Кристин Морган - Шипы и розы (Сборник)

— Но мне не хотелось бы, чтобы ты была разочарована, Сара, если она не придет.

— Я не буду, — ответила маленькая девочка. — Почему бы нам не пригласить ее?

Сэм взглянул на Кэролайн, сидевшую на полу среди разбросанных учебников.

— Аманда придет, — сказал ребенок, повторяя слова младшей сестры. — Она хорошая.

Эта женщина приводит меня в ярость, даже когда ее нет рядом, подумал Сэм. Но как сказать такое своим маленьким девочкам? Он тяжело вздохнул. Разговор принимал совершенно неожиданный оборот. Пришло время рассказать Саре и Кэролайн, кто такая Аманда.

Тогда почему он чувствует себя плохим парнем, стараясь защитить своих детей от женщины, которая ставит свою карьеру превыше всего? Женщины, которая, вне всякого сомнения, будет плохой женой и мачехой — если ему вообще нужна таковая. А она ему не нужна.

Взглянув на девочек, он увидел, что они пристально смотрят на него, ожидая ответа.

Выхода не было. Почему он защищает их, между прочим? Он не может всегда ограждать их от жизни. Они поймут сами, что за человек Аманда Лукас, когда она не придет на день рождения Сары. Но даже с такими мыслями он втайне надеялся, что несправедлив к ней.

— Ну, хорошо, — сказал он. — Будь по-вашему. Приглашайте ее.

— Ура! — закричала Сара. — Она придет, папа. Вот увидишь.

Сэм почувствовал радостное возбуждение, когда появилась перспектива увидеть ее снова.

Может быть, проворчал он про себя, он старается защитить не только своих детей.

Во вторник вечером Аманда уже собиралась покинуть офис, чтобы сделать вечерний обход в больнице, когда заметила маленький конверт, лежащий справа от телефона. Письмо было адресовано Аманде Лукас с пометкой «лично». К ее великому удивлению, это было приглашение на день рождения Сары Аркетт в субботу.

Первая мысль, пришедшая Аманде в голову, была отказаться. Так будет лучше для всех, если она не придет. После того ужасного вечера она будет чувствовать себя неуютно в компании Сэма. Даже пригласив ее на день рождения дочери, он все равно будет смотреть на нее с негодованием. Благодарю покорно! Она пошлет Саре поздравление. Это лучшее, что она может сделать.

Аманда собралась выбросить приглашение в корзину для бумаг. Однако, передумав, она аккуратно вложила его обратно в конверт и положила на прежнее место справа от телефона.

Отправляясь на вечерний обход, она еще раз бросила взгляд на приглашение. Нет, она не может пойти. Просто не может.

Но на этом история не закончилась. Следующие два дня Аманда постоянно думала о приглашении, лежащем на столе. Может быть, она была не права. Может быть, ей следует забыть об отношении к ней Сэма и пойти на праздник ради Сары. Ей не хотелось даже думать о том, как она разочарует ребенка. Но у нее все-таки есть чувство гордости. Уже достаточно того, что Сэм думает о ней как о бесчувственной особе. Его поведение и неосторожное замечание, что он хотел бы иметь сына, является неоспоримым доказательством того, что такой мужчина, как он, никогда не обратил бы на нее внимания. Зачем снова напрашиваться, чтобы тебе причинили боль? Без сомнения, в ее собственных интересах держаться от него как можно дальше.

Это означает, конечно, что она должна держаться подальше и от его детей. Как же поступить?

Я искренне приношу свои извинения, Сара , — подумала Аманда, внезапно ощутив тяжесть в груди. Но День благодарения и Рождество приближаются, и ей не нужны другие мучительные напоминания о том, что она совсем одна в этом мире.

В субботу утром, в день рождения Сары, Аманда проснулась от ночного кошмара, она перевернулась на спину и некоторое время лежала, уставившись в потолок. Комок подступил к горлу. Ей опять приснились события десятилетней давности. Даже сейчас воспоминание о том, как расторг их помолвку жених, когда выяснилось, что она бесплодна, все еще причиняло боль.

До свадьбы оставалось меньше месяца. Жених Аманды потребовал сделать всестороннее медицинское обследование. Он хотел точно знать, что в будущем его не ожидают какие-либо сюрпризы. Однажды вечером, когда был назначен прием у врача, на котором ей должны были сообщить результаты некоторых анализов, она встретила своего жениха в приемной.

Результаты анализов оказались неутешительными. Доктор сказал ей, что она никогда не сможет иметь детей. Нуждаясь в утешении и поддержке, Аманда сообщила столь трагическую новость своему жениху. Но вместо понимания и помощи получила полную отставку.

— Как ты могла скрывать от меня подобные вещи? — сердито проговорил он.

— Я ничего не скрывала от тебя, — запинаясь произнесла она. — Я сама узнала только что. Для меня это шок, но ты нужен мне…

— Шок, — повторил он, насмехаясь. — Ты совершенно не понимаешь, о чем говоришь. Мой отец готов сделать меня партнером в своей юридической фирме. Ты знаешь, что это означает? Наконец, у меня будет офис.

— Да, прекрасно, — сказала она, пытаясь понять смысл сказанного им. Она знала, как сильно он хотел иметь офис и партнерство, предложенные сейчас отцом. Но почему он не обнимет ее и не скажет, что все будет хорошо?

Выражение его лица стало таким жестким… таким холодным.

— Это значит, что однажды я хотел бы сделать своего сына партнером, — с пафосом произнес он.

— Мы всегда можем усыновить ребенка, — сказала Аманда сквозь слезы.

Она была совершенно сбита с толку происшедшей с ним переменой.

— Абсурд, — отрезал он. — Мой отец никогда не признает внука, если будет приемным. Я не могу теперь жениться на тебе. Я имею обязательства перед своей семьей.

— Но я думала, ты любишь меня, — сказала Аманда.

— А я думал, что ты сможешь родить мне сына, — без всякого сожаления спокойно ответил он.

— Значит, поэтому ты собирался жениться на мне?

— Ты знаешь, я стремлюсь к совершенству, Аманда.

— А я больше не являюсь совершенством?

— Я думаю, любой мужчина на моем месте поступил бы так же. И если ты не веришь мне, можешь расспросить других, — ответил он.

Конечно, она не стала делать ничего подобного. Вместо этого она создала защитный кокон. И жила в нем до сих пор…

Аманда наконец встала с постели, оделась и отправилась в больницу делать утренний обход. Придя в офис, она налила себе кофе, который имел какой-то неприятный запах. Сделав глоток, она скривилась. И правда. Вкус ужасный. Повернувшись, она вылила полную чашку в раковину и взяла бутылку апельсинового сока в автомате, стоявшем возле кофеварки.

Внезапно милые маленькие мордашки Сары и Кэролайн возникли перед взором Аманды. Две маленькие девочки, вероятно, уже проснулись и очень волнуются, думая о празднике. Потом Аманда представила Сэма на кухне, пекущего пирог для Сары, и широко улыбнулась, потому что даже в самых буйных фантазиях эта сцена не соответствовала ее представлению о нем. Крупный, сильный мужчина — и возится на кухне с пирогами. Господи, да он бывший солдат. Его можно представить где угодно, к примеру в свином загоне, но только не на кухне.