Кейт Харди - Невеста из прошлого

— Так удобнее, — признался он.

После того как Линдси ушла от него к другому мужчине, не столь преданному работе, он перестал готовить для себя и даже не включал микроволновку, чтобы разогреть готовое блюдо. Обедал Джордан в столовой для персонала или, если не было времени, довольствовался сэндвичем, а ужинать ходил в тратторию.

— Что порекомендуешь? — Александра поглядела на Джордана поверх меню.

— Все вкусно, но лазанья особенно хороша.

— Тогда беру лазанью.

Когда Жоржио вернулся с вином и кувшином воды, они сделали заказ.

— Хлеба и оливок? — спросил хозяин.

Александра улыбнулась, а Джордан согласно кивнул.

Если бы полгода назад кто-нибудь сказал Александре, что она будет ужинать с Джорданом Смитом и получать от этого удовольствие, она бы рассмеялась. Джордан вел себя безупречно: был заботлив, обаятелен, остроумен.

Когда Александра одновременно с ним протянула руку к хлебной корзинке, их пальцы соприкоснулись. У нее неожиданно пересохло во рту. В памяти всплыли его более интимные прикосновения, и ее захлестнула волна вожделения. Пробормотав извинения, она быстро отдернула руку.

— Хлеб необычайно вкусный, — заметила она, скрывая смущение и надеясь, что Джордан не догадается о ее мыслях.

Он поднял бровь:

— Я боялся, что ты будешь есть только маслины.

— Почему? — удивилась она. — Ты имеешь в виду калории? — Александра усмехнулась. — Привык ужинать с женщинами, которые волнуются из-за фигуры. Листок салата на ужин и веточка сельдерея по особым случаям?

Я не встречаюсь с такими, — не смог скрыть раздражение Джордан.

Какое ей дело до его женщин?

— Вот еще один слон, — тихо прокомментировала Александра. — Если дальше так пойдет, наберется целое стадо.

— О чем ты?

— Слон в посудной лавке — это запретные темы, которые мы не обсуждаем: прошлое, твой брак, мое замужество, женщины, с которыми ты встречаешься. — Она твердо выдержала его взгляд. — Хочешь еще что-нибудь добавить?

Джордан опешил от неожиданности:

— Твоя прямота обескураживает.

— Так проще избежать лжи.

Что она имеет в виду? Признается, что виновна во лжи, или хочет обвинить его? В конце концов, это она исчезла из его жизни, не удосужившись даже сказать «прощай». Выслушав мнение матери по поводу сложившейся тогда ситуации, он хотел докопаться до истины, но не сумел найти Александру.

— Остается не так много. Можем поговорить о погоде, о работе или посплетничать, — продолжала она. — Что предпочитаешь?

Он заметил смешинки в ее глазах, и напряжение сразу оставило его.

— Давай о работе, пока мы не поссорились.

Александра одобрительно кивнула:

— Прямой ответ.

Это был подходящий момент упрекнуть ее в скрытности, но Джордан не решился, хотя его по-прежнему мучил вопрос: почему она не сказала ему о ребенке? Насколько искренне она любила? Возможно, права была мать и Александра считала его всего лишь счастливым билетом в лучшую жизнь? Пусть все останется в прошлом. Важно, что Александра Беннет оказалась полезным приобретением для «Филдз», ведь теперь семейный бизнес составлял весь смысл его жизни.

— Поделись со мной идеями, — сказал он, устраиваясь удобнее и наблюдая за Александрой, которая просто расцвела, рассказывая о своих планах.

Ее глаза сияли, а щеки раскраснелись. Она действительно любила свою работу, относилась к ней со всей страстью. Джордан пожалел, что слово «страсть» пришло на ум. Он вспомнил, какой страстной она была с ним в постели, когда преодолела стыдливость. Смущение и неловкость первого раза быстро уступили место любопытству и желанию узнать, как получить и доставить максимальное удовольствие…

Он не должен давать волю таким мыслям.

— Почему ты занялась маркетингом? — спросил он.

— Что? — моргнула она от неожиданности.

— Помню, ты хотела преподавать.

— Не имеет значения.

Выражение ее лица подсказало ему, что он попал в больное место.

— Хорошо, оставим это. Просто хотел понять, почему ты выбрала такую карьеру.

Александра пожала плечами:

— Меня перестала устраивать тогдашняя работа. Подруга, которая занималась набором персонала в кадровом агентстве, проверяла на мне свои тесты. Результаты показали, что у меня явные способности к этой профессии. Я устроилась стажером в отдел маркетинга и стала готовиться к экзаменам.

Джордан помнил ее анкету. Меньше чем за год Александра прошла профессиональный курс и получила диплом с отличием.

— Подруга оказалась права? Ты счастлива?

— Да. Работа очень интересная. Мне повезло. — Она сделала паузу. — Честное слово, не знала, что ты имеешь отношение к «Филдз».

Судя по ее ясному взгляду, она говорила правду.

— Агентство включило тебя в список в последний момент.

— Я только накануне подписала с ними контракт. Искала новое место. Мне сказали, что есть вакансия, но срок подачи заявлений прошел, обещали проверить. — Александра развела руками. — Никак не ожидала, что из агентства позвонят и пригласят на интервью. У меня оставалось только полтора часа. Я не успела даже поискать информацию о «Филдз» в Интернете. Прочла досье, которое мне прислали, и пробежалась по отделам универмага перед началом собеседования.

Джордан не удержался от вопроса:

— Если бы ты знала, что я буду проводить интервью, пришла бы?

— Не знаю. Но серьезно задумалась бы.

— Однако ты явилась на повторное собеседование.

— Мне хотелось получить эту должность. Такой шанс редко выпадает, а уязвленное самолюбие — не лучший советчик.

Это Джордану было понятно.

— Почему ты решился взять меня?

Если не хотел, чтобы она вернулась в его жизнь?

— Справедливый вопрос, — признал он. — Ты была самым лучшим кандидатом. И ты сказала, что для тебя не будет проблемой работать со мной.

— Так и есть.

Джордан не был так уверен.

— С этим слоном придется разобраться. Давай расставим точки над «i», поговорим о том, что произошло. Иначе мы не сможем строить нормальные деловые отношения.

Александра побледнела:

— Ты хочешь обсуждать это здесь?

В ее словах был резон. В траттории было тихо, но недостаточно тихо для выяснения отношений.

— После того как закончим ужин, — согласился он. — Поедем к тебе или ко мне?

Александра покачала головой:

— На нейтральной территории. Здесь поблизости есть парк?

— Вечером в марте? Да мы замерзнем. Решай, к тебе или ко мне? — непреклонно заявил он.

— К тебе, — вздохнула она.

«Чтобы удобнее было сбежать при случае», — цинично подумал Джордан.

Лазанья была хороша. Лучшая из всех, что ей доводилось пробовать. Однако Александра было так взвинчена, что с трудом могла глотать. Почему она не промолчала? Зачем вообще не к месту упомянула женщин, с которыми он встречается? Не надо было отклоняться от чисто делового разговора.