Паула Роу - Бесценное наследство

— Мэл, это Чейз. У тебя есть новости?

— Ну, начну с того, что подозрение насчет того, что Энн Ричардсон причастна к краже, не подтвердилось.

— Я так и думал.

— Хорошая новость состоит в том, что мы нашли того, кто украл рукопись. Имя Миранды Бридж тебе знакомо? — спросил Мэл.

— Нет. А кто это?

— Публицист Дунбара. Она встречается с парнем, брат которого сейчас сидит в тюрьме за убийство. Детективы изучили его дело и выяснили, что он уже привлекался за мошенничество и воровство. В конце концов, след привел к ночному портье, работавшему в «Бенсоне» в ночь перед тем, как была обнаружена пропажа рукописи. Пару часов назад все члены преступной группы были взяты под стражу.

— Так это сделали профессионалы?

— Похоже на то. Их уже подозревают в совершении ряда других краж в округе Колумбия.

Чейз провел рукой по глазам.

— А плохая новость?

— Твоя рукопись уже появилась на черном рынке. Ее передвижение пытаются отследить, но ты сам знаешь, что для этого требуется время. Хотя в любом случае шансов у нас немного.

— Мы можем ее упустить?

— Она была застрахована, да?

Чейз вздохнул:

— Да. Но дело не в этом.

— Прости, больше ничем помочь не могу.

Час спустя Чейз вошел в рабочий кабинет, из окна которого открывался тот же величественный вид, что и из квартиры, расположенной этажом выше: панорама ночного города с Эмпайр-Стейт-Билдинг по центру и бесконечными дорожками фар, освещающими оживленный город. У Чейза давно выработался ритуал: он выключал свет в квартире, погружался в магию одного из самых завораживающих городских пейзажей в мире и думал о том, какой немалый путь им уже пройден.

Но сегодня вечером его вниманием завладел другой вид.

На углу письменного стола он заметил толстый конверт без обратного адреса.

Он вскрыл бумагу, нырнул пальцами внутрь и застыл от удивления, вытаскивая на свет листы, исписанные знакомым почерком.

Рукопись Дунбара.

Чейз кинул конверт с содержимым на стол, бросился к выходу и, широко распахнув дверь, крикнул в темный пустой коридор:

— Эй, есть кто-нибудь?!

Было тихо.

Он вернулся обратно к столу, чтобы прочитать сопроводительную записку: «Чейз. Эта вещь появилась на черном рынке. Ты заслуживаешь того, чтобы получить рукопись обратно. Отдай ее тем, кому она принадлежит по праву: его маленьким наследницам».

Подписи не было.

Кому могло прийти в голову совершить подобное? Он знал немало людей, располагающих огромными деньгами, но ни один из них не был способен на столь широкий жест, особенно если учесть содержание записки. Все его богатые знакомые были слишком зациклены на себе.

Он подумал о Ванессе. Но зачем ей могло понадобиться покупать черновик и затем возвращать его ему?

У него не было никаких мыслей по поводу того, кто потратил целое состояние на возвращение рукописи. Но он точно знал, что теперь собирается с ней делать.

Когда Стелла вышла за дверь с плачущим младенцем на руках, Ванесса вытерла руки об джинсы и откинула крышку дребезжащего мобильного телефона.

— Джулс. Ты где?

— В Лос-Анджелесе. Энн тебе звонила?

— Нет. А в чем дело?

— В ее офисе идет обыск. Ее подозревают в краже пропавшей статуэтки. Новость передают по всем каналам.

Ванесса вошла в кабинет Стеллы, ловко защелкала по клавиатуре, и вскоре на мониторе появилась онлайн-трансляция главного новостного канала страны.

— Невероятно, — выдохнула Джульетта. — Я попросила отца дать мне контакты некоторых юристов. Хотя, думаю, «Уэйверлиз» уже нанял лучших адвокатов.

— Учитывая масштаб проблемы, меня это не удивляет. — Ванесса потянулась к мышке и уже собиралась отключить компьютер, когда следующая новость заставила комнату кружиться у нее перед глазами.

— Нэсс? Ты еще не переключилась?

Она тяжело сглотнула:

— Ты видела это?

— Что? Арест подозреваемого в краже рукописи Дунбара? Ого! Значит, к делу причастен публицист Дунбара? Вот это заварушка! А ты знала, что рукопись украли?

— Да, видела в новостях.

— То есть Чейз тебе ничего не сказал?

— Нет, — тихо ответила она, убирая ручку в держатель.

— Хм…

— Мы сейчас не разговариваем.

— Хм… — снова произнесла Джульетта.

Ванесса нахмурилась:

— Я знаю этот тон.

— Какой именно?

— А такой: «Ну-ка выкладывай все Джульетте».

— Угу.

— Да тут нечего выкладывать. Он… Мы… Между нами не было ничего серьезного.

— Он приглашает тебя на самолете в Джорджию, чтобы познакомить с самыми значимыми людьми в своей жизни, ты проводишь с ним ночь, и это несерьезно? — Джульетта тяжело вздохнула. — Тебе всегда не везло с парнями, Нэсс. Сначала ты встречалась с непонятным чудаком в колледже, потом с мерзавцем Джеймсом. И наконец, с Дунбаром…

Ванесса застыла:

— Что?

— С Диланом Дунбаром. Отцом твоих детей.

— Откуда ты узнала?

— О, у меня давно были подозрения, но я не была уверена на сто процентов. Но потом я убедилась в своей правоте за обедом с Энн. Тебе следует немного поработать над умением скрывать эмоции.

— Но…

— Не волнуйся. Я не выдаю чужих секретов, сестричка. — Она немного помолчала, затем тихо продолжила: — Ты никогда ничего не рассказывала об отце Эрин и Хезер — я и не настаивала. Но если тебе когда-нибудь захочется об этом поговорить или тебе понадобится помощь — я к твоим услугам. Договорились?

Ванесса провела рукой по глазам и сглотнула непрошеный комок подступающих к горлу рыданий.

— Чем я заслужила такую замечательную сестру?

Джульетта рассмеялась:

— Наверное, сделала что-то очень хорошее в прошлой жизни. Ну, мне пора. Люблю тебя.

Закончив разговор, Ванесса направилась в игровую комнату. Жасмин и Меган — коллеги Ванессы — отвели своих подопечных во двор, среди них, на огороженной территории, резвились и Хезер с Эрин. Глядя на них, Ванесса мечтательно улыбнулась.

Жизнь прекрасна. Она отказывается чувствовать себя несчастной в этом мире, где у других людей, например у Энн, проблемы куда значительнее, а некоторые, такие как Сэм и Дилан, уходят слишком рано. Она переживет кражу рукописи, хотя ей и невыносимо думать о том, что какой-то неизвестный богач листает дорогие ее сердцу листы бумаги.

И тут она снова вспомнила о том, что потеряла Чейза.

Невыносимая боль в сердце лишила ее возможности дышать. Снова пробудились в душе разочарование и отчаяние, которые, как подсказывал ей жизненный опыт, никогда уже не исчезнут, хотя и будут ощущаться менее остро со временем.

Почему же так больно?

Она склонилась над ящиком с игрушками.

— Эй, Ванесса? — окликнула ее Стелла. — Посмотри-ка в окно.

— Только не говори, что пошел снег.