Люси Гордон - Идеальная партия

— Теперь у тебя есть старшая сестра, которая присмотрит за тобой, — улыбнулась Шарлин.

Трэвис ухмыльнулся и взял ее за руки:

— Я мог бы стать твоим старшим братом, но боюсь, из меня не выйдет толку.

— Старший брат, как заманчиво! Будь осторожнее, не дай им победить тебя, — предупредила она.

Трэвис потер глаза, посмотрел на Шарлин, будто увидел ее в первый раз, и заговорщически прошептал:

— Знаешь, ты — лучшее, что со мной случилось в последнее время.

— Шарлин! — позвал Трэвис, но, казалось, она его не слышит. Ее взгляд был прикован к паре, входящей в зал.

Ли и Пенни. Фотограф только успевал снимать Ли и Пенни, позирующих перед камерой.

Трэвис почувствовал, что Шарлин закаменела. Он тихо взял ее за руку. В ответ Шарлин слегка сжала его ладонь. Не было произнесено ни слова.

«И что меня заставило наговорить всего Брентону, — размышляла Шарлин. Она дала понять Трэвису, что пошла на вечеринку ради спасения его репутации. — Старшая сестра, старший брат…»

На самом деле Шарлин была здесь исключительно из-за Ли. «Совсем скоро все изменится, и мы станем настоящей парой», — была уверена Шарлин.

Ли с Пенни сидели неподалеку, буквально несколько столиков разделяли их.

— Шарлин, с тобой все в порядке? — Голос Трэвиса вернул ее в реальность.

— Конечно, — лучезарно улыбнулась Шарлин. — Вечер замечательный.

Трэвис все понял. Он восхищался умением этой женщины держаться уверенно и непринужденно.

— Давай пройдемся, пообщаемся с гостями, я постараюсь представить тебе интересных людей, — предложил Трэвис, подавая руку.

— Ли, рад тебя видеть, — продолжил Трэвис, подводя Шарлин к столику, где сидели Ли и Пенни. — Пенни, дорогая, ты просто обворожительна!

Пенни охотно подставила щеку для поцелуя, явно наслаждаясь вниманием звезды сериала. Ли ничего не оставалось, как обратиться к Шарлин.

— Забавно, вот мы и встретились опять, — промолвил Ли.

— Ты так говоришь, будто не ожидал меня увидеть вновь, — напряженно ответила Шарлин.

— Все случилось так неожиданно, я…

— Знаю, но мне необходимо было тебя увидеть, — прервала его Шарлин. — После всего, чтобы было между нами…

— Я все прекрасно помню, — не дал договорить ей Ли. — Жизнь не стоит на месте! С моей стороны было бы просто нечестно притащить тебя сюда.

— Меня никто и не тащил! Я сама приехала к тебе.

— Очень мило, — не удержался Ли. — Сколько же ты потратила на поездку? Жизнь в Лос-Анджелесе такая дорогая.

— Да, я заметила. Но…

«Неужели он поможет мне с деньгами?» — подумала девушка. Она решила выдержать паузу.

— Послушай, Шарлин… Может, тебе лучше уехать домой? Жизнь в городе тебе не по карману. Я буду волноваться за тебя, — услышала она.

— Не стоит беспокоиться! Ли, нам нужно с тобой поговорить!

После последних слов лицо Ли застыло в каменной улыбке.

— Минуточку внимания! — раздался голос ведущего. — Прошу всех вернуться за свои столики! Начинается торжественная часть ужина!

Трэвис взял Шарлин под руку и медленно повел ее к столику.

— Пенни! Следующий танец за мной! — небрежно бросил Трэвис.

— С удовольствием! — проворковала Пенни.

«Он же ради меня все это делает, — пришло в голову Шарлин. — Развлекал Пенни, чтобы я могла поговорить с Ли. А теперь приглашает ее на танец, чтобы дать мне возможность договорить. Бесполезно… Ли не хочет ни видеть меня, ни говорить со мной… Не стоило приезжать».

