Эйлин Хел - Свадебное путешествие

Джулия ухитрилась вырваться.

— Какие ужасные вещи ты делаешь! Предложил выйти за тебя замуж и зажал рот своей избраннице, так что она не может ни черта сказать!

Она прищурилась и взглянула на него, своего большого и мохнатого медведя, который весь пропитался солью и загорел, а глаза сделались еще зеленее. И ее сердце было готово выскочить из груди и броситься к нему.

Но он был прав. Она боялась поспешных решений, если речь шла о серьезных вещах. Осторожничала. Как и подобает вдове.

— Не знаю, — сказала она, изо всех сил стараясь принять раздраженный вид. — Тут есть над чем поразмыслить. Еще очень долго о свадьбе не будет и речи.

Он усмехнулся и миролюбиво сказал:

— Тогда подумай. — После чего нагнулся, чтобы поднять брошенные им вещи. — И дай мне знать, когда придешь к какому-то решению. А я пока пойду домой и как следует помоюсь под душем.

Она шла за ним, ошеломленная и растерянная. Неужели она и вправду только что услышала предложение руки и сердца? Да к тому же он соблазнял ее поездкой в Грецию.

«О Господи, — думала она, с трудом сглатывая комок, образовавшийся в горле. — Это становится серьезным».

Свадьба так скоро? Это невозможно.

Ведь вокруг столько милых ее сердцу родственников Джея, которые будут огорчены, если она так поспешно бросится в новый брак.

Нет. Предложение Бена пока что было просто неосуществимым.

— Счастлива невеста, на которую светит солнце, Кристи. Но ты будешь счастливой в любом случае, моя радость, — сказала ее мать.

Джулия подошла к окну гостиной и подняла венецианские шторы, чтобы впустить внутрь веселый поток света. Время близилось к полудню, который должен стать волшебным часом в свадебной церемонии.

— Вы не поможете мне укрепить это на голове, Селена? — взмолилась Кристи. — Потому что подружки, которые должны мне помогать одеваться, заботятся только о себе.

Селена поспешила к ней.

— Конечно, помогу, конфетка моя. А куда отправилась твоя мамочка?

— Как всегда проверяет все в миллионный раз… пойдемте сюда. — Кристи улыбнулась и нырнула вместе с Селеной к себе в спальню, чтобы скрыться подальше от возбужденных и шумных сестер и племянниц.

Солнце и впрямь светило для Кристи и Джереми. Сентябрьский день оказался прохладным и свежим, но безоблачно ясным. Джулия, пройдясь по саду, была очарована чудесной погодой. Она поздравила себя с тем, что повесила накануне две гирлянды роз; они красиво свисали с ветвей вечнозеленой тсуги, стоявшей возле забора.

— Здравствуйте, миссис Джулия, — донесся до нее знакомый голос с немецким акцентом, громкий и радостный. Верная своему слову, Ирмгард пришла первой в сопровождении двух женщин. — Это мои кузины Катарина и Анна, — представила она их.

— Добрый день. Как я рада видеть вас здесь. — Джулия кинулась пожимать им руки. — Вы не представляете, как успокоили меня… Поставщик скоро привезет заказанные продукты, но нужен человек, который присмотрит за всем.

— Ни о чем не беспокойтесь, — сказала ей Анна, деловито надевая фартук.

Тенты были натянуты уже накануне вечером — белые с золотом, безукоризненно чистые, их свисавшие края чуть шевелились на ветру.

Для буфета выставили длинные столы и накрыли темно-бордовыми накрахмаленными льняными скатертями. На одном из них, в самом центре Кристи поставила сверкающую фигурку девочки с тачкой, купленную Джеем. Там она и красовалась.

Круглые столики для гостей, расставленные по всей лужайке, были накрыты сверкающими белизной скатертями и бордовыми салфетками. Каждый стол украшал солидный кувшин с бордовыми цветами.

Но лучше всех были цветники, видимые почти с любой точки двора. Благодаря Бену у Кристи в сентябре бушевало целое море цветов — в основном хризантемы, но также немного роз, розовая и белая герань, алые и желтые циннии и белые недотроги. Бегонии радовали сочностью, а георгины сверкали свежими красками. Благодаря артистизму Бена повсюду виднелись высокие стебли сочной зелени, добавлявшей свои краски к общему декору.

— Тут прямо райский сад! — воскликнула Катарина, кузина Ирмгард. — Так красиво!

— Благодарю вас. Моя дочь захотела выйти замуж под этим кленом, который когда-то посадил ее отец, — пояснила Джулия, и ее голос чуть сорвался от нахлынувших воспоминаний. — Вот он… — Она показала на клен, бросавший тень на то место, где стояла свадебная арка для Кристи.

Сама же арка, теперь выкрашенная в цвет слоновой кости, была задрапирована нежным тюлем с широкими атласными лентами, украшена цветами и увита вьющимися растениями.

— Ах, какая беседка! — Анна восхитилась грандиозным сооружением. — У вас там будут музыканты?

— Да, диск-жокей… он где-то тут. — Ошеломленная Джулия последний раз оглядела все вокруг и решила ретироваться. Пора одеваться ей самой, а она все беспокоилась о последних штрихах.

— Пора бы вам и самой уже надеть свое красивое платье, — напомнила ей Ирмгард. — А я тут присмотрю за блюдами, тортом, священником, диск-жокеем, фотографом и стану встречать гостей — ну, что еще?

Джулия почувствовала, как у нее выступили на глазах слезы, и с благодарностью обняла подругу.

— Короче, вы все берете на себя. Огромное спасибо!

Она не смогла сдержаться, и слезы потекли по ее щекам.

— Теперь я буду ходить с опухшими глазами и красным носом, Ирмгард!

— Нет, вы все равно будете красавицей, — заверила ее Катарина.

Ирмгард тепло пожала ей руку.

— В этом году на вас обрушилось много проблем. Так что если вы и поплачете немножко… все поймут.

Джулия ответила кивком. Она думала о дружбе, которая так помогала в подобных случаях. И конечно же, думала о Джее: как бы он радовался, выдавая замуж младшую дочь, да еще такой необычной и красивой свадьбе под открытым небом.

— Спасибо за утешения, Ирмгард. Я и впрямь нуждалась в них.

Ей показалось, что возле парадного входа хлопнула дверца машины. Это означало либо прибытие кого-то из гостей, либо то, что приехали ожидаемые поставщики. Ирмгард обещала взять все на себя, так что…

«Пора отправляться в дом, леди», — сказала она себе, промокая щеки бумажной салфеткой и исчезая за кухонной дверью.

— Эй, миссис Максвелл! — Рене встревожилась, потому что мать невесты все еще была в будничном платье. — Идите поскорей одевайтесь!

Подружки невесты, казалось, мелькали повсюду. Однокашницы Кристи по колледжу сновали по дому в разной степени раздетости, в то время как Эйприл и Бетани гонялись за своими дочками, чтобы приготовить их для роли девочек-цветочниц.

Сумасшедший дом, это точно. Джулия скрылась в своей спальне и захлопнула дверь, чтобы насладиться хоть минутой покоя. Но даже этого не вышло, потому что в дверь тут же постучали.