Кара Колтер - Комната девственницы

Но после того страшного дня его больше ничего не радовало, за исключением Тесс. И сейчас, находясь в этом старом доме, он впервые почувствовал какое-то странное спокойствие. Не говоря уже про желание смеяться…

Это вызывало страх. Райдер не просто так эмоционально отгородился от людей. Таким образом он исключил любую возможность повторения того, через что ему пришлось пройти…

Почти не видя его лица, Эмма словно почувствовала, как меняется его настроение, а Райдер, очнувшись от своих мыслей, понял, что их пальцы по-прежнему переплетены. Он тут же убрал руку.

– Хотите услышать про то, как я собираюсь праздновать это Рождество? – спросила Эмма.

Райдер лишь пробормотал что-то неразборчивое.

Эмма приняла это бормотание как свидетельство интереса с его стороны и начала рассказывать о новогодних празднествах, о том, как соседи, узнав про ее планы, тут же предложили ей свою помощь. Рассказала она и про предполагаемое катание на коньках и на санях, про продажу поделок и, наконец, про те средства, которые так надеялась выручить от всего задуманного…

– Надеюсь, мне удастся создать такую же праздничную атмосферу, какую удалось создать вашим родителям. Если, конечно, – она вздохнула, – моим планам ничто не помешает. Иначе не знаю, что мне делать с четырьмя тысячами хот-догов.

– Четыре тысячи… хот-догов?! – выдохнул Райдер, не поверив своим ушам.

– Я считаю, что уж если что-то затевать, то на всю катушку, – печально кивнула Эмма. – Я рассчитывала не менее чем на сотню гостей каждый вечер и так в течение десяти дней… А если каждый будет съедать по два хот-дога, всего выходит примерно две тысячи. А потом я засомневалась… Что, если бы народу пришло больше? Тогда я решила, что пусть уж лучше останутся излишки, чем кто-нибудь уйдет голодным. К тому же найдутся те, кому и пары хот-догов окажется мало.

Райдеру оставалось только беспомощно смотреть на Эмму, которая совершенно серьезно рассуждала о том, каким образом она пришла к цифре четыре тысячи.

– Вы уже все купили? – наконец спросил он, искренне сочувствуя Эмме, которая потратила намного больше, чем диктует здравый смысл, – и только ради того, чтобы устроить сказочные новогодние праздники.

«Ей невероятно повезет, если удастся выручить хотя бы половину потраченных денег», – подумал Райдер, но расстраивать Эмму ему больше не хотелось.

– Ну что ж, у вас впереди еще девять дней, чтобы все прошло так, как вы задумали, – с вымученным оптимизмом сказал он, боясь, как бы Эмма не почувствовала его неискренность.

Конечно, если бы не метель, все могло бы сложиться для нее как нельзя лучше, но где гарантия, что она закончится так же внезапно, как и налетела, тем более что с погодой никогда нельзя быть ни в чем уверенным? А тут еще другая напасть – отсутствие электричества. Если обрыв проводов случился не в одном, а в нескольких местах, то устранить неполадки быстро тоже не получится…

В общем, по мнению Райдера, Эмма многого не учла, захваченная идеей устроить незабываемое Рождество.

А вот то, что сам Райдер волею обстоятельств оказался рядом с Эммой, не означает, что он должен решать ее проблемы. Это его не касается. Или, точнее говоря, не должно касаться.

– И где теперь все эти хот-доги? – все же не мог не спросить он.

– В морозильнике. А часть… в сугробе.

– Если электричество не дадут до завтра, – заметил Райдер, – вам лучше вынести все на улицу. Впрочем, будем надеяться, что электричество дадут раньше.

– Да, будем надеяться, – твердо повторила Эмма, но Райдеру не понравилась ее интонация. Словно от успешного проведения новогодних празднеств зависела ее жизнь.

И тут Эмма добавила, что судьба не может быть к ней так жестока, ведь она устраивает эти праздники не для себя, а для детей из бедных семей, которым она заготовила подарки и сложила их под пихтой.

Райдер закрыл глаза, словно это могло помочь ему справиться с грозившей затопить его симпатией к этой мечтательнице. Неужели на свете еще существуют люди, желающие доставлять радость окружающим, забывая о себе?

Эмма неожиданно умолкла.

– Надо же, как разболталась, – негромко сказала она, словно только в эту минуту осознала, кому она об этом рассказывает.

Сам не зная почему, но Райдер жалел, что Эмма остановилась, – ему захотелось узнать об этой девушке еще больше. Вполне искренне он произнес:

– Хорошо, что вы верите.

Сам он давно разучился верить во что бы то ни было…

– Что вы! – Эмма чуть нервно засмеялась. – Я вовсе не хотела, чтобы у вас сложилось обо мне такое мнение.

– Вы разве знаете, какое мнение о вас у меня сложилось?

– Почти святая…

– Почему нет? – пожал плечами Райдер. – Я, к примеру, никогда не встречался с человеком, кто бы сделал что-нибудь подобное тому, что задумали вы.

«Впрочем, – решил Райдер, – что-то я тоже стал заговариваться. На сегодня доверительных разговоров для людей, едва знающих друг друга, более чем достаточно».

Он встал и, после секундной паузы, все же протянул руку Эмме, помогая подняться и ей. Прикосновение длилось всего пару секунд, но даже этого времени Райдеру хватило, чтобы почувствовать плавные изгибы ее женственного тела, вдохнуть исходящий от нее запах лаванды. От этой близости у него на миг даже закружилась голова…

Какой-то бес внутри него нашептывал уступить искушению, не казаться лучше, чем он есть на самом деле. Эмма – молодая взрослая женщина. Конечно, у нее были мужчины до него, пусть даже она живет в такой глухомани. Поцеловать ее. И посмотреть, что выйдет из этого поцелуя, куда он их заведет…

Подумав о ее губах, Райдер чуть ли не физически ощутил их вкус. Как, повинуясь мягкому, но настойчивому давлению его языка, ее манящие губы вздрагивают и открываются, впуская его язык внутрь…

Снова ощутить близость с другим человеком после года одиночества.

Райдер с усилием заставил себя мыслить здраво. Нет, не здесь и не сейчас. И не с такой девушкой, как Эмма Уайт, которая сохранила чистоту и детскую веру в чудеса. Поддаться импульсу легко, а вот что выйдет из этого поступка? Взрослый мужчина обязан думать о последствиях.

Но она влекла Райдера помимо его воли и сильнее, чем ему бы хотелось, особенно после того, что рассказала про свои новогодние празднества. Воплотить такой план в жизнь мог только чуткий и добрый человек, а такие люди на каждом шагу не встречаются. Девушка, чего доброго, может решить, что даже один-единственный поцелуй что-то значит. Или, еще того хуже, сразу же вообразит себя матерью Тесс и начнет строить планы на совместное будущее.

О чем, естественно, не могло быть и речи.

– Дотащу, наконец, матрас до места назначения, – сказал он. – А вы пока принесите себе белье на диван.