Эддисон Мюррей - Играя с судьбой

— Мы не станем откровенничать, — заверил Линкс Рейчел, налив кофе и подав ей чашку. — Кофе с Явы, настоящий подарок богов. Кроме того, кофеин поправит твое настроение.

Рейчел звонко рассмеялась, и Линкс почувствовал, как его губы сами собой складываются в улыбку.

— Наверное, ты прав, но я могу задержаться только на пару минут. Мне нужно закончить работу по экономике и готовиться к экзамену по коммерческому праву.

— Чарлин говорила, что ты учишься в колледже. Она нам с Дэном много о тебе рассказывала.

Линкс внимательно смотрел на выразительное лицо Рейчел. Она совсем не похожа на деловую женщину. Как и Джилл. Но его бывшая жена была озабочена поисками нового мужа. А Рейчел спешила учиться.

— Она, наверное, рассказала тебе, что мы вместе работаем в кафе. С этим мне повезло, — сказала Рейчел. — Шеф не возражает против моей учебы. Во время экзаменов Уэс позволяет мне готовиться прямо за стойкой.

Несколько минут они молчали. Он потянулся за своей сумкой, Рейчел коснулась его руки:

— Мне жаль, что ты получил травму. Как твоя нога? Было столько крови…

Линкс взял ее руки в свои.

— Бык задел меня кончиком рога. Рана выглядит опаснее, чем это есть на самом деле.

— Прости за вчерашний вечер. Я вовсе не хотела, чтобы ты попал в переделку, и я даже не поблагодарила тебя за помощь.

— Не стоит благодарности. Как я понимаю, в пятницу ты впервые была не только свидетелем драки, но и оказалась в самом центре.

— В первый и последний раз, — решительным тоном внесла ясность Рейчел и серьезно посмотрела на Линкса.

Он вдруг поймал себя на мысли, что больше никогда в жизни не встретит такой восхитительной женщины. Линксу мучительно захотелось поцеловать Рейчел, он пытался противостоять искушению, но ее нежный взгляд удержал его на месте. И как мужчина, изголодавшийся по теплу и сердечности, Линкс кончиком пальца провел по ее подбородку.

Рейчел не шелохнулась, но ее голос дрогнул, когда она проговорила:

— Я лучше пойду поищу Чарлин.

Линкс удержал ее за руку.

— Не думаю, что у нее хватит сил защитить тебя, если ты на это надеешься.

Он почти шептал эти слова Рейчел, прижавшись к ней, и все больше и больше желал долгожданного поцелуя.

— О! — выдохнула Рейчел, не отводя взгляда от их сомкнутых рук. — Нет, я только хотела… — Она вскинула глаза на Линкса, и ее голос перешел в неразборчивый шепот.

Линкс медленно провел рукой по ее пальцам, наслаждаясь нежной шелковистой кожей. Его большая, огрубевшая от работы рука резко контрастировала с ее тонкой изящной кистью. Господи, как она хороша! Линкс заметил, что с каждой минутой Рейчел все больше теряла самообладание. Она старалась не подавать виду, но пылающий огонь не скроешь. И эта понятная обоим тайна вносила элемент интриги в их отношения.

Линкс максимально приблизился к Рейчел, пока она не остановила его, упершись ладонями ему в грудь. Он ощущал исходящий от нее жар и чувствовал, как стучит его сердце под ее дрожащими пальцами. Рейчел смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными страсти и сомнения, и хотела, чтобы он поцеловал ее.

Забыв обо всех страхах и сомнениях, Линкс запустил пальцы в ее густые волосы.

— Рейчел, ты способна заставить мужчину забыть обо всем. Если ты меня сейчас не остановишь, дорогая, я тебя поцелую.

— Линкс! — выдохнула она.

Сначала Линкс неуверенно коснулся губами ее рта. Но Рейчел хотелось быть ближе к нему, и она невольно вскинула подбородок, приглашая Линкса к новому поцелую.