Шарлин инстинктивно положила руку на живот. Она и не подозревала, что Трэвис внимательно наблюдал за ней.

А в это время Дензил Рейнз стоял на сцене, вознося похвалы Фрэнку Брентону. Раздались аплодисменты и поздравительные речи.

Брентон выглядел вполне довольным происходящим. «А он не из тех людей, кто легко сдается», — решила Шарлин.

Пришло время танцев, и Трэвис сразу же пригласил Пенни, давая Шарлин возможность пообщаться наедине с Ли. Но… Ли не оказалось за столиком. Шарлин не хотела поступаться своей гордостью и идти разыскивать Ли. А Ли делал вид, что увлечен болтовней с Дензилом, прекрасно понимая, что Шарлин не рискнет подойти сейчас.

— Не уделите ли вы мне минуточку? — услышала Шарлин чей-то голос.

Рядом с ней стоял Фрэнк Брентон.

— Что, Трэвис уже бросил вас? — недобро уxмыльнулся он. — Ну разумеется, он же просто использует вас. И вышвырнет вон, как только сочтет нужным!

— А вы, мистер Брентон, видимо, главный специалист по использованию других людей, — спокойно ответила Шарлин. — Кого вы пытаетесь одурачить?

— Простите, не понял, — протянул Брентон.

— О нет, вы прекрасно меня поняли! Я знаю, что вы сделали. Поверьте, ситуация не под вашим контролем.

— Все в порядке? — Трэвис спешил к ним навстречу.

— Да, более чем, — с улыбкой посмотрела на него Шарлин. — Мы с мистером Брентоном обменялись мнениями по одному вопросу. Он открыто заявил о своих намерениях, а я ему — о своих. — С этими словами Шарлин обвила рукой шею Трэвиса и нежно прижалась к нему.

Трэвис не заставил себя ждать — он обнял ее за талию и медленно привлек к себе.

Брентон скривился в угрюмой улыбке и зашагал прочь.

— Пойдем прогуляемся! — предложил Трэвис.

— Да, давай выберемся отсюда!

Сад был украшен сотнями маленьких огоньков, вдалеке тихо звучала музыка.

— Готов поклясться, что ты уже второй раз за вечер сразила противника! Доставил неприятностей?

— Не более чем я ему, — ответила Шарлин. — Брентон предупредил меня, что ты используешь меня и бросишь.

— Ерунда! У меня даже шанса не будет, ты же первая меня бросишь. Кстати, решила все дела с Ли?

— Не совсем, — уклончиво ответила Шарлин. — Мне нужно еще раз переговорить с ним.

— А что это изменит? — не без иронии спросил Трэвис. — Прости, не нужно было говорить это.

— Да, Ли совсем не рад меня видеть, — вынуждена была признаться Шарлин. — Но я не могу, не имею права оставить это просто так!

— Хорошо, тебе виднее, — согласился Трэвис. — Только сегодня же ты переезжаешь в этот отель!

— Но это невозможно дорого, — возразила Шарлин.

— Ты помогла мне, теперь я помогаю тебе. Даже не думай о деньгах! — возразил он спокойно.

— Но… — заикнулась было девушка.

— Не спорь! Мы снимем тебе номер, и ты будешь жить здесь как настоящая звезда. Сейчас же забираем твои вещи из «Хаулей».

— Значит, ты все-таки можешь быть мачо? — лукаво улыбнулась Шарлин.

— Еще как могу! Если я не автор сценария, конечно!

Сотни глаз наблюдали за Трэвисом, заказывающим номер в отеле.

— Нам, пожалуйста, лучший номер, и передайте, пожалуйста, моему водителю, что он мне нужен в ближайшее время, — перечислил он свои требования служащему отеля.

Рик уважительно выразил восхищение, увидев Шарлин.