Лили Стивенс - Аукцион счастья

Подруга обняла ее.

— Знаю. Ты сияешь, как неоновая реклама на магазине, где продают пирожки.

Меган ухмыльнулась и шлепнула подругу по руке.

— Спасибо.

— Когда свадьба? — форсировала события Касси.

— Не знаю, мы еще не говорили об этом, но не сегодня, это точно, — сказала она, и на мгновение ее лицо омрачилось: она еще не сказала Нейту о своих чувствах.

Лицо Касси стало серьезным.

— Пусть он обращается с тобой хорошо. Иначе будет иметь дело со мной, — пригрозила она.

— Не волнуйся, — успокоила Меган подругу. — Нейт никогда не обидит меня.

Ожидание звонка может быть приятным, обнаружила она.

Когда Нейт не позвонил в четыре часа, она расстроилась, но старалась не показывать виду. Он, видимо, сейчас занят и не может позвонить.

Никогда раньше ей не приходилось сидеть у телефона в ожидании звонка мужчины, но никогда прежде она и не была так сильно влюблена. Улыбка снова расцвела на ее лице. Сегодня ночью, мечтала девушка, она наденет кое-что особенное…

Муниципальный совет никак не мог прийти к согласию.

Нейт не ожидал, что решение вопроса может оказаться таким сложным. По праву участок, конечно же, не принадлежал детскому дому. Он и раньше пробовал убедить Меган, что ее точка зрения становится пристрастной, когда дело касается «ее» детей. Теперь он вынужден будет сказать ей, что этот участок передадут общественному центру. Он предпочел бы столкнуться еще раз со всеми членами муниципального совета сразу, чем сообщить Меган, что строительство нового здания детского дома откладывается.

Со временем они смогут найти другой участок для детского дома и даже лучше, чем прежний. Только сначала ему нужно убедить Меган, что он не предал ее и детей. Нейт догадывался, что легче убедить папу римского принять иудаизм, чем Меган в том, что он постарается сделать все, чтобы найти более подходящее место для детского дома.

Подойдя к двери квартиры, он услышал звуки музыки. Поцелуем она разгладила морщинки около рта.

— Трудный день? — спросила она.

— Ты и сама можешь догадаться, — устало ответил Нейт.

— Возможно, я помогу тебе, — нежно целуя его, сказала девушка, но отстранилась, не почувствовав обычной реакции.

— Выпьешь? — предложила она.

— Не откажусь, — немного холодно сказал он.

Меган плеснула виски в стакан и подала ему. Он выпил одним глотком.

— Благодарю, — возвращая стакан, проговорил он и добавил: — Сегодня состоялось голосование.

— Мы получим землю? Я не слишком надеялась, но участок нам очень нужен, — с надеждой сказала она и замолчала, заметив его хмурый взгляд. — Что-то не так?

— Город проголосовал против твоего проекта, — бесстрастно промолвил Нейт.

— Но ты говорил… — возразила Меган.

— Да, я сказал, что шансы хорошие, и сделал все, чтобы получить положительный результат, — раздражаясь, сказал он.

— Они не приняли? — упала духом девушка.

— Они отказались…

— Кто голосовал против? — резко спросила она.

— Это имеет значение? — удивился Слоун.

— Думаю, что нет. — Она закусила губу.

— Солнышко, мне очень жаль, — посочувствовал он.

— Это не твоя вина. Я знаю, что ты сделал все возможное. Если бы только… — с болью в голосе проговорила Меган.

— Меган, я тоже голосовал против, — признался Нейт.

Она в изумлении уставилась на него.

— Я не понимаю, — потерянно прошептала девушка.

— Я должен был голосовать против, — твердым голосом пояснил он.

— Ты же говорил, что веришь в наше дело, — заявила она.

— Да, я помню, но… — начал он, но Меган не дала договорить:

— Что «но»?

— Исследование проекта показало… — снова попытался объяснить ей Нейт, но она прервала его:

— Меня не интересует, что показало это проклятое исследование. Я хочу знать только одно: почему ты допустил, чтобы дети пострадали? У них и так ничего нет — ни нормальной семьи, ни хорошей школы, они не могут сами защитить себя…

— Хватит.

В его голосе прозвучали властные нотки, но она чувствовала, как ему больно. Ее гнев на мгновение угас. Но только на мгновение.

— Если ты позволишь объяснить… — начал он.

— Объяснить? Думаю, ты достаточно объяснил. Скажи, почему ты голосовал против проекта, который мог так много дать людям? Ты притворился, что поможешь мне, чтобы забраться ко мне в постель? — прокричала Меган, и в самом деле начиная верить в этот абсурд.

Его губы сжались, и он, казалось, не собирался доказывать обратное.

— Конечно, я хотел оказаться с тобой в постели. Я хотел заняться с тобой любовью еще в тот день, когда впервые увидел тебя. Но это не все, чего я хотел.

Она словно потеряла способность здраво мыслить и думала, что ее в очередной раз подвели.

— Ты, должно быть, немало позабавился. Так просто убедить обычного социального работника в том, что веришь в ее работу, а потом затащить наивную женщину к себе в постель. Ты все сделал правильно. Молодец. Мои поздравления, господин мэр, отлично сработано, — отчаянно сказала Меган, засмеялась, но потом резко оборвала смех. Видно было, что она едва сдерживает слезы. — Ты сильный игрок, ты даже сумел использовать меня, чтобы получить место мэра.

— Это неправда, ты же знаешь, — пытаясь оправдаться, проговорил Слоун.

— Почему, Нейт? Почему ты голосовал против нас? — с отчаянием в голосе спросила Меган.

— Это не самое подходящее место для вашего детского дома. Если бы ты прочитала результаты исследования, ты бы и сама это поняла.

Но она его уже не слышала.

— Что я вижу — еще один политик, — с горечью проговорила Меган и отвернулась.

Он схватил ее за плечи и повернул к себе.

— Черт возьми, я не Тед, — разозлился Слоун.

— При чем здесь Тед? — удивленно спросила она, еще не понимая, что ее неудачный жизненный опыт сыграл с ней злую шутку: она перестала доверять людям.

— Ты не можешь забыть, как он предал тебя, — пытался объяснить он ей ее поведение.

Ее глаза затуманились слезами.

— Он чем-то напоминает тебя, ты не находишь? У вас много общего. — Тут слезы брызнули из ее глаз.

Не помня себя, он больно сжал ее руку.

— Когда-нибудь ты пожалеешь об этих словах.

— Я жалею о том, что встретила тебя, — зло сказала она и вырвалась из его рук.

— Это еще не конец, милая. У нас есть шанс, — не веря в то, что говорит, бессильно промолвил Нейт.

Она широко распахнула перед ним дверь и решительно выпроводила:

— Всего хорошего, господин мэр.

Она держалась, пока не стих звук его шагов на тротуаре, и только тогда заплакала.

Как она могла так ошибаться?

Она легла на кровать и попыталась расправить простыни. Они все еще хранили аромат любовных ласк. Еще сегодня утром она и Нейт сжимали друг друга в объятиях. Они занимались любовью так бурно и нежно, что она и вообразить не могла, что их можно когда-нибудь разлучить. Какой она была наивной и глупой.