Паула Роу - Бесценное наследство

«Интересно, что они сказали знакомым?» Она бросила взгляд на лицо Чейза, который полностью сконцентрировался на дороге.

Что такое ужасное может произойти? Она наденет привычную маску и вновь станет светской львицей Ванессой — прелестной спутницей Чейза на ближайшие пару часов. Возможно, она столкнется со знакомыми и ей придется выкручиваться, отвечая на их каверзные вопросы. Но, в конце концов, она делала это с одиннадцати лет. Это ее вторая натура. Ничего сложного.

«Она — воплощение аристократической красоты и выдержки», — подумал Чейз, поднимаясь с Ванессой по величественной лестнице здания Томаса Джефферсона. Ее волосы приподняты наверх в стиле высокой прически Элизабет Тейлор, короткий рукав и воротник-хомутик выгодно подчеркивают идеальные плечи. Ее нежная бледная кожа, так не похожая на покрытую загаром грубую кожу представителей других сословий, выразительно блестит. Из украшений она надела лишь висячие сережки. Несомненно, главное достоинство ее туалета — воздушное оранжевое платье.

На одной из последних ступеней второго пролета они обменялись взглядами, она ему улыбнулась, и эта улыбка заставила его сердце учащенно забиться.

Но вдруг что-то произошло. Когда они сделали последний шаг по лестнице и погрузились в атмосферу яркого света, тепла и громких звуков, ее словно подменили. Ему показалось, что, как в театре, упал занавес. Мгновение назад она ему улыбалась, а в следующий миг каждый мускул ее лица напрягся, и вся ее внешность стала излучать холодную отчужденность и снисходительность.

Это был взгляд Безупречных. Взгляд свысока, который говорил всем вокруг: «Я намного лучше вас». Чейза передернуло от боли и невольного отвращения.

Если она способна так просто включаться в игру и меняться в одно мгновение, сколько еще секретов таится в ее душе?

С этой печальной мыслью он оторвал взгляд от ее элегантного профиля и посмотрел на другой, не менее захватывающий вид — главный зал здания с его искусными мозаичными панно и величественными мраморными лестницами.

Он сделал глубокий вдох, позволяя успокаивающему запаху книг, знаний и истории наполнить его легкие.

В гардеробе высокая блондинка приняла у них пальто и мило улыбнулась. Ванесса ответила ей холодной усмешкой, выпрямила и без того идеально ровную спину и задрала подбородок еще выше. Теперь она смотрела на весь мир так, словно никто не стоил ее мизинца.

Ему было очень больно видеть подобные перемены, учитывая то, что совсем недавно он наблюдал совсем другую Ванессу. Или она играла тогда, а теперь эта безукоризненная светская дама и есть она, настоящая Ванесса Пэртридж?

Каким бы ни был ответ на этот вопрос, сегодня вечером он его узнает. Чейз почти не сомневался, что Ванесса попробует убедить его продать ей рукопись, пустив в ход все свое обаяние, возможно, даже начнет флиртовать с ним. Он воспользуется возможностью и ответит на ее флирт, доказав в очередной раз себе, что Безупречным доверять нельзя. А потом они расстанутся.

Все просто.

Спустя полчаса непрерывных разговоров со все новыми и новыми людьми Чейза увлекли в сторону со словами: «Ты обязательно должен с ним познакомиться», и Ванесса оказалась предоставленной самой себе. Она все-таки встретила несколько знакомых и вынуждена была отвечать на их расспросы. Каждый раз, когда она искала глазами Чейза, Ванесса замечала, что он внимательно за ней наблюдает.

Пока Чейз увлекся беседой с группой мужчин в центре зала, Ванесса решила поздороваться с Дианой Гудин — куратором библиотеки, с которой познакомилась во время благотворительной поездки.

— Какое интересное ожерелье! — заметила Ванесса, кивая на достаточно грубо обработанный золотой диск, украшенный египетскими символами. — Сделано на заказ?

Пятидесятилетняя блондинка в изящном брючном костюме бордового цвета рассмеялась низким грудным голосом:

— Оригинал хранится в коллекции Ипуты — жены Усеркары, второго фараона из Шестой династии, жившего около четырех с половиной тысяч лет назад. — Она посмотрела на Чейза, затем опять на Ванессу. — Я ошибаюсь или ты пришла с Чейзом Харрингтоном?

— Не ошибаешься.

Диана задумчиво погладила подбородок.

— Знаешь, я уже начинала думать, что он всего лишь представляет какого-то другого благотворителя. Он никогда раньше не приходил на наши мероприятия.

— Неужели? — Любопытство Ванессы подпрыгнуло до небес.

Диана подозвала официанта и, взяв с его подноса два бокала шампанского, протянула один из них Ванессе.

— Да, обычно он просто присылает чек и письмо с извинениями.

Они обе повернулись, чтобы посмотреть на предмет своего обсуждения.

Диана вздохнула:

— Очень красивый мужчина. Он богаче, чем Крез, и владеет, несомненно, не одним лакомым куском в Нью-Йорке. Но он абсолютно закрыт для публики. Некоторые слухи о нем просто безумны.

— Например? — Ванесса сделала глоток шампанского и даже зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как мелкие пузырьки дорогого напитка щекочут ей горло.

— Ну… Что он был женат на дочери шейха. Или что он — внебрачный ребенок известной актрисы и видного политика или нефтяного магната. И самый интересный: он — из самой уважаемой в криминальном мире семьи. Но что бы ни говорили о нем, он продолжает молчать и держать в тайне все, что касается личной жизни. О своих достижениях он тоже не стремится сообщать прессе. Умудряется делать все без шумихи. Еще я слышала, что он выделяет большие деньги на нужды детских фондов.

Ванесса кивнула. Последнее сообщение совсем не удивило ее. Она знала его всего ничего, а он не только упомянул в разговоре, что умеет ладить с детьми, но и объяснил ей, как лучше их укладывать, а еще совершенно очаровал Хезер.

Но почему он тогда не женат и не имеет собственных детей?

Пробормотав извинения, она отошла от Дианы и направилась к Чейзу, чья фигура заметно выделялась на фоне однообразных дорогих костюмов и шикарных платьев.

— Все дело в хороших идеях, умении продвинуть их и реализовать в нужный момент, — говорил он группе кивающих в ответ мужчин. В это же время их жены были гораздо более увлечены разглядыванием широких плеч Чейза и, судя по возбужденному шепоту, обсуждением увиденного. — Это умение найдет вам хорошую работу и поможет продвинуться по карьерной лестнице.

— Кстати, об идеях… — пробормотала одна женщина, заставив всех остальных захихикать в знак солидарности.

— Прошу прощения, дамы, — сказала Ванесса с натянутой улыбкой, пробираясь через толпу к Чейзу и протягивая ему бокал.

Он улыбнулся и подвинулся, позволяя Ванессе встать рядом с собой, чем она заработала несколько убийственных взглядов.