Кристи Голд - Власть женщины

– Я был там некоторое время, а сейчас приехал сюда, чтобы закончить свою работу.

Услышав, как Рафик прочистил горло, Мейза перевела взгляд на него.

– Джером Форте, это… – Она замялась, не зная, под каким приличествующим и фальшивым именем представить Рафика. – Это Рейф.

Джером цинично усмехнулся:

– Нет. Это Рафик Мехди, правящий король Баджула.

Ей следовало догадаться – от фотографа спрятать ничего не получится.

– Ты прав, но я предпочитаю, чтобы ты держал свои знания при себе.

– Можешь положиться на мое молчание, – сказал Джером и снова перевел взгляд на Рафика: – Приятно познакомиться, ваше величество.

Рафик несколько секунд смотрел на протянутую руку Джерома, прежде чем протянул свою:

– Что привело вас в эту часть мира, мистер Форте?

– Пожалуйста, зовите меня Джеромом. – Он положил руку на талию Мейзе – к ее досаде. – Я фотографирую для международного журнала. Мейза не только предложила этот регион, она убедила жителей мне позировать.

Рафик выглядел так, словно был готов наброситься на него с кулаками.

– Это все, с чем она вам помогала?

Она отодвинулась от Джерома и нахмурилась:

– Да, это все. Мы с Джеромом вот уже несколько лет являемся друзьями.

– Да, – подтвердил Джером, улыбаясь Мейзе: – И я скучал по нашим разговорам.

– Нам нужно решить, остаемся мы или уезжаем, – сказал Рафик с резкостью в голосе. – Если ты выбираешь уехать, мы должны сделать это сейчас.

Теперь ей показалось, что Рафик хотел бы, чтобы они уехали.

– Нам на некоторое время надо задержаться, – возразила Мейза. – Ты прав. Я не хочу показаться неблагодарной.

Рафик взял Мейзу за руку:

– Тогда… Если вы извините нас, мистер Форте, нас ждут на празднестве.

– Меня тоже там ждут, – сказал Джером. – Вечеринка проводится в квартале отсюда. Мы все можем пойти пешком.

Неодобрительное выражение, появившееся на лице Рафика, говорило о возможных проблемах, особенно если они пойдут вместе, но Мейза решила рискнуть:

– Тогда, полагаю, нам нужно идти, пока солнце не село.

Троица проследовала по улицам деревни. Мейза шла в центре между мужчинами. Рафик молчал, Джером продолжал болтать о своей поездке в Тунис. К счастью, до места они добрались без происшествий.

Горело несколько костров, на которых жарилась баранина. Гостей приветствовали собравшиеся в месте проведения вечеринки мужчины и женщины, одетые в национальные костюмы. Мейза, Рафик и Джером в своей одежде казались здесь не к месту, но на это как будто не обращали внимания, за исключением группы молодых женщин, стоявших возле банкетного стола. Когда мужчины подошли наполнить свои тарелки, они захихикали, пряча рот ладошками.

Мейза наклонилась к Рафику и прошептала:

– Ты оказываешь впечатление на местных красавиц. Может, ты найдешь среди них подходящую жену?

– Может, ты обнаружила подходящего любовника в своем канадском друге? – парировал Рафик.

Мейзу позабавила ревность, которую она услышала в его голосе.

– Как я тебе и сказала, Джером только друг. Ничего более.

Рафик продолжал накладывать на тарелку прекрасно прожаренное мясо.

– Он хотел бы больше. Этот тип хотел бы, чтобы ты вся принадлежала ему.

– Не говори ерунды, Рафик! Если ты посмотришь левее, то заметишь одну красотку…

Рафик проследил за взглядом Мейзы к тому месту, где стоял Джером. Фотограф действительно очаровывал привлекательную молодую женщину, которая, затаив дыхание, внимала каждому его слову.

– Она выглядит не старше подростка, – заметил Рафик.

– Не знаю, мне кажется, она уже достигла совершеннолетнего возраста, – сказала Мейза. – И ей интересен Джером. Я видела их вместе.

Рафик нахмурился:

– Ее родители одобряют ее связь с иностранцем? Мейза вздохнула:

– Понятия не имею. Да меня это и не касается. А теперь давай поедим и улизнем отсюда как можно раньше.

Мейза последовала за Рафиком к ближайшему костру и села рядом с ним на землю. Они ели в тишине, затем смотрели, как несколько мужчин исполнили танец в их честь. Мейза очень устала, но чувствовала – она оскорбит мужчин, если уйдет во время танца. Танца, который длился и длился…

К тому времени когда танец закончился и стихли аплодисменты, Мейза прошептала Рафику:

– Нам нужно отправляться, а то я буду вынуждена тебя попросить сесть за руль. Я просто засыпаю.

Рафик взглянул на часы:

– Уже поздно. Может, нам стоит остановиться на ночь здесь?

– Насколько я знаю, Дийя не имеет отелей.

– Может, нас приютит какая-нибудь семья?

– Вы двое можете воспользоваться моим тентом, ваше величество, – раздался голос Джерома.

Мейза даже не заметила, как он подошел.

– А где ты будешь спать, Джером? – спросила она, хотя знала ответ.

Он усмехнулся:

– Без приюта я не останусь.

Конечно, не останется – молодая женщина стояла рядом.

– Спасибо за приглашение, но, насколько я помню, твой тент не настолько большой…

По крайней мере, не настолько большой, чтобы приютить двух бывших любовников, между которыми по-прежнему существовало сильное взаимное притяжение…

– Не согласен, – сказал Джером. – Он очень большой, в нем достаточно места для трех человек при условии, если вы ляжете спать бок о бок. Вообще-то есть спальный мешок. Он очень удобный.

– Я не думаю…

– Думаю, для вечера это подойдет, – вмешался Рафик. – Мы признательны за вашу щедрость и мы… принимаем ее.

Мейза моментально выдохнула:

– Я не принимаю! Я вполне способна вести машину.

– Ты слишком устала, – сказал Рафик. – Как и я. Мы встанем завтра с утра и свеженькие вернемся в город.

Но Мейза сомневалась, вряд ли она сможет спать в такой близости с Рафиком.

– Я правда не считаю, что это необходимо…

– Его величество прав, Мейза, – добавил Джером. – Зачем спешить домой, если у вас есть отличный тент на ночь? Он в том же месте, так что я уверен, ты без проблем его найдешь.

С этими словами Джером взял руку молодой женщины и скрылся в темноте. Мейза взглянула на Рафика:

– Я не уверена, что это правильное решение – провести ночь вместе.

– А я не думаю, что это правильное решение – несколько часов ехать по темной дороге после такого трудного дня.

Мейза решила прекратить этот бесполезный спор.

– Хорошо, у тебя есть приют. Я же буду спать в «хаммере».

– Никто не будет спать в машине, Мейза. Мы оба взрослые. Я клянусь не распускать руки, если это тебя волнует.

Ее это волновало.

– Ты обещаешь оставаться на своей стороне тента? Он поднял руку, как будто давал клятву:

– Я обещаю быть джентльменом, каким меня учила быть Елена.

Могла ли Мейза верить Рафику? Могла ли доверять самой себе? Конечно, могла. Она будет держаться от Рафика на расстоянии и потребует от него того же.