На этот раз он не торопился и поцеловал ее более решительно. Рейчел ловила кофейный аромат его дыхания и мускусный запах тела. Ей так хотелось прижаться к нему в поисках защиты.

От поцелуя Линкса ее окутал сладкий дурман, но Рейчел старалась рассуждать. Что она делает? Совсем потеряла голову? А как же ее планы на будущее? Она прекрасно знала, что значит увлечься участвующим в родео ковбоем, который в чем-то схож с цыганами и редко имеет дом. Рейчел не намерена повторять ошибку матери и не собирается жертвовать своими мечтами ради такой любви.

И она решительно толкнула Линкса в грудь. Он поднял голову.

— Я хотел поцеловать тебя с того момента, как ты переступила порог бара. Ты такая красивая.

Он медленно провел пальцем по ее щеке, следя чувственным взглядом за этим движением.

— Линкс, — вырвался у нее слабый протест, скорее похожий на мольбу.

— Ты пришла посмотреть на меня, Рейчел, — напомнил он. — Если ты хочешь уйти, то тебе это дорого будет стоить. — Линкс уткнулся в ее шею, вдыхая аромат полевых цветов. — Думаю, поцелуй — достойная плата за то, что ты покинешь соревнования до их окончания, — пробормотал он.

— Это невозможно, — прошептала она.

Линкс еще раз поцеловал ее и игриво пробежал языком по ее нижней губе. Рейчел таяла, как снег под жарким солнцем.

— Еще один поцелуй, и ты меня отпустишь? — прошептала она.

— Может быть, тебе этого покажется мало, — многозначительно ответил Линкс.

Не успела она и слова вымолвить, как он опять прильнул к ней, жадно открывая губы. Мужской инстинкт требовал большего, но что-то удерживало его. Он хотел насладиться ее нежностью, тем, что она дарила так свободно и доверчиво.

Его поцелуй был нарочито нетороплив и медлителен. Он дразнил Рейчел языком, приглашая присоединиться к чувственной игре, и после краткого мига застенчивости ее язычок затрепетал, отвечая на призыв.

— Мы не можем… — прошептала она. — Отпусти меня, Линкс.

— Отпущу, — спокойно сказал он.

Интуиция подсказывала ему, что на Рейчел ни в коем случае нельзя давить.

Рейчел шагнула назад, лицо ее горело. Что на нее нашло? Она огляделась и облегченно вздохнула, заметив, что они по-прежнему одни. Шум зрителей доносился с трибун и эхом отдавался у нее в ушах. Она не сводила глаз с Линкса.

— Я… я… — Она запнулась.

— Нечего здесь обсуждать, — мрачно сказал он. — Я думаю, дело закончено. А ты?

Она кивнула, подхватила сумку и стрелой помчалась прочь, словно за ней кто-то гнался.

Полчаса спустя Рейчел переступила порог своей квартиры и прислонилась к двери. У нее подкашивались ноги. Господи, она еще помнила прикосновение сильного тела Линкса, вкус его поцелуев. Она прижала руки к пылающим щекам, стараясь унять охвативший ее трепет.

Почувствовав, что ноги уже не так дрожат, Рейчел села на тахту и уставилась на большую стопку учебников. «Я думаю, дело закончено». Слова Линкса эхом отдавались в ее голове. Ее удивляло, что в его тоне сквозило такое одиночество. И почему… почему это ее так волнует?

— Ох, Рейчел, даже и не думай увлечься Линксом, — прошептала она себе. — Ты же знаешь, что тогда твое будущее будет загублено.

Перелистывая тетрадь, она решила, что лучше вести себя так, будто сегодняшнего дня не было. Если ей снова доведется встретиться с Линксом… У нее вырвался сухой смешок. «А луну с неба ты не хочешь?» Она не могла забыть бесстыдную реакцию ее тела: один взгляд Линкса заставлял ее задыхаться от чувственного предвкушения.