Лили Стивенс - Аукцион счастья

Резким движением Меган сдернула простыни с кровати. Ей не нужно напоминание о нем. Она нашла его скомканную рубашку там, где бросила ее сегодня утром. Слезы снова полились из глаз.

Не в силах справиться с собой, Меган спрятала лицо в ладонях. Пахнуло лосьоном после бритья и ее духами — они ему так нравились. Эти два смешанных вместе аромата напомнили ей о том, что произошло. Она скомкала рубашку с простынями, так и не решившись их выбросить, и отнесла в корзину с грязным бельем. Позже Меган лежала в кровати, застеленной чистыми простынями, сжимая в руках его рубашку, которую вновь достала из корзины. Это слабость, сказала она себе. Она должна се постирать и затем отослать Нейту. Меган поймала себя на мысли, что напоминает ребенка, у которого забирают любимое мягкое одеяло.

Меган стащила с себя одежду и завернулась в рубашку. Запах Нейта окружил ее.

Ночь не принесла облегчения, а, наоборот, измучила эротическими сновидениями: Меган видела свое блестящее от пота и уставшее от ласк тело. Она вновь непроизвольно сжала в руках рубашку Нейта.

Первые лучи солнца вернули Метан в мрачную реальность, в мир без Нейта. Хуже всего было то, что ей некого было винить.

Косметика не смогла скрыть ее состояния. Девушка знала, что не сможет утаить правду от Касси.

— Что случилось? — сразу же спросила подруга, как только Меган вошла в офис.

Меган небрежно пожала плечами:

— Ничего.

Касси немедленно потащила ее в комнату отдыха.

— Теперь мы одни, так что выкладывай, — решительно настояла подруга.

— Нейт и я… мы… решили больше не видеться, — безучастно проговорила девушка.

— Этот мужчина очарован тобой. И ты его любишь. Так в чем проблема? — недоумевала Касси.

Меган рассказала обо всем, ничего не утаивая. Касси скрестила руки на груди.

— Так он голосовал против? Ничего, мы найдем другое место. Получше прежнего.

Меган в немом изумлении уставилась на подругу:

— Как ты можешь бросить то, чего мы добивались с таким трудом? Ты знаешь, как много значит этот дом для детей.

— Я так же, как и ты, хочу построить для детей хороший, уютный дом. Но мы построим его в другом месте, — объяснила она и сердито посмотрела на Меган: — Ты все еще думаешь о Теде и позволяешь ему управлять своей жизнью. — Она погрозила Меган. — Может, хватит? У тебя всякий раз появляется на лице это выражение, когда ты вспоминаешь, как он поступил с тобой.

— Ты не понимаешь, — начала объяснять Меган, но Касси не дала ей закончить:

— Ты впустую потратила на него два года. Тебе все еще мало? Он не стоил этого тогда и, черт побери, не стоит и теперь, — убеждала подруга, ласково положив руку на плечо Меган. — Не позволяй ему разрушить ваши отношения с Нейтом, дорогая.

Сострадание в глазах подруги больно задело ее: ей не нужна жалость. Меган холодно отстранилась, сухо проговорив:

— Сейчас не Тед виноват.

— Нет? — насмешливо переспросила Касси.

Меган не успела ответить — зазвонил телефон.

— Слушаю, — в течение нескольких секунд она молчала, затем тяжело вздохнула: — Я приеду.

Стон вырвался у нее, прежде чем она успела повесить трубку.

— Что случилось? — набросилась на нее Касси.

— Звонил Прескотт, — коротко сообщила девушка. Ни одна из них терпеть не могла Лоренса Прсскотта, директора центра для трудных детей.

— Джаред нагрубил ему, поэтому Прескотт запер его в комнате. Когда один из детей принес ему обед, его там не оказалось. Он снова убежал.

Обе они отлично знали, что Джареду нужен не детский дом, а семья. Именно Джаред и такие дети, как он, нуждались в проекте, разработанном Меган.

— Проклятие!

— Да, проклятие! — На мгновение Меган поддалась гневу. — Хотела бы я, чтобы мэр и все эти близорукие члены муниципального совета поменялись с детьми местами и ели ту же пищу, которую дают детям, и попробовали бы выжить в условиях, подобных тюремным.

— Нет вины Нейта в том, что Джаред сбежал, — мягко напомнила ей Касси.

Меган взяла сумочку.

— Я должна идти на встречу с Прескоттом. Может, смогу сделать что-нибудь для Джареда.

Касси тихо коснулась руки Меган:

— То, что я говорила тебе, это потому, что я люблю тебя. И хочу, чтобы ты нашла свое счастье.

— Я знаю, — благодарно ответила она подруге.

— Друзья? — улыбаясь, спросила Касси.

Меган слабо улыбнулась:

— Всегда.

К концу дня Меган была почти уверена в том, что сделала ошибку при выборе профессии.

Полиция задержала Джареда. Все ее усилия убедить Прескотта снять обвинения против мальчика закончились неудачей. Джаред уже был на пути к изолятору, когда Меган все-таки удалось получить несколько дней отсрочки для рассмотрения его дела. Единственной уступкой, которую она сумела вырвать у Прескотта, было его неохотное обещание пересмотреть свое решение, если Джаред получит работу.

Что же сделать, чтобы Джаред устроился на работу? Как найти того, кто бы мог нанять его? Она намеревалась использовать свои деловые связи, но при этом не слишком рассчитывала на успех.

Ее личная жизнь потерпела крах. И она решила заняться профессиональной деятельностью, с которой тоже не все было гладко. Меган почувствовала жалость к себе. Только на минуту она подчинилась этому чувству, затем вспомнила, что слишком много теряет времени, жалея себя. Пора начинать жить заново.

Оставалась лишь одна проблема, связанная со ссорой с Нейтом: он ни на мгновение не покидал ее мыслей… и сердца.

У Слоуна скопилось очень много работы, но ему никак не удавалось сконцентрироваться на ней. Вместо того чтобы работать, он грезил о Меган, ее восхитительном теле. Сильная, мягкая, страстная, она заставляла вспоминать о себе каждую минуту.

К тому же место секретаря грозило стать вакантным. Нейт полагал, что он все-таки исправит положение или потеряет лучшего секретаря.

Несколько минут назад Тесс отчитала его, когда он огрызнулся на какую-то ее фразу. То, что он заслужил каждое слово ее упрека, только усиливало его раздражение.

Слоун не удержался еще от одной вспышки, уже на заседании муниципального совета. Если бы не его должность, он потерял бы не только секретаря, но и работу.

До него вдруг дошло, что Тесс и члены муниципального совета были не единственными, кого он оскорбил. Мать вчера назвала его ослом после того, как он едва не укусил ее, когда она спросила, как у него дела. Память о ее уничижающих словах вызвала на его губах слабую полуулыбку. Вот уж кто не стеснялся в выражениях.

В качестве компенсации за моральный ущерб он сегодня пригласил ее позавтракать вместе с ним.

Раздался бесстрастный голос Тесс:

— Ваша мать здесь.

— Впустите ее, — попросил Слоун.

— Плохо выглядишь, — посочувствовала Лорна, поцеловав его в щеку.