Кейт Харди - Невеста из прошлого

— Джордан, — предупредила она, — у тебя все написано на лице. Не спрашивай.

— Ладно. — Вероятно, ей все еще больно говорить об этом. — Жаль, что твоя семейная жизнь не сложилась. Мне было обидно, что ты нашла мужа почти сразу, как мы расстались. Я даже ненавидел тебя какое-то время, но всегда желал тебе только счастья.

Глаза Александры подозрительно заблестели, и она постаралась незаметно смахнуть слезу.

— Прости, не хотел бередить старые раны.

— Ты тут ни при чем. — Александра глубоко вздохнула. — Я поспешила выскочить замуж. Думала, Натан позаботится обо мне. Это все, о чем я мечтала тогда. — Она прикусила губу. — Но вышло иначе.

Похоже, забота обернулась мелочной опекой. Джордан никогда не спрашивал Линдси о покупках. Он оплачивал счета и думал, что пока жена довольна — все в порядке. Джордан потянулся через стол и сжал руку Александры. Пожатие было достаточно долгим, чтобы она почувствовала поддержку, но не настойчивым, чтобы не насторожить ее.

— Мы все задним умом крепки, — сказал он. — Будем извлекать уроки из прошлого.

— Ты прав.

— И перестанем терзать себя за ошибки, которые уже не исправить. — Он усмехнулся. — Легче сказать, чем сделать. Я по-прежнему виноват в том, что тебе пришлось пережить из-за меня.

Он не знает и половины, подумала Александра. И она не собиралась рассказывать ему, каких усилий ей стоило заработать на жизнь, как охотно она доверилась Натану. Потом, когда не смогла выполнить своей части сделки, Натан не простил и без конца напоминал об этом. Она не родила ему детей, о которых он мечтал, не смирила амбиций, не сделала его центром жизни, думая только о том, чтобы получить свой диплом. Короче говоря, не стала покорной и преданной женой, как он требовал.

— В этом не только твоя вина. Я сама наделала много глупостей, — подняла подбородок Александра. — Пока мы оба не расчувствовались до слез, пожалуй, пойду домой. Надеюсь, ты не собираешься просидеть здесь до рассвета.

— Нет, но кое-что еще хотел еще сделать.

— Не засиживайся, — повторила Александра. Она выбросила в мусорный контейнер коробку из-под пиццы, зашла в свой офис, выключила компьютер, секунду подумав, достала что-то из ящика стола и положила в конверт, потом снова заглянула к Джордану. — Увидимся завтра, — попрощалась она.

— До завтра, — ответил он. — Спасибо за пиццу.

— Пожалуйста. Кстати, здесь кое-что для тебя. — Она протянула ему конверт.

— Что это?

— Посмотришь позже, — улыбнулась Александра.

Когда она ушла, Джордан открыл конверт и обнаружил плитку шоколада «Неополитана» с надписью «Спасибо», которым Александра отмечала лучшие предложения сотрудников компании. Чем он заслужил благодарность? Тем, что выслушал ее сегодня, не потащил в постель, не настаивал на исповеди? Безусловно, несчастливый брак глубоко травмировал ее, и у него нет волшебного средства, чтобы вылечить душевные раны. Если бы Джордан позаботился о ней, она бы не вышла замуж за негодяя.

Как будут складываться отношения между ними? Неизвестно. Но, подарив шоколадку, Александра дала ему шанс, которым он должен воспользоваться.

«Оцени вкус» — стикер с такими словами Александра обнаружила в коричневом конверте на своем столе. Джордан не подписался, но в этом не было необходимости — твердый, решительный почерк полностью соответствовал его характеру. В коробочке Александра нашла конфету в тонкой фольге. Не хотел ли он показать, что его выбор лучше, чем ее «Неополитана»? Ну, это вряд ли.

Она сохранила угощение для полуденного кофе. Шоколад таял во рту. Александра никогда не пробовала более вкусного. Если она сделает вид, что не нашла в конфете ничего особенного, ей никогда не узнать, где можно достать еще такую. Она неожиданно представила, как Джордан кладет ей в рот шоколадки одну за другой — в постели.

Александра отправила ему и-мейл:

«Ты победил. Сообщи имя производителя, пожалуйста».

Ответ пришел мгновенно:

«Кондитерский отдел „Филдз“. Стыдно! Директор по маркетингу должен быть в курсе».

Александра была уверена, что он смеялся, когда писал это. Ей нравилось его чувство юмора и шутливые подкалывания. Если не проявить осторожность, можно снова влюбиться в него. Однако у нее хватит ума не повторить ошибку: душевное спокойствие далось слишком дорогой ценой. Можно было бы лечь с ним в постель, что пошло бы на пользу обоим. Но где уверенность, что влечение останется только на физическом уровне? Она не готова рисковать своим сердцем.

Восхитительный шоколад оказался итальянским. Как с ним соперничать? Эта мысль не давала Александре покоя, когда она отправилась прогуляться в обеденный перерыв. Неожиданно она набрела на маленький магазин местного шоколатье с богатым ассортиментом шоколада ручной работы. Сертификаты на стенах говорили о том, что изделия получали призы на выставках. Короткий разговор с владельцем магазина подсказал, что у нее появился реальный шанс утереть Джордану нос.

Джордан был на переговорах, когда она вернулась в универмаг, поэтому она оставила на его столе конверт с образцами шоколада: темного пралине и белого с ароматом лаванды, а также записку:

«Оцени два вкуса».

Александра успела сверить колонки данных для отчета, когда на компьютер пришло сообщение от Джордана:

«Это не наш. Почему?»

Она написала:

«Прошу внести ясность: почему предложен продукт конкурента или почему мы не закупаем его продукцию?»

Джордан не замедлил с ответом:

«И то и другое. Запроси образцы и свяжись с Салли по поводу контракта. Спасибо».

Салли заведовала отделом деликатесов и обожала свою работу. Идеи Александры находили у нее полную поддержку, а недавно предложение о внедрении подарочных наборов с дегустацией образцов привело в полный восторг.

«Исполняю!»

В последнее время напряженность между Александрой и Джорданом исчезла. Оба поняли, что могут не только успешно сотрудничать на благо «Филдз», но и поддерживать личные отношения. Пару раз они ужинали в траттории. Говорили больше о работе, но иногда затрагивали и другие темы.

К своему огорчению, Александра не могла оставаться равнодушной к мужественной внешности Джордана. Почему с возрастом он не отрастил живот, не облысел? Тогда она бы меньше думала о нем.

Раздался стук в дверь, и на пороге возник предмет ее размышлений.

— Найдется секунда?

— Конечно.

Джордан вошел и сел на стул напротив.

— Ты не занята завтра вечером?

Нет.

— Можешь составить мне компанию?

Речь, скорее всего, о работе, решила Александра.

— Встреча с новым поставщиком? Охотно присоединюсь.

— Речь о другом, — сказал Джордан, доставая мобильный.