание, но обещание провести у нее несколько дней после выборов успокоило пожилую даму. Брейди объяснял свою рассеянность и отсутствие аппетита выборами, но истинной причиной, конечно, была Эспин. Он еще не остыл после встречи с ней, и ему меньше всего хотелось сейчас быть на людях.

Прогулка помогла бы, но у него не было времени. И все-таки он решил пойти в конюшню и повидать Паука.

Звуки и запахи конюшни подействовали на Брейди успокаивающе. Паук высунул из стойла голову и приветственно заржал.

— Здорово, дружище! Как дела? — обратился он к жеребцу.

И не очень удивился, когда ему ответил женский голос:

— Он будет разочарован, если ты не возьмешь его на прогулку. — Лили вышла из-за угла. Невеста Итана еще не так давно работала в конюшне и до сих пор чувствовала себя там уютнее, чем в доме. И по-прежнему любила лошадей. — Его нельзя обманывать.

Брейди угостил Паука лакомством и почесал по носу:

— Подожди до следующей недели, старина.

— Знаешь, я всегда хотела тебя спросить, почему ты назвал своего коня Пауком.

— Финн его так назвал. У него были очень длинные ноги, когда он родился, и Финн сказал, что жеребенок похож на паука.

— Забавно. — Лили погладила Паука.

— Пусть Итан тебе расскажет, почему он назвал своего коня Медник, — предложил Брейди.

— Спрошу. — Услышав свое имя, Медник заржал, требуя внимания. Лили ласково погладила и его. — И, кстати, поздравляю с успешно проведенной кампанией. Хорошая работа.

— Она еще не закончилась, но все равно спасибо… Тебя что-то тревожит, Лили?

Она сунула руки в карманы куртки:

— Честно говоря, это не мое дело, но Итан рассказал мне, что произошло у вас с Эспин.

— У моего братца длинный язык.

— Воистину так. Но раз уж он выдает тебе мои страшные тайны, думаю, это справедливо. — Лили нахмурилась. — Мне жаль, что у вас все так плохо.

— Спасибо.

Лили помолчала, потом глубоко вздохнула и произнесла:

— И все-таки я попробую рискнуть.

— Рискнуть?

— Разозлить тебя. То, что ты сделал с Эспин, гнусно.

— Я ничего с ней не сделал. Она могла неправильно оценить ситуацию, но я в этом не виноват.

— Вы, Маршаллы, никогда ни в чем не виноваты, — не удержавшись, выпалила Лили. — Вы так долго жили в своем мирке, что не можете видеть того, что снаружи. Эта ваша семейная слепота…