Кейт Харди - Невеста из прошлого

— Извини. Не хочу задерживать тебя. У меня тоже много дел. Спасибо, что помог собрать стулья. — С этими словами она убежала.

Вечером Джордан все еще думал о ней. Почему у Александры не было детей? Что ее останавливало — чувство вины или муж не хотел ребенка?

Муж.

Слово ворвалось в мысли и гремело в голове, как колокол. Александра замужем, а Джордан не признавал супружеской неверности. Впрочем, если бы даже была свободна, все равно она работала в его компании. Сколько раз он наблюдал, как служебные романы заканчиваются слезами. Кроме того, они с Александрой уже прошли испытание чувствами, и она не оправдала доверия. Он не повторит ошибки.

Все, что требуется, — это установить с ней ровные деловые отношения. Тогда, возможно, демоны прошлого перестанут терзать его.

Во вторник Джордан, по обыкновению, задержался в офисе допоздна. Направляясь в служебную столовую, чтобы налить себе кофе, он заметил свет, льющийся из кабинета Александры в конце коридора. Она тоже не торопилась домой. Он заметил, что она всегда остается работать до самого вечера. Что она хочет этим доказать? Может, в течение дня не успевает справиться с многочисленными обязанностями?

Джордан дошел до ее кабинета, постучал в приоткрытую дверь и остановился на пороге.

— Мистер Беннет не возражает, что его жена так поздно возвращается домой с работы?

Александра подняла глаза и только пожала плечами.

«Неужели она настолько амбициозна, что ради карьеры готова пренебречь семьей?» — удивился Джордан.

Александра смерила его прищуренным взглядом:

— А как миссис Смит относится к тому, что ее муж каждый день задерживается допоздна?

— Достойный ответ, — усмехнулся Джордан. — Но я здесь не для того, чтобы затеять ссору. Собирался приготовить кофе. Сварить тебе? Для сведения, я не ожидаю от менеджеров, что они будут работать сверхурочно.

— Не беспокойся. Я пока осваиваюсь и получаю удовольствие от новых возможностей, которые открывает должность. — Ее лицо осветила легкая улыбка. — Извини за неумышленную резкость. — Она бросила взгляд на левую руку. На пальце не было обручального кольца. Как он сразу не заметил? — Наверное, мне следовало сразу сказать, что мистера Беннета не существует. Вернее, он есть, — поправилась она, — но мы уже не женаты. Я оставила его фамилию.

Она не замужем? На секунду у него перехватило дыхание. Какая глупость! Разве это имеет значение? Он просто хотел установить нормальные деловые отношения. Однако не помешает ответить честностью на честность.

— Миссис Смит тоже не существует. Она вернула девичью фамилию после развода. А потом снова вышла замуж.

— Жаль, что у вас тоже не сложилось.

С первого дня ее выхода на работу они впервые вели дружескую беседу. Джордан удивился, как это приятно.

В ярком свете офисных ламп он заметил темные круги у нее под глазами и вспомнил, что в юности они часто появлялись, когда Александра слишком углублялась в занятия.

— Когда ты последний раз ела?

Она удивленно моргнула:

— Что?

— Скоро восемь. Ты провела на работе почти двенадцать часов, уверен, без перерыва на обед. — По выражению ее лица он понял, что не ошибся. — Съела сэндвич, не отрываясь от компьютера, не так ли?

Она развела руками:

— Не хотелось терять время. Столько всего надо успеть.

Джордан был в курсе, прочитав бизнес-план, который она прислала по электронной почте: обзор новых поступлений в отделы универмага на мониторе компьютера по желанию покупателей, рождественский базар и выставка сувениров местных умельцев во внутреннем дворике в витрине кафе, показ моделей одежды с презентацией через Интернет и еще десяток невероятных на первый взгляд затей. Впрочем, он не сомневался — Александра сумеет воплотить их в жизнь. У нее не возникало трудностей с работой, но была проблема с выбором приоритетных проектов. На ее месте он делал бы то же самое.

— Если не сбавишь темп, сгоришь, — предупредил он.

На ее лице он прочел: «Как будто тебя это беспокоит».

— Между прочим, мне не все равно. В «Филдз» принято заботиться о персонале.

— Все, с кем я говорила, довольны.

Такого заявления он не ожидал.

— Ты расспрашивала сотрудников?

— Не специально. Но легко сделать выводы из того, что люди говорят. Они полны энтузиазма и новых идей. Им нравится схема поощрения предложений. Видел бы ты мой почтовый ящик.

— Расскажешь мне за ужином.

— За ужином?

Джордан отбросил мысль о ресторане с шелковыми скатертями на столиках и ароматными свечами с мерцающим пламенем, отраженным в антикварном серебре сервиза. Он имел в виду деловые переговоры. Смешно делать вид, что не было десятилетней разлуки после ее внезапного исчезновения, причинившего столько боли.

— Я должен поесть, ты тоже. Почему бы не сделать это вместе, а заодно обсудить кое-какие вопросы.

— Мне нужно пару минут, чтобы закончить. — Она пожала плечами. — Потом собиралась дома приготовить омлет.

— Омлет меня устроит.

Александра прищурилась:

— Не помню, чтобы приглашала тебя.

Джордан вздохнул:

— Извини, не хотел напрашиваться. Как насчет компромисса? — предложил он. — Тут за углом итальянский ресторанчик. Еда простая, но очень вкусная.

Она откинулась на спинку стула:

— Ты приглашаешь меня на ужин?

— Рабочий ужин, — уточнил он. — У меня до сих пор не было возможности выслушать твои соображения.

Оба знали, что дело в другом: все это время он умышленно избегал ее.

— Значит, ты готов обсудить предложения?

— Да.

Александра колебалась, взвешивая за и против. Она не доверяла ему так же, как он ей.

— Согласна, — решила она наконец.

— Сколько времени тебе нужно?

— Только сохранить файлы и выключить компьютер.

Так просто! Конечно, ей не надо переодеваться или поправлять макияж. Она идет не на свидание, а на деловую встречу.

— Жду тебя здесь через десять минут, — сказал он.

— Хорошо.

Джордан провел Александру к маленькой траттории, которую обнаружил пару лет назад.

— Белое или красное? — спросил он, когда подошел официант.

— Не важно. И принесите, пожалуйста, воды со льдом.

Джордан помнил, что раньше она предпочитала белое. Вкус с годами мог измениться, но он все-таки решил заказать бутылку итальянского пино.

— Спасибо, Жоржио.

— Пожалуйста, Джордан, — улыбнулся официант.

— Раз тебя зовут по имени, ты здесь, вероятно, постоянный гость?

Джордан кивнул:

— Мне здесь нравится. Обслуживает сам хозяин, готовит его жена.

Александра искоса взглянула на него:

— Ты так и не научился готовить?

Он знал, что она имеет в виду. Однажды, когда родители уехали, он пригласил Александру домой. Положив хлеб в тостер, начал целовать ее на диване и забыл обо всем. Только пронзительный вой детектора дыма привел его в чувство. Джордан не мог вспомнить, как отключается сигнализация. Пришлось подложить под детектор мокрое полотенце и открыть настежь окна. Запах горелых тостов выветривался еще целые сутки.